Slaget ved Hastings begynte kl. 09.00 den 14. oktober 1066, og varte bare til skumringen (rundt kl. 18.00 den dagen). Men selv om dette kan virke veldig kort for oss i dag - ikke minst gitt omfanget av kampens historiske betydning - var det faktisk uvanlig lenge for et middelalderslag.

Kampene satte hærene til Englands kong Harold II og William , hertug av Normandie, mot hverandre. Selv om det endte opp med å bli avgjørende vunnet av William og hans menn, kjempet de allerede kamptrøtte engelskmennene godt.

Men de hadde egentlig ikke noe valg, for innsatsen var høy. Begge mennene trodde de hadde blitt lovet den engelske tronen av Harolds forgjenger, Edward the Confessor, og begge var villige til å kjempe til døden for det.

Hvordan det hele startet

William hadde forberedt seg for slaget helt siden nyhetene nådde ham om Edwards død 5. januar 1066 og Harolds påfølgende kroning en dag senere.

Men det tok ham en stund å samle en hær og den politiske støtten han ønsket før han satte seil fra kl. Normandie - som ligger nord-vest i dagens Frankrike - for England. Det antas også at han forsinket reisen for å vente på gunstige vinder.

Den normanniske hertugen ankom til slutt den sørlige Sussex-kysten 29. september 1066. Dette ga ham og hans menn mer enn to uker til å forberede seg på deres konfrontasjon med Harolds engelskhæren. Harold hadde i mellomtiden vært opptatt med å kjempe mot en annen tronbestiller i Nord-England bare dager før Williams ankomst.

Da ordet nådde kongen om at William hadde ankommet engelske kyster, ble han tvunget til å marsjere raskt menn tilbake sørover. Dette betydde at når tiden kom for å ta imot Williams menn, var Harold og hans menn ikke bare kamptrette, men også utslitte etter sin 250 mil lange reise i henhold til landet.

Slagets dag

Det antas for øyeblikket at begge sider hadde store styrker for dagen - mellom 5000 og 7000 mann. Nøyaktige tall er imidlertid ikke klare, og noen kilder sier at Harold ennå ikke hadde samlet sin fulle hær.

Nøyaktig hvordan slaget utspilte seg er også mye omstridt. Faktisk er tidspunktet for kampen sannsynligvis de eneste detaljene som ikke diskuteres så heftig.

Den tradisjonelle beretningen antyder at Harolds menn tok opp en lang forsvarslinje på ryggen som nå er okkupert av bygningene til Battle Abbey i Sussex-byen, i dag passende kjent som "Battle", mens normannerne slapp løs angrep på dem nedenfra. Men selv om rundt 10 000 menn antas å ha omkommet i det blodige slaget, har det aldri blitt funnet menneskelige levninger eller gjenstander fra den dagen i området.

Harolds død

Det ser ut til at fakta var grumsete selv på dagen. Begge lederne ble fryktet døde på forskjellige punkter og trikstaktikk ble brukt. Etter hvert som lyset bleknet, gjorde normannerne - i det minste ifølge den tradisjonelle beretningen - en siste innsats for å ta ryggen fra engelskmennene. Og det var under dette siste angrepet at Harold antas å ha blitt drept.

Igjen, beretningene er forskjellige med hensyn til den eksakte årsaken til Harolds død. Men resultatet er alltid det samme. Etterlatt lederløse ga engelskmennene til slutt opp og flyktet. Og ved slutten av året ville William blitt kronet som den første normanniske kongen av England.

I en tid da slike slag ofte var over i løpet av en time, viste lengden på slaget ved Hastings hvor godt samsvaret de to sidene var.