Frederik Willem de Klerk var Sør-Afrikas statspresident fra 1989 til 1994 og stedfortreder president fra 1994 til 1996. De Klerk, som ble anerkjent for å være en sentral talsmann for å avvikle apartheid i Sør-Afrika, hjalp til med å frigjøre Nelson Mandela fra fengsling og ble tildelt Nobels fredspris sammen med ham «for deres arbeid for fredelig avslutning av apartheidregimet , og for å legge grunnlaget for et nytt demokratisk Sør-Afrika.»

Men de Klerks rolle i å avvikle apartheid er en som fortsetter å være kontroversiell, med kritikere som hevder at han først og fremst var motivert av å unngå politisk og økonomisk ruin i Sør-Afrika snarere enn en moralsk innvending mot raseskille. De Klerk ba offentlig om unnskyldning for smerten og ydmykelsen forårsaket av apartheid i løpet av hans senere år, men mange sørafrikanere hevder at han aldri fullt ut anerkjente eller fordømte grusomhetene.

Her er 10 fakta om F. W. De Klerk, den siste presidenten i Sør-Afrika fra apartheidtiden.

1. Familien hans har vært i Sør-Afrika siden 1686

De Klerks familie er av huguenot-opprinnelse, med etternavnet deres fra det franske 'Le Clerc', 'Le Clercq' eller 'de Clercq'. De ankom Sør-Afrika i 1686, noen måneder etter opphevelsen avNantes-ediktet, og deltok i ulike begivenheter i Afrikas historie.

2. Han kom fra en familie av fremtredende afrikanerpolitikere

Politikk går i de Klerk-familiens DNA, med både de Klerks far og bestefar i høye embeter. Faren hans, Jan de Klerk, var statsråd og president for det sørafrikanske senatet. Hans bror, Dr. Willem de Klerk, ble politisk analytiker og en av grunnleggerne av Det demokratiske partiet, nå kjent som Den demokratiske alliansen.

3. Han studerte til advokat

De Klerk studerte til advokat, og tok jusgrad, med utmerkelser, fra Potchefstroom University i 1958. Like etter begynte han å etablere et vellykket advokatfirma i Vereeniging og ble aktiv i samfunns- og næringsliv der.

Mens han var på universitetet var han redaktør for studentavisen, nestleder i studentrådet og medlem av Afrikaanse Studentebond Groep (en stor sørafrikansk ungdomsbevegelse).

4. Han giftet seg to ganger og fikk tre barn

Som student begynte de Klerk et forhold til Marike Willemse, datteren til en professor ved University of Pretoria. De ble gift i 1959, da de Klerk var 23 og kona hans var 22. De hadde tre barn sammen kalt Willem, Susan og Jan.

De Klerk startet senere en affære med Elita Georgiades, kona til Tony Georgiades , en gresk skipsfarttycoon som angivelig hadde gitt de Klerk og National Party økonomisk støtte. De Klerk kunngjorde til Marike på Valentinsdagen i 1996 at han hadde til hensikt å avslutte ekteskapet deres på 37 år. Han giftet seg med Georgiades en uke etter at skilsmissen hans med Marike ble fullført.

5. Han ble først valgt som parlamentsmedlem i 1972

I 1972 tilbød de Klerks alma mater ham en lederstilling ved det juridiske fakultetet, som han takket ja til. I løpet av få dager ble han også oppsøkt av medlemmer av National Party, som ba om å stille opp for partiet ved Vereeniging nær Gauteng-provinsen. Han var vellykket og ble valgt inn i forsamlingshuset som parlamentsmedlem.

Som parlamentsmedlem fikk han et rykte som en formidabel debattant og tok en rekke roller i partiet og regjeringen. Han ble informasjonsoffiser for Transvaal National Party og sluttet seg til forskjellige parlamentariske studiegrupper, inkludert de om Bantustans, arbeid, justis og innenrikssaker.

