Skjærer gjennom den franske og spanske linjen i slaget ved Trafalgar, HMS Victory ledet an i Nelsons mest vågale marinestrategi.

Her er fem grunner til suksessen hennes :

1. HMS Victory ble pyntet med det kraftigste våpenet

I slaget ved Trafalgar bar Victory 104 kanoner av forskjellige kaliber. De mest effektive var karronadene på 68 pund, som var korte kanoner med glatt løp og toppmoderne på begynnelsen av 1800-tallet.

Med dårlig sikte og rekkevidde, men en kapasitet til å slippe løs enorm kraft, deres funksjon var å skyte på nære avstander og utløse ødeleggelser rett gjennom hjertet av et skipsskrog.

Et av kanondekkene på HMS Victory.

Hver pistol ville ha en operasjonell lag på 12 mann. Unge gutter, kalt pudderaper, løp til magasinene på de nedre dekkene for å fylle på kruttfylte patroner.

I motsetning til de i de fransk-spanske flåtene, ble Nelsons kanoner utløst av pistollåser, en sikkerhetsmekanisme for å lage det mye raskere og sikrere å laste på nytt og avfyre.

Nelsons strategi på Trafalgar tillot disse karronadene å bli brukt til fulle, og slapp en knusende diskant-bredside inn i Bucentaure , det franske skipet.

Et beryktet skudd fra en karronade på HMS Victory så en tønne med 500 muskettballer sprengt rett inn i kanonporten til et fransk skip, og tørket effektivtut hele mannskapet som bemannet kanonen.

HMS Victorys styrbord flanke.

Victory brukte tre typer skudd: det runde solide skuddet som ble brukt til å slå et skipsskrog, demonteringsskuddene siktet å rive ned master og rigging, og antipersonell- eller drueskuddene hadde som mål å lemlemme besetningsmedlemmer med en dusjing av små jernkuler.

2. Alt på Victory var det største og beste

De fire mastene holdt 27 mil med rigging og 37 seil laget av fire hektar med lerret. Dundee-vevere ville ha brukt rundt 1200 timer på å sy sammen toppseilet. Ytterligere 23 seil var om bord som reservedeler, noe som gjorde det til det raskeste og mest manøvrerbare skipet i sin tid – effektivt i enhver situasjon.

Ikke overraskende krevde dette enorme mengder arbeidsintensiv arbeidskraft. For å sette opp alle 37 seilene, etter å ha hørt ordren, ville 120 mann forlate stasjonene sine for å klatre på riggestigene og hive på linjer, noe som tok bare seks minutter. Det var ikke uvanlig at sjømenn falt i døden fra våte tau og vindkast.

Seieren bar syv ankere. Den største og tyngste veide 4 tonn og ble brukt til å holde skipet på dypt vann. Den var alltid rigget til styrbord på grunn av rådende vind på den nordlige halvkule. Det trengtes rundt 144 mann for å løfte dette ankeret, hvis kabel var laget av hamp og ble enormt tung i vann.

3.Royal Navy var de mest erfarne sjømennene i verden

The Royal Navy mannskap av kapteiner, offiserer, marinesoldater og sjømenn var noen av de beste i verden, herdet av år til sjøs og drillet til perfeksjon .

En slik glatt operasjon var et produkt av blokkering av havner i Europa, utkjempelse av kamper over hele verden, opprettholdelse av orden over det voksende imperiet, regulering av handelsruter og motstå enhver form for tidevann og vær. I motsetning til dette hadde mange fiendtlige skip tilbrakt tid i havn og stolt på mannskaper av uerfarne landmenn.

Victorys 20 år gamle 2. marineløytnant, Lewis Roatley, skrev om å betjene kanonene:

'En mann bør være vitne til en kamp i en tre-dekker fra mellomdekket, for det gir all beskrivelse: det forvirrer sansene for syn og hørsel.'

I lys av dette kaoset virker det ikke overraskende at erfarne britiske sjømenn ville ha overtaket mot uerfarne landsmenn.

4. Victory ble bygget med det sterkeste treverket i England

Da HMS Victory ble bygget, var hun et toppmoderne fyrtårn for britisk teknologi – det moderne jagerflyet eller romfartøyet . Da hun ble tatt i bruk i 1763, kjempet Storbritannia i sluttfasen av syvårskrigen, og enorme mengder penger ble pumpet inn i Royal Navy for å gjøre den til den mest effektive i verden.

Designet av Surveyor av marinen, sirThomas Slade, kjølen hennes skulle være 259 fot lang og ha et mannskap på ca. 850.

Haven til HMS Victory. Bildekilde: Ballista / CC BY-SA 3.0

Omtrent 6000 trær ble brukt i konstruksjonen. Dette var hovedsakelig eiker fra Kent, med noen fra New Forest og Tyskland.

Visse deler av skipet måtte lages av et enkelt stykke eik for å tåle stort trykk, for eksempel den 30 fot høye 'akterstolpe'. For dette ble enorme modne eiketrær anskaffet. Deler av dekk, kjøl og gårdsarmer var laget av gran, gran og alm.

Etter at kjølen og rammen var konstruert, dekket skipstømmere vanligvis skipet i lerret i flere måneder for å tillate mer krydring av treverket , og dermed styrket den.

Snart etter at arbeidet med HMS Victory startet, tok syvårskrigen slutt og konstruksjonen hennes stoppet. Dette gjorde at trerammen hennes forble dekket i tre år og fikk enorm styrke og stabilitet.

5. Men det var ikke helt enkelt

Da skipsbyggerne forsøkte å sjøsette det nye fartøyet, ble det tydelig at portene ut av verftet var 9 tommer for smale. Skipsføreren, John Allin, beordret alle tilgjengelige skipsbyggere til å hugge vekk nok av porten til at skipet kunne passere.

Etter dette første hinderet dukket det opp andre pinligheter. Hun hadde en tydelig helling til styrbord, som ble rettet opp ved å øke ballasten tilsette henne oppreist, og hun satt så lavt i vannet at pistolportene hennes var bare 1,4 meter under vannlinjen.

Dette andre problemet kunne ikke rettes, og seilingsinstruksjonene hennes ble endret for å legge merke til de nedre kanonportene var ubrukelige i røft vær, noe som potensielt begrenset ildkraften hennes enormt. Det viste seg at hun aldri kjempet en kamp i grov sjø, så disse begrensningene ble aldri realisert.

Ved begynnelsen av 1800-tallet, etter å ha ledet flåter i den amerikanske uavhengighetskrigen og de franske revolusjonskrigene, virket som Victory hadde uttjent sin periode.

Hun ble ansett for å være for gammel for tjeneste, og forlot ankret utenfor Chatham Dockyard i Kent. I desember 1796 ble hennes skjebne å huse franske og spanske krigsfanger som et sykehusskip.

Men etter at HMS Impregnable gikk på grunn utenfor Chichester, manglet admiralitetet et tre-dekkets linjeskip. Victory var bestemt til å bli renovert og modernisert til en pris av £70 933.

Ekstra pistolporter ble lagt til, magasiner foret med kobber og hun ble malt svart og gul, noe som ga opphav til mønsteret til ‘Nelson Chequer’. I 1803, like skarpt og raskt som ethvert nytt skip, begynte den mest strålende perioden i Victorys historie, da Nelson seilte henne for å kommandere Middelhavsflåten.

Denis Dightons innbilning av Nelson som ble skutt på kvartdekket .