Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott tilgjengelig på History Hit TV.

Den romerske keiseren Septimius Severus ble født i en aristokratisk punisk familie i 145 e.Kr. i Leptis Magna, en av de rikeste delene av Romerriket, i varmen av en stormende sommer. Han var en av de første i familien som ble senator men gjorde jevn fremgang i cursus honorum , den sekvensielle utviklingen av embeter for romerske senatorer.

Den første provinsen han hadde tilsyn som en guvernør var Gallia Lugdunensis, hvor hovedstaden var dagens Lyon. Nordvest-Gallia så ut mot Storbritannia, og Classis Britannica, den romerske flåten i området rundt Storbritannia, hadde også ansvaret for å kontrollere den kontinentale kysten. Og det var på slutten av 180-tallet at Severus, en mann fra Nord-Afrika, så ut på Storbritannia for første gang.

I løpet av sin tid som guvernør i Gallia Lugdunensis, ble Severus gode venner med Pertinax, britisk guvernør. Men forholdet hans til det romerske Storbritannia ble surt da hans gode venn møtte et legionopprør mot ham.

Severus’ maktovertakelse

Et bronsehode til Septimius Severus. Kreditt: Carole Raddato / Commons

Snart etter ble Severus guvernør i Pannonia Superior, en avgjørende provins ved Donau som voktet de nordøstlige innfartene til Italia.

Dettevar der han var i 192 på nyttårsaften da Commodus myrdet keiseren og det fulgte en kamp om makten. Året etter ble kjent som de fem keisernes år, hvor Severus' venn Pertinax ble keiseren før han falt i konflikt med Praetorian Guard (en elitehærenhet hvis medlemmer tjente som keiserens personlige livvakter) og ble drept.

Severus ble deretter erklært som keiser av sin legion i hans hovedkvarter ved Donau. Han satte i gang et blitzkrig mot Nord-Italia, tok seg inn i Roma, gjennomførte et kupp og ble til slutt vinneren av de fem keisernes år.

Han hadde alvorlig forakt for de politiske klassene i Roma; hvis du ser på Septimius Severus-buen på Forum i Roma, ble den nesten bygget på grunnmuren til Curia Senatets hus.

Severus sa effektivt: «Du husker hvem som har ansvaret. Det er meg.»

Storbritannia kom inn igjen i bildet i år 196 da den britiske guvernøren, Clodius Albinus, gjorde opprør mot Severus og tok sine tre legioner til kontinentet.

De to sidene kjempet et apokalyptisk slag ved Lugdunum nær Lyon i 197. Severus vant – men bare med skinnet på tennene.

Episoden forsterket bare Severus' negative syn på Storbritannia og han sendte militærinspektører til provinsen i slutten av kampanjen for å gjenoppbygge militæret der på en måte som sikret denslojalitet til ham.

Du kan fortsatt se de fysiske bevisene på dette i London i dag. Severan-landmurene i London – inkludert den fortsatt stående delen nær Tower Hill t-banestasjon – ble bygget av Severus for å fortelle folket i byen: «Du husker hvem som er sjefen».

De ble designet for å ha samme innvirkning som Severus-buen på Forum.

Septimius Severus-buen på Forum i Roma. Kreditt: Jean-Christophe BENOIST / Commons

The problem of Britain

I 207 slet Storbritannia fortsatt med å gjenoppbygge seg selv etter Albinus-opprøret. Det så ikke ut til at Severus ønsket å gjeninstallere en full militær tilstedeværelse der, og han kan ha forlatt den nordlige grensen med Skottland ubemannet.

På slutten av 190-tallet ble den daværende guvernøren i Storbritannia, Lupus, tvunget til å kjøpe seg av. de skotske stammesammenslutningene til Caledonians og Maeatae for å holde dem stille.

I 207 mottok imidlertid Severus et brev, ifølge Herodian, som riktignok er noe av en upålitelig kilde, som sa at Storbritannia var i fare for å bli overkjørt – hele provinsen, ikke bare nord.

Guvernøren i Storbritannia på den tiden var Senecio, og han ba om hjelp fra Severus eller forsterkninger. Severus leverte begge deler.

