Eleanor av Aquitaine (ca. 1122-1204) var en av de mest velstående og mektigste kvinnene i middelalderen. Dronningkonsort av både Ludvig VII av Frankrike og Henrik II av England, hun var også mor til Richard Løvehjerte og Johannes av England.

Eleanor ble ofte romantisert av historikere fiksert på hennes skjønnhet, og demonstrerte imponerende politisk skarpsindighet og utholdenhet, påvirke politikken, kunsten, middelalderlitteraturen og kvinneoppfatningen i hennes alder.

Her er 10 fakta om den mest bemerkelsesverdige kvinnen i middelalderhistorien.

1. De nøyaktige omstendighetene rundt hennes fødsel er ukjent

Året og stedet for Eleanors fødsel er ikke kjent nøyaktig. Hun antas å ha blitt født rundt 1122 eller 1124 i enten Poitiers eller Nieul-sur-l'Autise, i dagens sørvestlige Frankrike.

Eleanor av Aquitaine som avbildet på vinduet til Poitiers katedral (Kreditt: Danielclauzier / CC).

Eleanor var datter av William X, hertugen av Aquitaine og grev av Poitiers. Hertugdømmet Aquitaine var en av de største eiendommene i Europa – større enn de som ble holdt av den franske kongen.

Faren hennes sørget for at hun var godt utdannet i matematikk og astronomi, flytende i latin og dyktig i idrettene konger som jakt og hestesport.

2. Hun var den mest kvalifiserte kvinnen i Europa

William X døde i 1137 mens han var på pilegrimsreise til Santiago de Compostela i Spania,etterlot sin tenåringsdatter tittelen hertuginne av Aquitaine og med den en enorm arv.

I løpet av timer etter at nyheten om farens død nådde Frankrike, ble hennes ekteskap med Louis VII, sønn av kongen av Frankrike, arrangert. . Unionen brakte det mektige huset Aquitaine under det kongelige banneret.

Ikke lenge etter bryllupet ble kongen syk og døde av dysenteri. Juledag det året ble Ludvig VII og Eleanor kronet til konge og dronning av Frankrike.

3. Hun fulgte Ludvig VII for å kjempe i det andre korstoget

Da Ludvig VII svarte på pavens oppfordring om å kjempe i det andre korstoget, overtalte Eleanor mannen sin til å la henne bli med ham som føydalleder for Aquitaines regiment.

Mellom 1147 og 1149 reiste hun til Konstantinopel og deretter til Jerusalem. Legenden sier at hun forkledde seg som Amazon for å lede tropper inn i kamp.

Louis var en svak og ineffektiv militærleder, og kampanjen hans mislyktes til slutt.

4. Hennes første ekteskap ble annullert

Forholdet mellom paret var anstrengt; de to var et par som ikke stemte helt fra starten.

Effigy av Louis VII på seglet hans (Kreditt: René Tassin).

Louis var stille og underdanig. Han var aldri ment å være konge, og hadde levd et skjermet liv i presteskapet frem til hans eldre bror Filips død i 1131. Eleanor, derimot, var verdslig og frittalende.

Rykter om enincestuøs utroskap mellom Eleanor og hennes onkel Raymond, herskeren over Antiokia, vekket Ludvigs sjalusi. Spenningen økte bare ettersom Eleanor fødte to døtre, men ingen mannlig arving.

Ekteskapet deres ble annullert i 1152 på grunn av slektskap – det faktum at de teknisk sett var i slekt som tremenninger.

5. Hun giftet seg igjen for å unngå å bli kidnappet

Eleanors rikdom og makt gjorde henne til et mål for kidnapping, som på den tiden ble sett på som et levedyktig alternativ for å oppnå en tittel.

I 1152 ble hun kidnappet av Geoffrey av Anjou, men hun klarte å rømme. Historien forteller at hun sendte en utsending til Geoffreys bror Henry, og krevde at han skulle gifte seg med henne i stedet.

Og så bare 8 uker etter oppløsningen av hennes første ekteskap, ble Eleanor gift med Henry, grev av Anjou og hertug av Normandie, i mai 1152.

Kong Henrik II av England og hans barn med Eleanor av Aquitaine (Kreditt: Public domain).

To år senere ble de kronet til konge og Dronning av England. Paret hadde 5 sønner og tre døtre: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor og Joan.

6. Hun var en mektig dronning av England

Når hun giftet seg og ble kronet til dronning, nektet Eleanor å holde seg ledig hjemme og reiste i stedet mye for å gi monarkiet en tilstedeværelse over hele kongeriket.

Mens mannen hennes var borte spilte hun en nøkkelrolle i regienregjeringen og kirkelige anliggender i riket og spesielt i forvaltningen av sine egne domener.

7. Hun var en stor beskytter av kunsten

Forsiden av Eleanors segl (Kreditt: Acoma).

Eleanor var en stor beskytter av datidens to dominerende poetiske bevegelser – den høflig kjærlighetstradisjon og den historiske matière de Bretagne , eller "legends of Bretagne".

Hun var medvirkende til å gjøre hoffet i Poitiers til et sentrum for poesi, og inspirerte verkene til Bernard de Ventadour, Marie de France og andre innflytelsesrike provençalske poeter.

Datteren hennes Marie skulle senere bli skytshelgen for Andreas Cappellanus og Chretien de Troyes, en av de mest innflytelsesrike poetene innen høvisk kjærlighet og Arthurlegenden.

8. Hun ble satt i husarrest

Etter år med Henry IIs hyppige fravær og utallige åpne forhold, skilte paret seg i 1167 og Eleanor flyttet til hjemlandet hennes i Poitiers.

Etter at sønnene hennes uten hell forsøkte å opprør mot Henry i 1173, ble Eleanor tatt til fange mens hun forsøkte å rømme til Frankrike.

Hun tilbrakte mellom 15 og 16 år i husarrest i forskjellige slott. Hun fikk lov til å vise ansiktet sitt ved spesielle anledninger, men ble ellers holdt usynlig og maktesløs.

Eleanor ble først fullstendig frigjort av sønnen Richard etter Henrys død i 1189.

9. Hun spilte en nøkkelrolle i Richard Løvehjertes regjeringstid

Evenfør sønnens kroning som konge av England, reiste Eleanor over hele kongeriket for å inngå allianser og fremme goodwill.

Begravelsesbilde av Richard I i Rouen-katedralen (Kreditt: Giogo / CC).

Da Richard la ut på det tredje korstoget, ble hun stående i ansvaret for landet som regent – ​​til og med ansvaret for forhandlinger om løslatelsen etter at han ble tatt til fange i Tyskland på vei hjem.

Etter Richards død i 1199 ble John konge av England. Selv om hennes offisielle rolle i engelske anliggender opphørte, fortsatte hun å ha betydelig innflytelse.

10. Hun overlevde alle ektemenn og de fleste av barna sine

Eleanor tilbrakte sine siste år som nonne ved Fontevraud Abbey i Frankrike, og døde i åttiårene 31. mars 1204.

Hun overlevde alt annet enn to av hennes 11 barn: Kong John av England (1166-1216) og dronning Eleanor av Castilla (ca. 1161-1214).

Eleanor av Aquitaine i Fontevraud Abbey (Kreditt: Adam Bishop) / CC).

Beinene hennes ble gravlagt i klosterets krypt, men de ble senere gravd opp og spredt da klosteret ble vanhelliget under den franske revolusjonen.

Ved hennes død, ble nonnene i Fontevrault skrev:

Hun var vakker og rettferdig, imponerende og beskjeden, ydmyk og elegant

Og de beskrev henne som en dronning

som overgikk nesten alle verdens dronninger.