6. Han hjalp til med å frigjøre Nelson Mandela

President de Klerk og Nelson Mandela håndhilser på det årlige møtet til World Economic Forum holdt i Davos, 1992.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

De Klerk holdt en berømt tale til parlamentet i februar 1990. I sin tale kunngjorde han til det helhvite parlamentet at det ville komme et "nytt Sør-Afrika". Dette inkluderte oppheving av forbud mot afrikanereNational Congress (ANC) og det sørafrikanske kommunistpartiet fra parlamentet. Dette førte til protester og støy.

Han gikk raskt over til å løslate forskjellige viktige politiske fanger, inkludert Nelson Mandela. Mandela ble løslatt i februar 1990 etter å ha holdt ut 27 år i fengsel.

7. Han var med på å skape det første fullt demokratiske valget i Sør-Afrikas historie

Da de Klerk tiltrådte som president i 1989, fortsatte han forhandlingene med Nelson Mandela og frigjøringsbevegelsen ANC, som var blitt dannet i hemmelighet. De ble enige om å forberede et presidentvalg og utarbeide en ny grunnlov for lik stemmerett for alle befolkningsgrupper i landet.

Det første stortingsvalget hvor borgere av alle raser fikk delta ble holdt i april 1994. Det markerte kulminasjonen av en 4-årig prosess som avsluttet apartheid.

8. Han bidro til å få slutt på apartheid

De Klerk satte fart på reformprosessen som tidligere president Pieter Willem Botha hadde startet. Han innledet samtaler om en ny grunnlov etter apartheid med representanter for det som da var landets fire utpekte rasegrupper.

Han møtte ofte svarte ledere og vedtok lover i 1991 som opphevet rasediskriminerende lover som påvirket bosted, utdanning , offentlige fasiliteter og helsetjenester. Hans regjering fortsatte også å systematisk demontere lovgrunnlaget forapartheidsystemet.

9. Han vant i fellesskap Nobels fredspris i 1993

I desember 1993 ble de Klerk og Nelson Mandela i fellesskap tildelt Nobels fredspris «for deres arbeid for fredelig avvikling av apartheidregimet, og for å legge grunnlaget for et nytt demokratisk Sør-Afrika.»

Selv om de var forent med målet om å avvikle apartheid, var de to figurene aldri helt politisk på linje. Mandela anklaget de Klerk for å tillate drap på svarte sørafrikanere under den politiske overgangen, mens de Klerk anklaget Mandela for å være sta og urimelig.

I sitt Nobelforelesning i desember 1993 erkjente de Klerk at 3000 mennesker døde i politisk vold i Sør-Afrika bare det året. Han minnet publikum om at han og medprisvinneren Nelson Mandela var politiske motstandere som hadde et felles mål om å få slutt på apartheid. Han uttalte at de ville gå videre "fordi det ikke er noen annen vei til fred og velstand for folket i landet vårt."

10. Han har en kontroversiell arv

F.W. de Klerk, venstre, den siste presidenten i Sør-Afrika i apartheidtiden, og Nelson Mandela, hans etterfølger, venter på å tale i Philadelphia, Pennsylvania.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

De Klerks arv er kontroversiell. Før han ble president i 1989, hadde de Klerk støttet fortsettelsen av raseskillelsen i Sør-Afrika: somutdanningsminister mellom 1984 og 1989, for eksempel, opprettholdt han apartheidsystemet i Sør-Afrikas skoler.

Mens de Klerk senere frigjorde Mandela og tok skritt mot apartheid, mener mange sørafrikanere at de Klerk ikke klarte å erkjenne hele grusomhetene. av apartheid. Kritikerne hans har hevdet at han motsatte seg apartheid bare fordi det førte til økonomisk og politisk konkurs, snarere enn fordi han var moralsk motstander av rasesegregering.

De Klerk ga offentlige unnskyldninger for smerten med apartheid i de senere årene. . Men i et intervju i februar 2020 vakte han opprør ved å insistere på å "ikke helt enig" med intervjuerens definisjon av apartheid som en "forbrytelse mot menneskeheten". De Klerk ba senere om unnskyldning for «forvirringen, sinnet og såret» hans ord kan ha forårsaket.

Da de Klerk døde i november 2021, ga Mandela Foundation ut en uttalelse: «De Klerks arv er stor. Det er også ujevnt, noe sørafrikanere er kalt til å regne med i dette øyeblikket.»