Siljotinen er et grusomt effektivt verktøy for henrettelse og et beryktet symbol på den franske revolusjonen. Kallenavnet 'France's Razor', i løpet av Reign of Terror mellom 1793 og 1794, fikk rundt 17 000 mennesker hodet hogget av giljotinens dødelige blad. De drepte inkluderer den tidligere kong Ludvig XVI og Marie Antoinette, som begge ble dømt for forræderi og møtte sine mål foran store folkemengder.

Historien til drapsmaskinen er overraskende. Giljotinen ble oppfunnet av en anti-dødsstraff-forkjemper, doktor Joseph Ignace Guillotin, og ble internasjonalt kjent og ble brukt helt frem til 1977. Barn i det revolusjonerende Frankrike lekte med giljotineleker, restauranter rundt henrettelsessteder kjempet om plassen og bødler ble store kjendiser som inspirerte motetrender.

Liker du litt morbid historie? Hold fast i magen – og nakken – for å lære om oppfinnelsen og eventuell avskaffelse av giljotinen.

Forskjellige versjoner har eksistert i lang tid

Navnet 'giljotinen' stammer fra den franske revolusjonen . Imidlertid hadde lignende henrettelsesmaskiner eksistert i århundrer. En halshuggingsanordning kalt "Planke" ble brukt i Tyskland og Flandern i middelalderen, mens engelskmennene brukte en "Halifax"Gibbet’, en glideøks, siden antikken.

Det er sannsynlig at den franske giljotinen ble inspirert av to maskiner: renessansens ‘mannaia’ fra Italia samt Skottlands ‘Scottish Maiden’. Det er også noen bevis på at tidligere giljotiner hadde blitt brukt i Frankrike lenge før den franske revolusjonen.

Den ble oppkalt etter oppfinneren

Portrett av Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814) . Ukjent kunstner.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Siljotinen ble oppfunnet av doktor Joseph Ignace Guillotin. Valgt til den franske nasjonalforsamlingen i 1789, tilhørte han en liten politisk reformbevegelse som tok til orde for forbud mot dødsstraff.

Han argumenterte for en smertefri og privat dødsstraffmetode for alle klasser som et skritt mot fullstendig forbud mot dødsstraff. Dette var fordi de velstående kunne betale for en mindre smertefull død enn det tradisjonelle bruddet på hjulet eller det å bli dratt fra hverandre som var forbeholdt vanlige.

I 1789 ble Guillotin sammen med den tyske ingeniøren og cembalomakeren Tobias Schmidt. Sammen bygde de prototypen til halshuggingsmaskinen, og i 1792 tok den sitt første offer. Den ble kjent for sin hensynsløse effektivitet siden den var i stand til å halshugge offeret på godt under et sekund.

Enheten ble raskt kjent som "giljotinen", med den ekstra "e" på slutten av ordet blir lagt til aven ukjent engelsk poet som ønsket å få ordet til å rime lettere. Guillotin ble forferdet over at navnet hans ble assosiert med en drapsmetode og prøvde å distansere seg fra maskinen under hysteriet på 1790-tallet. Senere begjærte familien hans uten hell den franske regjeringen om å endre maskinens navn.

Offentlige reaksjoner på den var i utgangspunktet antiklimatiske

For et publikum som var vant til langvarige, smertefulle og teatralske henrettelser, var effektiviteten av giljotinen dempet underholdningen ved en offentlig henrettelse. For aktivister mot dødsstraff var dette oppmuntrende, siden de håpet at henrettelser ville slutte å være en kilde til underholdning.

Men det store antallet henrettelser som en giljotin kunne behandle gjorde raskt offentlige giljotinhenrettelser til høye Kunst. Videre ble det sett på som det ultimate symbolet på rettferdighet til de som gikk inn for revolusjonen. Folk strømmet til Place de la Revolution og hedret maskinen i endeløse sanger, dikt og vitser. Tilskuere kunne kjøpe suvenirer, lese et program som viser navnene og forbrytelsene til ofrene eller til og med spise på den nærliggende 'Cabaret de la Guillotine'.

Hrettelsen av Robespierre. Merk at personen som nettopp har blitt henrettet i denne tegningen er Georges Couthon; Robespierre er figuren merket '10' i tumbrelen, som holder et lommetørkle til den knuste kjeven.

I løpet avgiljotinmani på 1790-tallet, to fot høye, replikablader og tømmer var et populært leketøy som ble brukt av barn til å halshugge dukker eller til og med små gnagere. Nyhetsgiljotiner ble til og med likt av overklassen som et middel til å skjære brød og grønnsaker.

Noen deltok daglig i giljotinene, med de mest kjente – en gruppe sykelige kvinner kalt 'Tricoteuses' – sittende ved siden av stillaset og strikking mellom halshuggingene. Selv de fordømte ville legge til showet, og tilby trassige siste ord, korte danser opp trappene til stillaset eller sarkastiske spøk eller sanger før de ble satt under bladet.

Bødler som brukte det effektivt var berømte

Bødler fikk berømmelse fra hvor raskt og presist de kunne orkestrere flere halshugginger. Flere generasjoner av den berømte – eller beryktede – Sanson-familien tjente som statsbødler fra 1792 til 1847, og var ansvarlige for å henrette kong Louis XVI og Marie Antoinette blant tusenvis av andre.

The Sansons fikk kallenavnet 'hevnerne til' folkets, og uniformen deres av stripete bukser, en trehjørnet lue og en grønn frakk ble tatt i bruk som gatemote for menn. Kvinner hadde også små giljotinformede øredobber og brosjer.

På 1800- og 1900-tallet tilfalt far og sønn-duoen Louis og Anatole Deibler, hvis kombinerte funksjonstid var mellom 1879 og 1939. Deresnavn ble ropt i gatene, og kriminelle i underverdenen ble tatovert med sykelige fraser som "mitt hode går til Deibler".

Nazistene gjorde det til deres statlige henrettelsesmetode

Retusjert bilde av henrettelsen av en morder ved navn Languille i 1905. Forgrunnsfigurer ble malt inn over et ekte bilde.

Image Credit: Wikimedia Commons

Selv om giljotinen er assosiert med det revolusjonære Frankrike, mange liv ble krevd av giljotinen under Det tredje riket. Hitler gjorde giljotinen til statens henrettelsesmetode på 1930-tallet, med 20 maskiner plassert over tyske byer som til slutt henrettet rundt 16 500 mennesker mellom 1933 og 1945.

I kontrast er det anslått at rundt 17 000 mennesker mistet livet for å giljotinen under den franske revolusjonen.

Den ble brukt frem til 1970-tallet

Siljotinen ble brukt som Frankrikes statlige metode for dødsstraff langt ut på slutten av 1900-tallet. Morderen Hamida Djandoubi møtte sin ende via giljotin i Marseilles i 1977. Han var den siste personen som ble henrettet med giljotin av noen regjering i verden.

I september 1981 avskaffet Frankrike dødsstraffen fullstendig. Giljotinens blodige terrorvelde var over.