Den russiske kosmonauten Yuri Gagarin  ble det første mennesket som reiste ut i verdensrommet 12. april 1961 – og det første som gikk i bane rundt Jorden, i romkapselen Vostok 1. Da han kom tilbake ble han en internasjonal kjendis, og turnerte vidt for å promotere denne sovjetiske prestasjonen.

Dette var imidlertid den eneste gangen Gagarin fløy i verdensrommet. Han ble drept under en rutinemessig treningsflyging for en potensiell andre romferd i 1968, bare 34 år gammel – levde aldri for å se mennesket gå på månen året etter.

2021 var det 60-årsjubileet for Yuri Gagarins ikoniske flytur . Her er 10 fakta om denne sovjetiske helten hvis prestasjon overgikk datidens fylte internasjonale politikk.

1. Familien hans led i hendene på nazistene

Gagarin ble født 9. mars 1934 på en kollektiv gård i landsbyen Klushino nær Gzhatsk. Faren Alexey var snekker, og moren Anna melkebonde. Yuri var den tredje av fire barn.

I likhet med millioner av andre sovjetiske familier, led Gagarinene i hendene på nazistene under andre verdenskrig. Klushino ble tatt til fange 18. oktober 1941 under den tyske fremrykningen mot Moskva, og skolen brant ned. En tysk offiser overtok Gagarin-residensen, og tvang dem til å bygge en liten leirhytte i nærheten (som målte 3 x 3 meter), hvor de tilbrakte 21 måneder frem til okkupasjonenendte.

Gagarin-familiens hjem i Klushino (Bildekreditt: Kastey / CC).

Som gjengjeldelse for en tysker som forsøkte å henge sin yngre bror Boris, begikk Yuri sabotasjehandlinger, helle jord i ladetankbatterier og blande de forskjellige kjemiske forsyningene som kreves.

I 1943 ble Gagarins eldre søsken, Valentin og Zoya, deportert til arbeidsleirer i Polen. De rømte, men ble senere funnet av en sovjetisk soldat og innkalt til å hjelpe krigsinnsatsen.

Yuri ble slått for å nekte å jobbe for tyskerne, og tilbrakte resten av krigen på sykehus, som pasient og deretter en ryddig. Moren hans dro også dit etter at en tysk soldat kuttet benet hennes med en ljå. Senere hjalp Yuri den røde hæren med å finne veiminer begravd av den flyktende tyske hæren.

2. Han hadde alltid vært fascinert av fly

Etter krigen flyttet Gagarinene til Gzhatsk. Yuris favorittfag på skolen var matematikk og fysikk, undervist av en tidligere russisk flyver. Selv om Yuri var glad i skøyerstreker, var Yuri ivrig på studiene og likte å bygge modellfly, helt siden et Yakovlev jagerfly hadde nødlandet i landsbyen hans under krigen.

Etter å ha fullført læretid som støperi og kl. Gagarin, en lokal 'ungarbeiderskole', ble valgt ut til Saratov tekniske høyskole. Mens han var der, ble han med i den lokale "AeroClub" og lærte å fly lette fly som etSovjetisk luftkadett. (For å tjene ekstra penger jobbet han som deltidshavnearbeider ved Volga-elven).

Yuri Gagarin som luftkadett i Saratov-flyklubben c1954 (Bildekreditt: Алексеев Ю.А. / CC).

3. En pute hjalp ham å bestå pilotskolen

I 1955 gikk Gagarin på Orenburg Military Pilot's School. Tilsynelatende slet han to ganger med å lande et MiG-15-fly, noe som nesten forårsaket oppsigelsen hans. Kommandanten hans ga Yuri en ny sjanse, og ga ham en pute å sitte på som betydde at han kunne se klarere fra cockpiten, og kunne lande vellykket.

4. Han var en av 20 piloter som opprinnelig ble valgt ut for kosmonautopplæring

Etter eksamen i 1957 begynte Yuri som løytnant i det sovjetiske luftvåpenet. Rett etter å ha giftet seg med sin kone, Valentina, begynte Gagarin på en tjenestetur som jagerpilot ved Luostari Air Base. Luna 3 ble skutt opp 6. oktober 1959 – kort tid etter at Gagarin ble forfremmet til seniorløytnant og uttrykte interesse for å bli kosmonaut.