Kaledonerne og Maeatae ble først nevnt av kilder på 180-tallet, så de hadde eksistert i 20 eller 30 år på det tidspunktet. Den skotskebefolkningen vokste og stammeelitene hadde blitt vant til å motta enorme pengesummer fra romerne som en måte å kjøpe dem av på.

Kilder forteller oss at været på slutten av 200-tallet var veldig dårlig, og det kan derfor hende at har vært et problem med innhøstingen. Med Skottland en kornpopulasjon, kan kaledonerne og Maeatae ha reist sørover for å jakte på mat.

Storbritannias største hær

Alle disse faktorene slo seg sammen til Severus ankom Storbritannia i 208 for å erobre Skottland med rundt 50 000 mann, den største styrken Storbritannia noen gang hadde sett på det tidspunktet.

Det var vanligvis tre legioner stasjonert i den romerske provinsen, normalt utgjorde rundt 15 000 mann, og det var også rundt 15 000 hjelpesoldater, som samt andre hjelpetropper.

Så det var allerede en garnison i Storbritannia på rundt 30 000 mann. Men til tross for det, tok Severus med seg en reformert pretorianergarde samt hans keiserlige gardekavaleri og hans nye romerske legion, Legio II Parthica. Sistnevnte var en av tre Parthica-legioner som Severus dannet gjennom sine østlige felttog.

De fleste legioner på den tiden var fortsatt basert nær grensene. Men Severus baserte Legio II Parthica 30 kilometer fra Roma. Det var ren skremsel for folket i Roma, og det tjente samme funksjon som buen hans ved Forumet og Londons murer.

Han tok også med seg hele Parthianlegioner til Storbritannia, samt vexillasjoner av tropper fra Rhinen og Donau. Det ble rundt 50 000 mann. I mellomtiden spilte 7000 menn fra den romerske flåten, Classis Britannica, også en avgjørende rolle i hans kampanjer for å erobre Skottland.

Disse enhetene ankom Storbritannia via flere punkter – den store elvemunningen i East Anglia, Brough-on- Humber, South Shields og Wallsend. South Shields ble faktisk en av de avgjørende havnene i Severus' skotske kampanjer, med kornmagasinene som ble ti ganger større for å støtte dem.

De primære kildene antyder at Severus ikke forventet å reise hjem.

Horas, en romersk poet som skrev i den tidlige Principate-perioden, rundt Augustus tid, sa veltalende at Augustus ikke ville bli en gud med mindre han erobret parthierne, perserne og britene.

Vel, Severus hadde allerede erobret parthierne, plyndret hovedstaden deres, og valgte deretter de tre siste årene av sitt liv for å fullføre erobringen av Britannia.

Han initierte sannsynligvis også separasjonen av provinsen Britannia i to. Denne divisjonen ble fullt ut realisert under hans sønn Caracalla, men det var under Severus at Storbritannia for første gang ble delt i Britannia Inferior (Nedre Storbritannia) i nord og Britannia Superior (Øvre) Storbritannia) i sør.

En bronsestatue av Konstantin den store sitter utenfor York Minster iEngland. Keiseren ser ned på sitt brukne sverd, som har formen av et kors. Kreditt: York Minster / Commons.

Den nye hovedstaden

Severus valgte bevisst å tilbringe de siste tre årene av sitt liv i Storbritannia og gjorde York om til den keiserlige hovedstaden. Vi vet dette fordi primærkildene sier at han ikke bare tok med seg militære styrker.

Han tok med seg sin kone, Julia Domna, som spilte en stor rolle i å påvirke de politiske beslutningene til mannen hennes, så vel som hans ektemann. sønner, Caracalla og Geta, og hele hoffet hans.

Han brakte også det keiserlige Fiscus-skattkammeret og sentrale senatorer, og gjorde Principia – hovedkvarteret til legionærfestningen i York – til den keiserlige romerske hovedstaden.

Denne bygningen er nå katedralen York Minster. Hvis du går gjennom York i dag, vil du sannsynligvis se den massive søylen som sitter ved siden av statuen av Konstantin utenfor Minster. Denne kolonnen er fra Basilica of the Principia som Severus bygde. Det har blitt anslått at basilikaen ville ha vært nesten like høy som Minster er i dag.