Bildekreditt: Imperial War Museum

De tidlige trefningene og kampene under første verdenskrig satte tonen for mye av resten av krigen.

Disse kampene hjelper oss å forstå hvordan Vestfronten ble fastlåst av årevis med skyttergravskrigføring, og hvorfor de senere kampene ved østfronten fant sted slik de gjorde.

Kommandere og erobre

Det er vanskelig å forstå disse kamper uten å forstå kontrollsystemene som begge sider stolte på. Begge sider sto overfor spørsmålet om å utøve effektiv kommando over et stort område med ganske primitive kommunikasjonsmetoder.

Morsekode, noe telefonkommunikasjon og alle slags budbringere, fra menneske, til hund, til due, ble brukt.

De allierte stolte på et system med sentralisert planlegging og utførelse, utført på de høyeste nivåene i kommandohierarkiet. Dette betydde at underordnede befal hadde lite handlefrihet, og kunne ikke utnytte taktiske muligheter raskt når de åpnet opp. Tyskerne opererte etter en generell plan, men presset måten at den ble henrettet nedover i gradene så langt det var mulig.

Tyskerne ga sine underkommandører nesten fritt spillerom i hvordan de valgte å utføre ordre. Dette systemet med sentralisert planlegging, men desentralisert utførelse utviklet seg til det som erkjent i dag som Auftragstaktik, eller misjonsorientert taktikk på engelsk.

Franske soldater som forutser et angrep i en grøft. Kreditt: National Library of French / Public Domain.

1. Marne

På vestfronten hadde tyskerne drevet franskmennene og britene tilbake til sitt eget territorium, nesten så langt som til Paris.

Da tyskerne presset seg frem, ble kommunikasjonen deres under press, som deres sjef Moltke, var 500 kilometer bak frontlinjen i Koblenz. Frontlinjesjefene Karl von Bülow og Alexander von Kluck manøvrerte uavhengig av hverandre, et problem skapt i Auftragstaktik-systemet, og det oppsto et gap i den tyske linjen, omtrent 30 kilometer lang.

Den britiske styrken presset seg inn i gapet, og tvang tyskerne til å trekke seg tilbake, og falt tilbake noen hundre kilometer til Aisne-elven hvor de gravde seg inn for å beskytte seg mot den forfølgende fienden. Dette markerte begynnelsen på skyttergravskrigføring.

2. Tannenberg

På østfronten så Russland et av sine største nederlag og en av sine største seire med bare dagers mellomrom.

Slaget ved Tannenberg ble utkjempet i slutten av august 1914, og resulterte i nesten total ødeleggelse av den russiske andre hæren. Dens kommanderende general, Alexander Samsonov, begikk selvmord etter nederlaget.

Russiske fanger og våpen tatt til fange ved Tannenberg. Kreditt: Bilder fra den store krigen / OffentligDomene.

Ved det første slaget ved de masuriske innsjøene fortsatte tyskerne med å ødelegge mye av den russiske første hæren, og russerne ville bruke nesten et halvt år på å komme seg etter nederlaget. Tyskerne brukte jernbanene til å bevege seg raskt, noe som gjorde at de kunne konsentrere styrkene sine mot hver av de russiske hærene, og siden russerne ikke kodet sine radiomeldinger på den tiden, var de lette å lokalisere.

En gang de ble knust av tyskerne, hele den russiske hæren ble reddet bare ved deres bemerkelsesverdig raske retrett, med en hastighet på rundt 40 kilometer om dagen, noe som tok dem av tysk jord og reverserte deres tidlige gevinster, men viktigere betydde at linjen ikke kollapse.

Slaget ved Tannenberg fant faktisk ikke sted i Tannenberg, som lå rundt 30 kilometer mot vest. Den tyske sjefen, Paul von Hindenburg, sørget for at den fikk navnet Tannenberg for å hevne de teutoniske riddernes nederlag av slaverne 500 år tidligere.

Slaget ga både Hindenburg og hans stabsoffiser Erich betydelig anerkjennelse. von Ludendorff.

3. Galicia

Slaget mot russisk moral påført av Tannenberg ble bare forvitret av nederlagene russerne påførte østerriksk-ungarerne i Galicia.

Slaget ved Galicia, også kjent som slaget ved Lemberg, var et stort slag mellom Russland og Østerrike-Ungarn i begynnelsenstadier av første verdenskrig i 1914. I løpet av slaget ble de østerriksk-ungarske hærene alvorlig beseiret og tvunget ut av Galicia, mens russerne fanget Lemberg og holdt Øst-Galicia i omtrent ni måneder.

Kart over taktiske bevegelser til tropper på østfronten, frem til 26. september 1914. Kreditt: US Military Academy / Public Domain.

Da østerrikerne trakk seg tilbake mange slaviske soldater i den østerriksk-ungarske hæren ganske enkelt overga seg og noen tilbød seg til og med å kjempe for russerne. En historiker anslår østerriksk-ungarske tap på 100 000 døde, 220 000 sårede og 100 000 tatt til fange, mens russerne mistet 225 000 mann, hvorav 40 000 ble tatt til fange. Przemyśl, som varte i over hundre dager, med over 120 000 soldater fanget inne. Slaget skadet den østerriksk-ungarske hæren alvorlig, så mange av dens trente offiserer dø og la den østerrikske kampmakten lammet.

Selv om russerne hadde blitt fullstendig knust i slaget ved Tannenberg, forhindret deres seier ved Lemberg det nederlaget. fra fullt ut å ta sitt toll på den russiske opinionen.

Utvalgt bilde: Public Domain.