En hemmelig landsdekkende utvelgelsesprosess startet i 1960 for å sende en mann ut i verdensrommet. Central Flight Medical Commission begrenset utvalget deres til piloter i alderen 25-30 år. For å passe inn i den lille Vostok-kapselen, måtte kandidatene veie mindre enn 72 kg og ikke være høyere enn 5 ft 7 (Gagarin var 5 ft 2).

Vostok I-kapselen brukt av Yuri Gagarin på første plass flygning. Nå utstilt på RKKEnergiya-museet utenfor Moskva. (Bildekreditt: SiefkinDR / CC).

Fra en kortliste med 154 kvalifiserte piloter ble 20 godkjent av den sovjetiske regjeringens legitimasjonskomité. Angivelig, da de ble bedt om å stemme anonymt på en kandidat utenom seg selv, de ønsker å være den første til å fly, valgte alle unntatt tre kandidater Gagarin. Gagarin ble valgt ut til elitetreningsgruppen 'Sochi Six' – de første kosmonautene i Vostok-programmet.

Etter fysiske og psykologiske utholdenhetstester (inkludert oksygen sult, G-krafttester og lange opphold i isolasjonskamre ) Gagarin ble valgt ut som den beste kandidaten. Han og den nest høyest rangerte kosmonauten, Titov, ble sendt til trening i det flyklare romfartøyet 7. april.

5. Hans bakgrunn kan ha hjulpet utvelgelsen

Mens Titov kom fra en middelklassebakgrunn, var Gagarin sønn av ydmyke arbeidere – noe den sovjetiske ledelsen kan ha forsøkt å utnytte som en demonstrasjon av at selv de som kom fra beskjedne familier kunne lykkes under kommunismen.

Men andre insisterer på at Gagarins prestasjoner under utvelgelsesprosessen var den viktigste faktoren.

6. Han var i verdensrommet i 108 minutter

Den 12. april 1961 kl. 09:07 lokal tid sprengte Gagarin en 30 meter høy rakett fra Tyuratam Missile Range (nå Baikonur Cosmodrome), kun 27 år gammel – og utbrøt« Poyekhali » («Here we go!») i oppskytningsøyeblikket.

Kosmonaut Yuri Gagarin ombord på Vostok 1-romfartøyet fra dokumentaren «The Soviets in the Space». (Bildekreditt: SPUTNIK / Alamy, bilde-ID: B9GJ4J).

Gagarins bane rundt jorden tok 108 minutter, i en maksimal høyde på 187 miles. Ingen visste hvilken effekt null-g ville ha, så det ble bestemt at romfartøyet helt og holdent skulle styres av et automatisk kontrollsystem. Gagarin fikk en forseglet konvolutt som inneholdt koder som tillot ham å ta kontroll over romfartøyet hvis bakkekontrollen gikk tapt.

Gagarin var i stand til å konsumere mat gjennom klemrør, og holdt oppdragskontrollen oppdatert på tilstanden hans ved å bruke en høy - frekvensradio og en telegrafnøkkel. En av de eneste utsagnene som ble tilskrevet Gagarin i løpet av hans 1 time og 48 minutter i verdensrommet var:

“Flighten fortsetter normalt; Jeg har det bra.»

Gagarin ble tilsynelatende også slått av utsikten gjennom kapselens vindu, og kommenterte jordens «vakre aura» og de slående skyggene kastet av skyer på jordens overflate. Etter hjemkomsten sa Gagarin:

“Følelsen av vektløshet var noe ukjent sammenlignet med Jorden. Jeg kretset rundt jorden i det orbitale romskipet og undret meg over skjønnheten til planeten vår.”

Til venstre: Lansering av Vostok 1, den første bemannede romferden. Til høyre: Kart over Vostok 1s bane. (Bildekreditt: Venstre – Stjernebarn Fair Use/ Høyre – Reubenbarton / Public Domain).

7. Han landet ved hjelp av en fallskjerm

Kabler som koblet romfartøyets nedstigningsmodul til servicemodulen klarte ikke å skilles under Gagarins gjeninntreden gjennom atmosfæren, noe som forårsaket voldsomme risting. Gagarin hoppet i fallskjerm til en sikker landing nær Volga-elven før kapselen hans traff bakken.

