Thomas Becket var sønn av en kjøpmann som kom til makten under Henrik IIs regjeringstid. Livet hans fikk en voldelig slutt da han ble myrdet ved alteret i Canterbury Cathedral 29. desember 1170.

“Vil ingen kvitte meg med denne plagsomme presten?”

I 1155 ble Becket gjort til kansler for Henrik II. Henry stolte på ham og rådene hans. Kongen var opptatt av å øke sin kontroll over kirken. I 1162 døde Theobald, erkebiskopen av Canterbury, og Henry så en mulighet til å installere sin venn i stillingen.

Becket ble gjort til prest, deretter til biskop og til slutt erkebiskopen av Canterbury i løpet av få dager. Henry håpet at Becket ville samarbeide med ham for å bringe Kirken under kontroll. Spesielt ønsket Henry å få slutt på praksisen med at geistlige ble stilt for retten i religiøse domstoler i stedet for kongens domstol.

Vennskap ble surt

Likevel førte Beckets nye rolle til en nyfunnet religiøs glød i ham. Han protesterte mot Henrys trekk for å erodere kirkens makt. Saken satte de tidligere vennene mot hverandre og Becket ble siktet for forræderi. Han flyktet til Frankrike i seks år.

Under trussel om ekskommunikasjon av paven tillot Henry Becket å returnere til England i 1170 og gjenoppta sin rolle som erkebiskop. Men han fortsatte å trosse kongen. I et raserianfall hevder en historie at Henry ble hørt å gråte ord som ligner på: «Vil neien kvitt meg fra denne plagsomme presten?»

Fire riddere tok ham på ordet, og den 29. desember myrdet Becket ved alteret i Canterbury-katedralen.

Thomas Beckets død ved alteret i Canterbury Cathedral.

Thomas Beckets død sendte sjokkbølger gjennom England og utover.

Tre år senere gjorde paven Becket til en helgen, etter rapporter om mirakler ved graven hans. De fire ridderne som var ansvarlige for drapet hans ble ekskommunisert og i 1174 gikk Henry barbeint til Canterbury-katedralen i bot. Henrys planer om å dempe kirkens makt endte i fiasko.