Samuel og Stephen Courtauld, brødre og filantroper, var to av de lyseste skikkelsene på begynnelsen av det 20. århundre. Født inn i den velstående Courtauld-familien, arvet de et tekstilimperium smidd på 1800-tallet. Samuel og Stephen fortsatte med å kanalisere pengene og entusiasme til filantropi, kunstinnsamling og en rekke andre prosjekter.

Mellem dem etablerte paret et av de beste kunsthistoriske sentrene i verden, Londons Courtauld Institute of Art, og utstyrte den med en bemerkelsesverdig impresjonistisk og postimpresjonistisk kunstsamling. De restaurerte også det middelalderske Eltham Palace til et art deco-mesterverk, overvåket en fortsatt boom i familiebedriften deres og donerte tungt til raserettferdighetssaker i det sørlige Afrika.

Her er historien om de bemerkelsesverdige Courtauld-brødrene.

Tekstilarvinger

Courtaulds, en silke-, crepe- og tekstilvirksomhet, ble grunnlagt i 1794, og driften av virksomheten gikk i arv mellom far og sønn. Firmaet dro fordel av den industrielle revolusjonens teknologiske fremskritt og eide tre silkefabrikker på midten av 1800-tallet.

Bedriften nøt en boom etter Prins Alberts død i 1861, da hele landet ble kastet inn i sørget og fant seg selv i behov for svart crepe insom skal kle seg. Da Samuel Courtauld arvet sin første fabrikk i 1901, var Courtaulds et stort internasjonalt firma, og under Samuels periode tjente firmaet millioner på vellykket utvikling og markedsføring av rayon, en rimelig silkeerstatning.

Ikke overraskende, over et århundre med god forretning hadde tillatt Courtauld-familien å bygge opp betydelig rikdom, og både Samuel og hans bror Stephen hadde en privilegert oppvekst som et resultat.

Samuel-samleren

Samuel ble administrerende direktør. of Courtaulds i 1908, etter å ha sluttet seg til firmaet som lærling som tenåring for å forstå hvordan det fungerte på alle nivåer. Han utviklet en interesse for kunst rundt 1917 etter å ha sett en utstilling av Hugh Lanes samling på Tate. Han begynte å samle franske impresjonistiske og postimpresjonistiske malerier rundt 1922 etter å ha forelsket seg i dem på en utstilling på Burlington Fine Arts Club.

Den gang ble impresjonisme og postimpresjonisme sett på som for avantgarde , avfeid av mange i kunstverdenen som verdiløs. Courtauld var uenig, og kjøpte et omfattende utvalg verk av ledende impresjonistiske malere som Van Gogh, Manet, Cezanne og Renoir. Hans kone, Elizabeth, var også en ivrig samler, med en mer avantgardistisk smak enn ektemannen.

I 1930 bestemte Samuel seg for å grunnlegge et institutt som skulle være et senter for læring og et sted å vise fremsamlingene hans. Sammen med Viscount Lee fra Fareham og Sir Robert Witt grunnla han Courtauld Institute of Art, og ga størstedelen av den økonomiske støtten. Courtauld Insititutes første hjem var Home House, på 20 Portman Square i London: det ville bli der i nesten 60 år.

I tillegg til sitt eget galleri, donerte Samuel betydelige summer til Tate og National Gallery for for å hjelpe dem med å etablere sine egne samlinger av impresjonistisk og postimpresjonistisk kunst. I motsetning til mange av sine velstående samtidige, var Courtauld også opptatt av å forbedre forholdene til arbeiderne sine, oppmuntre dem til å kjøpe aksjer i selskapet, og talte for sykefravær, barnepass og pensjonsytelser.

Stephen the philanthropist

Stephen, Samuels yngre bror, studerte ved Cambridge University og reiste mye som ung mann før han begynte for å tjene i første verdenskrig. Han ble nevnt to ganger i forsendelser for sin tapperhet og tildelt Militærkorset i 1918 for sine handlinger. Han var en ivrig fjellklatrer, og gikk opp til Innominata-ansikten til Mont Blanc i Alpene i 1919 og ble stipendiat i Royal Geographical Society i 1920.

I 1923 giftet Stephen seg med Virginia Peirano fra Romania, og paret la ombord. på et liv i glamour og filantropi. Paret finansierte en rekke prosjekter, inkludert bygging og utvikling av Ealing Studios, Fitzwilliam-museet og etstipend for den britiske skolen i Roma.

De er imidlertid mest kjent for sin rolle i ombyggingen av Eltham Palace, en tidligere kongelig residens som dateres tilbake til middelalderen. Under Courtaulds ble Eltham forvandlet fra noe av en smuldrende ruin til en fasjonabel art deco-bolig med alle moderne bekvemmeligheter fra 1930-tallet, inkludert en privat telefon, støvsugere, et lydsystem og gulvvarme. De forlot Eltham i 1944, og sa angivelig at nærheten til bombing hadde blitt "for mye" for dem.

Rhodesia og raserettferdighet

I 1951 flyttet Courtaulds til Sør-Rhodesia (nå en del av Zimbabwe), bygget et noe eksentrisk og ekstremt vakkert landsted ved navn La Rochelle, som var komplett med en botanisk hage designet av en italiensk landskapsarkitekt.

Stephen og Virginia Courtauld utenfor huset deres i Rhodesia, La Rochelle.

Bildekreditt: Allan Cash Picture Library / Alamy Arkivfoto

Paret avskyet raseskillet som var normen i Rhodesia på den tiden, og donerte til veldedige organisasjoner som fremmet multi-rasemessig, demokratisk utvikling i Øst- og Sentral-Afrika, samt etablering av ulike utdanningsinstitusjoner der. Deres liberale syn utstøtt dem fra andre hvite nybyggere og expats.

Stephen ga også en stor begavelse til Rhodos nasjonalgalleri (nåNational Gallery of Zimbabwe) og fungerte som styreleder i mange år. Selv om han ikke samlet kunst like mye som broren, samlet han likevel en imponerende samling og testamenterte 93 kunstverk til galleriet, selv om plasseringen foreløpig er ukjent.

En imponerende arv

Mellom dem skapte Courtaulds en kunstnerisk arv som viste seg å være et stort bidrag til Londons kunst og arkitektur, og som ville nytes i flere tiår etter deres død.

Samuel Courtauld døde i 1947, og Stephen i 1967. Begge etterlot betydelige legater til den kunstneriske verden. Samuel Courtauld Trust, etablert på 1930-tallet, bidro til å finansiere etableringen av Courtaulds høyere utdanningsprogrammer, som fortsatt er verdenskjente i dag.

Eltham Palace ble tatt tilbake i offentlig eie på 1980-tallet og administreres av English Heritage, mens de gamle mesterne gitt av Stephen til National Gallery i Harare, Zimbabwe fortsetter å utgjøre en sentral del av deres malerisamling i dag.