Civil Rights Act (1964): «Den andre frigjøringen»

Civil Rights Act av 1964 gjorde slutt på rasesegregering på offentlige steder og forbød arbeidsdiskriminering på grunnlag av rase, religiøs tilhørighet eller kjønn .

Den ble først planlagt av president John F Kennedy, og ble signert i lov av hans etterfølger, Lyndon Johnson, men Civil Rights Act tilhørte den grasrota borgerrettighetsbevegelsen som hadde lobbet den føderale regjeringen for å ta faste lovgivningsmessige tiltak mot en skadelig, gjennomgripende samfunnslidelse.

Akten i seg selv forbød segregering i all offentlig overnatting, inkludert tinghus, parker, restauranter, sportsstadioner, hoteller og teatre. Tjeneste kunne ikke lenger holdes tilbake på grunnlag av rase, religion eller kjønn.

Den forbød også diskriminering på grunn av rase, religion eller kjønn fra arbeidsgivere eller fagforeninger. Dette ville bli overvåket og håndhevet av den nyopprettede Equal Employment Opportunity Commission.

Loven la også begrensninger på føderale fond, og tok opp det langvarige spørsmålet om føderal sponsing, utilsiktet eller på annen måte, av programmer eller organisasjoner som diskriminerte når det gjelder rase.

Det ga også utdanningsdepartementet fullmakt til å forfølge skoledesegregering. Dette hadde vært et hjørnesteinsspørsmål når det kom til føderal intervensjon i borgerrettighetssaker, fremhevet da president Eisenhower sendteføderale tropper for å håndheve innskrivningen av svarte elever ved Little Rock High School, Arkansas, i 1954.

Til slutt understreket det ideen om at alle amerikanere bør ha lik stemmerett. I teoretiske termer hadde den fjortende endringen sikret lik stemmerett for alle amerikanere. Rasekonservative hadde derfor hevdet at enhver bølgende borgerrettighetsbevegelse ville uttrykke seg og vedta endring gjennom den demokratiske prosessen.

Dette ignorerte realiteten – at spesielt sørlige svarte ble utestengt fra å stemme for endring gjennom trusler eller tilslørende prosedyrer.

På dette spesielle feltet var imidlertid ikke Civil Rights Act av 1964 alene tilstrekkelig.

Voting Rights Act (1965)

Voting Rights Act av 1965 fulgte naturlig i fotsporene til den bredere Civil Rights Act. Tilbakeslaget til den loven hadde involvert et voldsutbrudd i Sør, med rasister som forsøkte å forhindre svarte, oppmuntret av den føderale regjeringens holdning, fra å forsøke å registrere seg for å stemme.

Volden var en betimelig påminnelse om at flere handling var påkrevd, og derfor holdt Lyndon Johnson en tale til kongressen som inneholdt følgende refreng:

Sjelden blir vi møtt med en utfordring...til verdiene og hensiktene og meningen med vår elskede nasjon. Spørsmålet om like rettigheter for amerikanske negre er som et problem….. kommandoen tilGrunnloven er enkel. Det er galt – dødelig galt – å nekte noen av dine medamerikanere retten til å stemme i dette landet.

Loven som Kongressen snart vedtok, forbød meningsmålingsskatter eller leseferdighetstester som metoder for å vurdere om noen kunne registrere seg for å stemme . Den uttalte i hovedsak at alt man krevde var amerikansk statsborgerskap.

Loven hadde en oppsiktsvekkende innvirkning. I løpet av 3 år hadde 9 av 13 sørstater over 50 % svarte velgerregistreringer. Med denne elimineringen av de facto-restriksjonene økte antallet afroamerikanere i offentlige embeter raskt.

Johnson startet en lovgivende revolusjon, og gjorde det endelig mulig for svarte velgere å fremme endring gjennom den demokratiske prosessen.