Moskvas røde plass huser i dag søylene i det russiske samfunnet og makten. Den ene siden opptar de høye murene i Kreml, en tidligere festning og sete for en gang sovjetisk og nå russisk regjering. Foran er St Basil’s Cathedral, et viktig symbol på russisk ortodoksi.

Tilsynelatende malplassert, ved siden av Kremls vegger, sitter en marmor, pyramidelignende struktur. Inne er det ingen regjeringsavdeling eller sted for tilbedelse, men snarere en glassarkofag som inneholder den balsamerte kroppen til Vladimir Lenin, lederen av den russiske revolusjonen i 1917 og grunnleggeren av Sovjetunionen.

I over et halvt århundre dette mausoleet var et sted for kvasi-religiøs pilegrimsreise for millioner. Men hvorfor ble Lenins kropp bevart for offentlig visning?

Monopol på makt

Lenin var allerede bolsjevikpartiets de facto ideologiske og politiske leder før et forsøk på livet hans i august 1918. Det var imidlertid dette nærkontakten med døden som virkelig løftet ham til status som ubestridt galjonsfigur for revolusjonen og den russiske sovjetrepublikken (RSFSS).

Lenins fareøyeblikk ble brukt av bolsjevikene til å forene deres støttespillere rundt en enkelt leder, hvis egenskaper og person i økende grad begynte å bli avbildet og skrevet om å bruke kvasi-religiøs retorikk.

Vladimir Leninholder en tale for å motivere troppene til å kjempe mot den sovjet-polske krigen. Lev Kamenev og Leon Trotsky ser ut fra trappen. 5. mai 1920, Sverdlov-plassen (Kreditt: Public Domain).

Ved slutten av den russiske borgerkrigen i 1922 hadde Lenin dukket opp som lederen av den internasjonale kommunistbevegelsen, og også grunnleggeren av Union of Sosiale sovjetrepublikker (USSR).

Lenins bilde og karakter ble et samlende symbol mellom sovjetrepublikkene og sosialister over hele verden. Han hadde monopolisert partiets symbolske autoritet, så vel som faktisk kontroll over en rekke grener av regjeringen.

Denne ordningen skapte en potensielt dødelig strukturell felle for det spedbarns-Sovjetunionen. Som Nina Tumarkin bemerker, var Lenin «ikke i stand til å skille seg fra sine kreasjoner, partiet og regjeringen, og dermed kunne han ikke beskytte seg mot å bli foreldreløs ved hans død.» Hvis Lenin skulle dø, risikerte partiet et totalt tap av autoriteten og legitimiteten han projiserte på staten.

Som et "korthus" sto partiet ikke bare overfor et internt maktvakuum, men også et potensielt tap av stabilitet i et skjørt land etter borgerkrigen. .

Dette var en realitet partiet ville måtte håndtere raskt ettersom Lenins helse begynte å avta. I mai 1922 fikk Lenin sitt første slag, i desember et andre, og etter sitt tredje slag i mars 1923 var han ufør.Deres leders forestående død etterlot partiet en betydelig krise.

Løsningen var opprettelsen av en statssanksjonert kult som ærer Lenin. Hvis bolsjevikene kunne lykkes med å implementere et system der Lenin var i fokus for religiøs tilbedelse, uavhengig av om han var ufør eller død, ville partiet være i stand til å konsentrere sine krav om legitim styre på hans skikkelse.

Væring. av Lenins image ville forene landet og inspirere til en stemning av lojalitet mot regjeringen, og gi stabilitet under en potensiell krise i politisk og symbolsk ledelse.

Planer for bevaring

Frykt for at partipropaganda ikke ville gå langt nok, på et hemmelig politbyråmøte i oktober 1923 sluttførte partiledelsen planene for å sikre en mer permanent løsning på dette spørsmålet.

På tidspunktet for Lenins død ville en midlertidig trekonstruksjon bli reist for å huse de balsamerte kroppen til Lenin. Dette mausoleet skulle stå ved siden av Kreml for å sikre at Lenins autoritet og innflytelse var fysisk knyttet til regjeringen.

Denne planen brukte tradisjonene for russisk-ortodoksi som var utbredt i det før-sovjetiske samfunnet, som mente at helliges kropper var uforgjengelige og ville ikke forfalle etter døden. I stedet for ikonene og helligdommene til ortodokse helgener, ville Lenins 'udødeliggjorte' kropp bli et nytt pilegrimsmål for de leninistiske troende og enkilde til kvasi-religiøs makt for partiet.

Treversjonen av Lenins mausoleum, mars 1925 (Kreditt: Bundesarchiv/CC).

Lenins død

Den 21. januar 1924 ble Lenins sannsynlige død en realitet og den bolsjevikiske propagandamaskinen ble mobilisert til full effekt. Som Tumarkin beskriver, i løpet av få dager etter Lenins død, gikk kultens apparat "inn i et vanvidd av aktivitet og spredte over hele landet pynten fra en landsomfattende kult av hans minne."

Innen seks dager etter Lenins død. , ble det planlagte tremausoleet reist. Over hundre tusen mennesker ville besøke i løpet av de neste seks ukene.

'Kommisjonen for udødeliggjøring av minnet om Lenin' ble pålagt den vanskelige oppgaven å sørge for at Lenins lik forble i perfekt stand. Kommisjonen kjempet konstant for å stoppe nedbrytningen, og pumpet kroppen med en mengde løsninger og kjemikalier for å sikre at dette ikonet for partiets makt og autoritet fortsatte å reflektere systemets helse og dyktighet.

Innen 1929, forbedringer i balsameringsprosessen gjorde partiet i stand til å sikre en langsiktig stans av nedbrytningen. Den midlertidige trestrukturen ble erstattet av mausoleet i marmor og granitt som står på Den røde plass i dag.

Nattutsikt over Kreml og Lenins mausoleum, på den røde plass (Kreditt: Andrew Shiva/CC).

Bygningen avMausoleum og bevaring av Lenins kropp skulle vise seg å være en langsiktig suksess for partiet. For en bonde eller arbeider som valfartet til mausoleet, bekreftet synet av deres udødelige leder hans mytiske status som en allestedsnærværende revolusjonær skikkelse.

Lenins "ånd" ble legemliggjort i kulten, og ble fortsatt brukt til å lede mennesker til det ideelle samfunnet han så for seg. Partiet rettferdiggjorde handlinger gjennom Lenins ånd og tilbedelse inntil Stalin dukket opp som den høyreekstreme lederen mot slutten av 1920-tallet. Beslutninger ville bli erklært 'i Lenins navn' og tilhengere ville resitere: 'Lenin levde, Lenin lever, Lenin vil leve.'

I likhet med Jerusalem for de monoteistiske religionene, ble mausoleet det åndelige sentrum for bolsjevismen, en pilegrimsreise nødvendig for enhver lojal kommunist og patriot. Lenin ble et ikon med en slik makt at bildet hans fortsatte å bli brukt som det evige symbolet på Sovjetunionen og partiet frem til slutten av 1980-tallet, introduksjonen av Glasnost og den eventuelle kollapsen av Sovjetunionen.

Noen 2,5 millioner mennesker fortsatt besøker mausoleet hvert år. Lenins fortsatte innflytelse, forplantet av hans visuelle bilde og mausoleet, er ubestridelig.