Bildet av en gladiator i det gamle Roma er tradisjonelt mannlig. Imidlertid eksisterte kvinnelige gladiatorer – kjent som 'gladiatriser' – og i likhet med sine mannlige kolleger kjempet de mot hverandre eller ville dyr for å underholde publikum.

I det gamle Roma var gladiatorkamper populære og utbredt i hele Romerriket , og de ble deltatt av alle fra de fattigste medlemmene av samfunnet til keiseren. Gladiatorer ble delt inn i forskjellige kategorier avhengig av deres våpen og kampstiler, og noen oppnådde utbredt berømmelse.

De gamle romerne elsket nyhet, det eksotiske og det opprørende. Kvinnelige gladiatorer innkapslet alle tre, siden de var sjeldne, androgyne og var radikalt forskjellige fra de fleste kvinner i det gamle romerske samfunnet, som måtte kle seg og oppføre seg på en mer konservativ måte. Som et resultat ble gladiatrier stadig mer populære under den sene romerske republikk, og deres tilstedeværelse ble noen ganger sett på som bevis på vertens høye status og enorme rikdom.

Gladiatrier var lavere klasse og hadde lite formell trening

Det gamle Roma foreskrev en rekke juridiske og moralske koder til gladiatorer og gladiatere. I 22 f.Kr. ble det bestemt at alle menn i senatorklassen var detforbudt å delta i spillene på grunn av infamia , som innebar tap av sosial status og visse juridiske rettigheter. I 19 e.Kr. ble dette utvidet til å omfatte aksjer og kvinner av borgerrangering.

'Ludus Magnus', en gladiatorskole i Roma.

Image Credit: Wikimedia Commons

Som et resultat kunne alle som dukket opp på arenaen bli erklært infames, som begrenset deltakelsen av kvinner med høy status i spillene, men som ville ha gjort liten forskjell for de som allerede er definert som en. Romersk moral krevde dermed at alle gladiatorer var av de laveste sosiale klassene.

Som sådan var gladiatriene typisk lavstatus (ikke-borger) kvinner, som kan ha vært slaver eller frigjorte slaver (frigjorte kvinner). Dette indikerer at diskriminering først og fremst var klassebasert i stedet for kjønnsbasert.

Det er ingen bevis for en formalisert treningsskole eller lignende for gladiatrier. Noen kan ha trent under private veiledere ved offisielle ungdomsorganisasjoner der unge menn på over 14 år kunne lære "mandige" ferdigheter, inkludert krigens grunnleggende kunster.

Gladiatrier var kontroversielle

Gladiatriser bar lendeklede og kjempet med bar bryst, og de brukte de samme våpnene, rustningene og skjoldene som mannlige gladiatorer. De kjempet mot hverandre, mennesker med fysiske funksjonshemninger og tidvis villsvin og løver. I kontrast, kvinner i det gamle Roma tradisjoneltinntok konservative roller i hjemmet og var kledd beskjedent. Gladiatriser tilbød et sjeldent og motstridende syn på femininitet som av noen ble oppfattet som eksotisk, nytt og seksuelt pirrende.

Dette var imidlertid ikke tilfelle for alle. Noen betraktet gladiatrier som et symptom på korrupte romerske følsomheter, moral og kvinnelighet. Faktisk, et olympisk leker under keiser Septimius Severus som inkluderte tradisjonell gresk kvinnelig friidrett ble møtt med rop og hån, og deres opptreden i romerske historier er ekstremt sjelden, og blir alltid beskrevet av observatører som alt fra eksotisk til avskyelig.

Fra 200 e.Kr. ble kvinnelige gladiatorforestillinger forbudt på bakgrunn av at de var upassende.

Eksisterte gladiatrier virkelig?

Vi har bare 10 korte litterære referanser, én epigrafisk inskripsjon og én kunstnerisk representasjon fra den antikke verden og gir oss et innblikk i livet til gladiatrikere. På samme måte hadde ikke romerne noe spesifikt ord for kvinnelige gladiatorer som type eller klasse. Dette taler både til deres sjeldenhet og det faktum at mannlige historikere på den tiden sannsynligvis skrev om mannlige gladiatorer i stedet.

Et vitnesbyrd fra 19 e.Kr. sier at keiser Tiberius forbød menn og kvinner knyttet til senatorene eller aksjer til senatorene. vises i gladiatorklær. Dette i seg selv viser at muligheten for en kvinnelig gladiator varvurdert.

I 66 e.Kr. ønsket keiser Nero å imponere kong Tiridates I av Armenia, så organiserte gladiatorleker med etiopiske kvinner som kjempet mot hverandre. Noen år senere gjennomførte keiser Titus dueller mellom gladiatrier ved den store åpningen av Colosseum. En av gladiatriene drepte til og med en løve, noe som reflekterte godt på Titus som vert for spillene. Under keiser Domitian var det også kamper mellom gladiatriser, med romersk propaganda som markedsførte dem som 'Amazonians'.

Gamle greske figurer som viser en Amazonas på hesteryggen.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Mest slående er den eneste bevarte kunstneriske skildringen av gladiatrier, et relieff oppdaget i det som var kjent som Halicarnassus, nå Bodrum i Tyrkia. To kvinnelige jagerfly kjent som Amazonia og Achillea, som var scenenavn, er avbildet i en gjeninnføring av kampen mellom Amazonas dronning Penthesilea og den greske helten Achilles.

Begge kvinnene er barhodede, utstyrt med en greave (leggbeskytter), en lendeklede, belte, rektangulært skjold, dolk og manica (armbeskyttelse). To avrundede gjenstander ved føttene deres representerer sannsynligvis deres kasserte hjelmer, mens en inskripsjon beskriver kampen deres som missio , noe som betyr at de ble løslatt. Det står også skrevet at de kjempet hederlig og kampen endte uavgjort.

Til syvende og sist vet vi lite om gladiatrier. Men hva vido know gir oss et innblikk i livene til kvinner i det gamle romerske samfunnet som trosset kjønnsbegrensninger og av og til oppnådde utbredt berømmelse.