Kinesisk nyttår, også kjent som vårfestivalen og månenyttåret, er en årlig 15-dagers festival som feires i Kina, Øst- og Sørøst-Asia og av kinesiske samfunn rundt om i verden. Kinesisk nyttår er kjent for sine lyse farger, musikk, gaveutdelinger, sosialt samvær og festligheter, og er en populær begivenhet i den kinesiske kalenderen.

Datoen for festivalen endres årlig: i henhold til vestlige kalendere, festivalen begynner med nymånen som finner sted en gang mellom 21. januar og 20. februar. Det som imidlertid ikke endres, er betydningen og historien til festivalen, som er gjennomsyret av legender og har utviklet seg over rundt 3500 år til det den er i dag.

Her er historien til kinesisk nyttår, fra dets eldgamle opprinnelse til moderne feiringer.

Det er forankret i oppdrettstradisjoner

Historien til kinesisk nyttår er sammenvevd med det gamle jordbrukssamfunnet. Selv om datoen for dens eksakte begynnelse ikke er registrert, begynte den sannsynligvis under Shang-dynastiet (1600-1046 f.Kr.), da folk holdt spesielle seremonier på begynnelsen og slutten av hvert år i samsvar med den sesongmessige jordbruksplantingssyklusen.

Med fremveksten av kalenderen i Shang-dynastiet, ble de tidlige tradisjonene for festivalen mer formaliserte.

Densopprinnelsen er gjennomsyret av legender

Som alle tradisjonelle kinesiske festivaler, er opprinnelsen til kinesisk nyttår gjennomsyret av historier og myter. En av de mest populære, som dukket opp under Zhou-dynastiet (1046-256 f.Kr.), handler om det mytiske dyret 'Nian' (som oversettes til 'år'), som terroriserte lokalbefolkningen ved å spise husdyr, avlinger og til og med mennesker på kvelden hvert nytt år. For å forhindre at monsteret angriper dem, la folk mat på dørstokken deres for å spise i stedet.

Tradisjonelle røde lykter henges opp for å skremme bort Nian.

Bildekreditt: Shutterstock

Det sies at en klok gammel mann innså at Nian var redd for høye lyder, lyse farger og fargen rød, så folk satte røde lykter og røde ruller på vinduene og dørene og knitret bambus for å skremme Nian vekk. Monsteret ble aldri sett igjen. Som sådan inkluderer feiringen nå fyrverkeri, fyrverkeri, røde klær og lyse dekorasjoner.

Datoen ble fastsatt under Han-dynastiet

Under Qin-dynastiet (221-207 f.Kr.), en årssyklus ble kalt Shangri, Yuanri og Gaisui, og den 10. månemåneden markerte begynnelsen på et nytt år. Under Han-dynastiet ble festivalen kalt Suidan eller Zhengri. På dette tidspunktet var feiringen mindre fokusert på troen på guddommeligheter og forfedre, og i stedet understreket festivalens tilknytning til livet.

Det var keiser Wudi av Handynastiet som fastsatte datoen som den første dagen i den første måneden i den kinesiske månekalenderen. På den tiden hadde kinesisk nyttår blitt en begivenhet som inneholdt et regjeringssponset karneval der embetsmenn samlet seg for å feire. Nye tradisjoner begynte også å dukke opp, som å holde seg oppe om natten og henge ferskenbrett, som senere utviklet seg til Vårfest-kupletter.

Under Wei- og Jin-dynastiene tok festivalen tak blant vanlige mennesker

To jenter setter lunte i fyrverkeri, Changde, Hunan, Kina, ca.1900-1919.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Under Wei- og Jin-dynastiene (220 -420 f.Kr.), sammen med å tilbe guder og forfedre, begynte folk å underholde seg selv. Spesielt tok tradisjonen tak blant vanlige folk. Det ble skikk for en familie å komme sammen for å rydde huset sitt, sette i gang bambusknekkere, spise sammen og være oppe sent på nyttårsaften. Yngre mennesker ville også kle seg i tradisjonell smart kjole for å knele ned til senior familiemedlemmer.

Ilikevel ble feiringen fortsatt holdt i mye større skala av og for regjeringen. På dette tidspunktet ble ordene 'yuandan' (nyttårsdag) og 'xinnian' (nyttår) opprettet for å markere vendingen mellom de to årene.

Tang-, Song- og Qing-dynastiene markerte begynnelsen på 'moderne' tradisjoner

Qing-dynastiets nyttårspenger, med mynt, gullog sølvbarrer og jade. Nå lagret i Palace Museum.

Image Credit: Wikimedia Commons

Tang-, Song- og Qing-dynastiene akselererte utviklingen av vårfestivalen, som markerte begynnelsen på de moderne sosiale tradisjonene i festivalen slik vi kjenner dem i dag. Under Tang- og Song-dynastiene ble feiringen kalt "Yuanri", og festivalen ble fullt ut omfavnet som en begivenhet for alle mennesker, uavhengig av klasse.

Under Tang-dynastiet ble det viktig å besøke slektninger og venner – folk fikk helligdager for å la dem gjøre det – spise dumplings og gi «nyttårspenger» i en veske til barn. Under Song-dynastiet ble svartkrutt oppfunnet, noe som førte til fremveksten av fyrverkeri for første gang.

Under Qing-dynastiet, arrangementer for underholdning som drage- og løvedanser, Shehuo (folkeopptreden), gå på stylter og lyktshow dukket opp. I Kina er dragen et symbol på lykke, så dragedansen, som består av en lang, fargerik drage som bæres gjennom gatene av mange dansere, er alltid et høydepunkt.

Tradisjonelt sett er den siste begivenheten holdt under det kinesiske nyttåret kalles lanternefestivalen, hvor folk henger glødende lykter i templer eller bærer dem under en nattlig parade.

Kinesiske nyttårstradisjoner dukker fortsatt opp i moderne tid

Denstørste kinesiske nyttårsparaden utenfor Asia, i Chinatown, Manhattan, 2005.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1912 bestemte regjeringen seg for å avskaffe kinesisk nyttår og månekalenderen, i stedet for å velge å ta i bruk den gregorianske kalenderen og gjøre 1. januar til den offisielle starten på det nye året.

Denne nye politikken var upopulær, så et kompromiss ble oppnådd: begge kalendersystemene ble beholdt, og den gregorianske kalenderen ble brukt i regjeringen, fabrikk, skole og andre organisatoriske rammer, mens månekalenderen brukes til tradisjonelle festivaler. I 1949 ble kinesisk nyttår omdøpt til «Vårfestivalen», og ble oppført som en landsdekkende helligdag.

Mens noen tradisjonelle aktiviteter forsvinner, dukker nye trender opp. CCTV (China Central Television) holder en Spring Festival Gala, mens røde konvolutter kan sendes på WeChat. Uansett hvordan det feires, er kinesisk nyttår den viktigste tradisjonelle festivalen i Kina, og i dag nytes dens lyse farger, fyrverkeri og sosiale aktiviteter av millioner over hele verden.