Den røde plass er utvilsomt et av Moskvas – og Russlands – mest ikoniske landemerker. Selv om den begynte sitt liv som en shantyby med trehytter, ble den ryddet på 1400-tallet av Ivan III, slik at den blomstret til en rik visuell fortelling om russisk historie. Det huser Kreml-komplekset, St Basil's Cathedral og Lenins mausoleum.

Selv om navnet ofte antas å stamme fra blodet som strømmet i perioder med uro, eller for å gjenspeile fargene til det kommunistiske regimet, er det faktisk av språklig opprinnelse. På det russiske språket er 'rød' og 'vakker' avledet fra ordet krasny , og er derfor kjent som 'Vakre plass' for det russiske folket.

En palmesøndag prosesjon på 1600-tallet, og forlot Saint Basil til Kreml.

På 1900-tallet ble Den røde plass et kjent sted for offisielle militærparader. Ved en parade, den 7. november 1941, marsjerte kolonner av unge kadetter gjennom plassen og rett inn på frontlinjen, som var bare rundt 30 mil unna.

Ved en annen parade, seiersparaden 24. juni 1945, 200 nazistiske standarder ble kastet på bakken og trampet ned av beredne sovjetiske befal.

Kremlin

Siden 1147 har Kreml alltid vært et viktig sted som det første det ble lagt steiner for jakthytta til prins Juri av Suzdal.

På fjellet Borovitskiy, ved sammenløpet av Moskva ogNeglinnay Rivers, ville det snart vokse til å bli et stort kompleks av russisk politisk og religiøs makt og brukes nå som sete for det russiske parlamentet. Et gammelt ordtak fra Moskva sier

'Over byen er det bare Kreml, og over Kreml er det bare Gud'.

Et fugleperspektiv av Kreml. Bildekilde: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

På 1400-tallet ble det bygget en enorm befestet mur for å avskjære Kreml fra resten av byen. Den er 7 meter tykk, 19 meter høy og over en mil lang.

Den omsluttet noen av Russlands viktigste symboler på fromhet: Dormitionskatedralen (1479), Jomfruens kappekirke (1486) ) og Bebudelsens katedral (1489). Sammen skaper de en skyline av hvite tårn og forgylte kupler – selv om røde stjerner ble lagt til i 1917 da kommunistene fikk makten.

The Palace of Facets, den eldste sekulære strukturen, ble bygget i 1491 for Ivan III, som importerte italienske arkitekter for å lage et renessansemesterverk. Det høye klokketårnet kjent som 'Ivan den grusomme' ble lagt til i 1508, og St Michael Archangel Cathedral ble bygget i 1509.

Det store Kreml-palasset, sett fra over Movska-elven. Bildekilde: NVO / CC BY-SA 3.0.

Det store Kreml-palasset ble bygget mellom 1839 og 1850, på bare 11 år. Nicholas I beordret konstruksjonen for å understrekestyrken til hans autokratiske regime, og å fungere som tsarens Moskva-residens.

Dens fem overdådige mottakshaller, Georgievsky, Vladimisky, Aleksandrovsky, Andreyevsky og Ekaterininsky, representerer hver ordre fra det russiske imperiet, The Orders of St. Georg, Vladimir, Alexander, Andrew og Katarina.

Salen av St. Georgs orden i det store Kreml-palasset. Bildekilde: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

St. Basil’s Cathedral

I 1552 hadde en kamp mot mongolene rast i åtte forferdelige dager. Det var først da Ivan the Terribles hær tvang de mongolske troppene tilbake innenfor bymurene at en blodig beleiring kunne avslutte kampene. For å markere denne triumfen ble St Basil’s bygget, offisielt kjent som Cathedral of St Vasily the Blessed.

Katedralen er toppet med ni løkkupler, forskjøvet i forskjellige høyder. De er dekorert med fascinerende mønstre som ble farget på nytt mellom 1680 og 1848, da ikon- og veggmaleri ble populært og lyse farger ble foretrukket.

Designet ser ut til å stamme fra de folkelige trekirkene i det russiske norden, samtidig som de avslører et samløp med bysantinske stiler. Interiøret og murverket avslører også italiensk innflytelse.

Et tidlig 1900-talls postkort av St Basil's.

Lenins mausoleum

Vladimir Ilyich Ulyanov , også kjent som Lenin, fungerte som regjeringssjefav Sovjet-Russland fra 1917 til 1924, da han døde av et hemorragisk hjerneslag. En tregrav ble reist på Den røde plass for å imøtekomme de 100 000 sørgende som besøkte de påfølgende seks ukene.

I løpet av denne tiden bevarte minusgrader ham nesten perfekt. Det inspirerte de sovjetiske tjenestemennene til ikke å begrave liket, men bevare det for alltid. Kulten av Lenin hadde startet.

Sørgende stod i kø for å se Lenins frosne kropp i mars 1925, da plassert i et tremausoleum. Bildekilde: Bundesarchiv, Bild 102-01169 / CC-BY-SA 3.0.

Når kroppen hadde tint, gikk tiden for å fullføre balsameringen. To kjemikere, uten noen sikkerhet om suksessen til teknikken deres, injiserte en cocktail av kjemikalier for å forhindre at kroppen tørket opp.

Alle indre organer ble fjernet, og etterlot bare skjelett og muskler som nå balsameres på nytt hver gang 18 måneder av 'Lenin Lab'. Hjernen ble ført til nevrologisk senter ved det russiske vitenskapsakademiet, hvor den ble studert for å prøve å forklare Lenins geni.

Men Lenins lik hadde allerede nådd tidlige stadier av nedbrytning – mørke flekker dannet på huden og øynene hadde sunket ned i hulene deres. Før balsameringen kunne finne sted, bleket forskerne huden forsiktig med eddiksyre og etylalkohol.

Under press fra den sovjetiske regjeringen tilbrakte de måneder med søvnløse netterprøver å bevare kroppen. Deres endelige metode forblir et mysterium. Men uansett hva det var, så fungerte det.

Lenins mausoleum. Bildekilde: Staron / CC BY-SA 3.0.

Et imponerende mausoleum av marmor, porfyr, granitt og labradoritt ble bygget som et permanent minnesmerke på Den røde plass. En æresvakt ble plassert utenfor, en stilling kjent som 'Number One Sentry'.

Kroppen ble lagt ut kledd i en beskjeden svart dress, liggende på en seng av rød silke inne i en glassarkofag. Lenins øyne er lukket, håret er kjemmet og barten pent trimmet.

Under den andre verdenskrig ble Lenins kropp midlertidig evakuert til Sibir i oktober 1941, da det ble klart at Moskva var sårbart for den tyske hæren som nærmet seg . Da den kom tilbake, fikk den i 1953 selskap av den balsamerte kroppen av Stalin.

Lenin talte 1. mai 1920.

Denne gjenforeningen ble kortvarig. I 1961 ble Stalins kropp fjernet under Khrusjtsjovs Tine, perioden med avstalinisering. Han ble gravlagt utenfor Kremlmuren, ved siden av mange andre russiske ledere fra det siste århundret.

I dag er Lenins mausoleum gratis å besøke, og kroppen behandles med stor respekt. Besøkende får strenge instruksjoner angående oppførselen deres, for eksempel «Du må ikke le eller smile».

Det er strengt forbudt å ta bilder, og kameraer sjekkes før og etter at besøkende går inn i bygningen, for å sjekkedisse reglene er fulgt. Menn kan ikke bruke hatter, og hendene må holdes utenfor lommene.

Utvalgt bilde: Alvesgaspar / CC BY-SA 3.0.