Noen rapporter hevdet at Vostok 1 ikke hadde motorer for å bremse sin gjeninntreden og at han ikke kunne lande trygt uansett, derfor Gagarin skyte ut "som planlagt".

For at oppdraget skulle telle som en offisiell romfart, måtte piloten lande med romfartøyet, så sovjetiske ledere indikerte at Gagarin hadde slått ned med Vostok 1, og avslørte ikke at han hadde kastet ut til 1971. Etter flyturen holdt Gagarin en pressekonferanse i Moskva. Utenlandske nyhetsreportere ble invitert – med representanter fra kommunistpartiet til stede for å sørge for at Gagarins svar ikke kom bort fra budskapet.

Til venstre: Yuri Gagarin med Nikita Khrusjtsjov på Moskvas Vnukovo-flyplass etter Gagarins historiske flytur i 1961. (Bildekreditt: World History Archive / Alamy, bilde-ID: DYED6X). Til høyre: Gagarin i Warszawa 1961, etter sin vellykkede flytur ut i verdensrommet. (Bildekreditt: Nieznany / Public Domain).

8. Han ble en kulturhelt i Sovjetunionen

Karismatiske Gagarin ble en internasjonal kjendis, signerte autografer og turnerte verden rundt.

Mindre enn en måned senere, MercuryAstronauten Alan Shepard ble den første amerikaneren i verdensrommet, men æren av å være først hadde gått til Sovjetunionen – en triumf for dem, men et politisk og diplomatisk tilbakeslag for Amerika i det utviklende romkappløpet, på bakgrunn av den kalde krigen. Dette store propagandakuppet (sammen med den vellykkede oppskytingen av den første satellitten, Sputnik, i 1957), ble brukt til å hevde teknologisk makt og ideologisk overlegenhet.

Gagarin ble tildelt mange medaljer og titler, inkludert Leninordenen , og 'Sovjetunionens helt', dens høyeste ære.

Yuri Gagarin med medaljer (Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Han foretok aldri en annen romreise

Etter hans vellykkede flytur, i 1962, tjente Gagarin som stedfortreder for den øverste sovjet i Sovjetunionen. Han kom senere tilbake til Star City treningsanlegg, og hjalp til med å jobbe med design for et gjenbrukbart romfartøy. Han ble forfremmet til oberstløytnant i juni 1962, deretter oberst i november 1963.

Gagarin og kona Valentina hadde to døtre, Galya og Lena. Berømmelse og hans nådeløse offentlige timeplan førte til at Gagarin slet med drikking, men på slutten av 1960-tallet vendte han tilbake til treningen.

Gagarins heltestatus betydde at tjenestemenn prøvde å holde ham unna flygende fly, bekymret for at de kunne miste ham i en ulykke. Håper på en retur til verdensrommet, i 1967, Gagarinfungerte som reservepilot for Vladimir Komarov på Sojus 1. Da Komarovs flytur endte i en dødsulykke, ble Gagarin til slutt utestengt fra å trene for og delta i ytterligere romflyvninger.

10. Ulike teorier omgir hans død

Den 27. mars 1968 (og fortsatt håpefull for en ny romflukt) fløy Gagarin et MiG-15UTI jagerfly i en rutinemessig treningsflyging fra Chkalovsky Air Base, med flyinstruktør Vladimir Seryogin. Flyet deres styrtet i en skog nær Kirzhach og drepte dem begge. Gagarin ble stedt til hvile i muren til Kreml på Moskvas røde plass, og hans barndomsby Gzhatsk ble omdøpt til hans ære.

En offisiell undersøkelse konkluderte med at Gagarin svingte for å unngå et fremmedlegeme (en fugl eller værballong). ) som sendte flyet i en endeløshet, men mange luftfartsfagfolk så på dette som usannsynlig. Forslag teoretiserte om en trykkventil i kabinen hadde blitt stående åpen som førte til hypoksi, eller om Gagarin kan ha drukket. Mer ekstreme teorier fremmet selvmord eller sabotasje av politiske motiver (med Brezhnev angivelig sjalu på Gagarins popularitet).

I 2013 kunngjorde Gagarins venn og medkosmonaut Alexei Leonov at en nylig avklassifisert rapport uttalte at et Sukhoi-jetfly – flyr under minimumshøyden – hadde passert innen meter fra Gagarins fly som utløste turbulens, og sendte MiG-en inn i enspinn.