Kong Ludvig XVI var den siste kongen av Frankrike før monarkiet falt for revolusjonen i 1789: intellektuelt dyktig, men mangler besluttsomhet og autoritet, hans regime har ofte blitt kategorisert som et regime med korrupsjon, overdreven og blottet for omsorg for sine undersåtter.

Men denne svart-hvite karakteriseringen av Ludvigs regjeringstid klarer ikke å ta hensyn til de alvorlige omstendighetene til kronen han arvet, den globale politiske situasjonen og virkningen av opplysningstidens ideer på den bredere befolkningen. Revolusjon og giljotinen var langt fra uunngåelig da han ble konge i 1770.

Her er 10 fakta om Louis XVI, konge av Frankrike.

1. Han ble født som den andre sønnen til dauphinen, og barnebarnet til Louis XV

Louis-Auguste av Frankrike ble født 23. august 1754, den andre sønnen til dauphinen. Han fikk tittelen Duc de Berry ved fødselen, og viste seg å være intelligent og fysisk dyktig, men veldig sjenert.

Etter at hans eldste bror og faren døde i 1761 i 1765 ble den 11 år gamle Louis-Auguste den nye dauphinen og livet hans endret seg raskt. Han fikk en streng ny guvernør og utdannelsen hans endret seg drastisk i et forsøk på å forme ham til en fremtidig konge av Frankrike.

2. Han var gift med den østerrikske erkehertuginnen Marie Antoinette for politiskårsaker

I 1770, kun 15 år gammel, giftet Louis seg med den østerrikske erkehertuginnen Marie Antoinette, og dannet en østerriksk-fransk allianse som ble stadig mer upopulær blant folket.

Det unge kongeparet var begge naturlig nok. sjenerte og nesten helt fremmede da de giftet seg. Det tok flere år før ekteskapet deres ble fullbyrdet: et faktum som fikk betydelig oppmerksomhet og skapte spenning.

En gravering fra 1700-tallet av Louis XVI og Marie Antoinette.

Image Credit: Public Domain

3. Kongeparet hadde 4 barn og 'adopterte' ytterligere 6

Til tross for innledende problemer i ektesengen, fikk Louis XVI og Marie Antoinette 4 barn: den yngste, Sophie-Hélène-Béatrix, døde i barndom og paret ble sagt å være ødelagt.

I tillegg til deres biologiske barn, fortsatte kongeparet også tradisjonen med å 'adoptere' foreldreløse barn. Paret adopterte 6 barn, inkludert en fattig foreldreløs, en slavegutt og barna til palasstjenere som døde. 3 av disse adoptivbarna bodde hos det kongelige palasset, mens 3 bare bodde på bekostning av kongefamilien.

4. Han forsøkte å reformere den franske regjeringen

Louis ble konge i en alder av 19 i 1774. Det franske monarkiet var et absolutt monarkiet, og det var dypt i gjeld, med flere andre problemer i horisonten.

I i tråd med opplysningstidens ideer som var feiendeover hele Europa gjorde den nye Ludvig XVI forsøk på å foreta reformer av religiøs, utenriks- og finanspolitikk i Frankrike. Han undertegnet Versailles-ediktet fra 1787 (også kjent som toleranseediktet), som ga ikke-katolikker sivil og juridisk status i Frankrike, samt muligheten til å praktisere deres tro.

Han prøvde også å implementere mer radikale økonomiske reformer, inkludert nye former for beskatning for å prøve å få Frankrike ut av gjelden. Disse ble blokkert av adelen og parlamentene. Få forsto den alvorlige økonomiske situasjonen kronen var i, og påfølgende ministre slet med å forbedre landets finanser.

5. Han var notorisk ubesluttsom

Mange anså Louis’ største svakhet for å være hans sjenanse og ubesluttsomhet. Han slet med å ta avgjørelser og manglet autoriteten eller karakteren som trengs for å lykkes som en absolutt monark. I et system der alt var avhengig av styrken til monarkens personlighet, viste Louis sitt ønske om å bli likt og lytte til opinionen ikke bare vanskelig, men farlig.

6. Hans støtte til den amerikanske uavhengighetskrigen forårsaket økonomiske problemer hjemme

Frankrike hadde mistet de fleste av sine kolonier i Nord-Amerika til britene under syvårskrigen: ikke overraskende, da muligheten kom til å hevne seg ved å støtte den amerikanske revolusjonen, var Frankrike bare så opptatt av å ta det opp.

Militær bistand ble sendt tilopprørerne av Frankrike til store kostnader. Rundt 1 066 millioner livre ble brukt på å følge denne politikken, finansiert utelukkende av nye lån til høye renter i stedet for ved å øke beskatningen i Frankrike.

Med liten materiell gevinst fra engasjementet og en finanskrise på vei forsøkte ministrene å gjemme seg den sanne tilstanden til franske finanser fra folket.

7. Han hadde tilsyn med den første generalstændene på 200 år

Generalstændene var en lovgivende og rådgivende forsamling som hadde representanter fra de tre franske godsene: den hadde ingen makt selv, men ble historisk sett brukt som et rådgivende organ av kongen. I 1789 innkalte Ludvig Generalstændene for første gang siden 1614.

Dette viste seg å være noe av en feil. Arbeidet med å tvinge frem finanspolitiske reformer mislyktes totalt. Tredjestanden, som består av vanlige mennesker, erklærte seg som en nasjonalforsamling og sverget at de ikke ville reise hjem før Frankrike hadde en grunnlov.

8. Han ble i økende grad sett på som et symbol på tyranniet til Ancien Regime

Louis XVI og Marie Antoinette levde et liv i luksus i Versailles-palasset: skjermet og isolert så og visste de. lite av hvordan livet var for millioner av vanlige mennesker i Frankrike på den tiden. Etter hvert som misnøyen vokste, gjorde Louis lite for å berolige eller forstå klagene folk kom med.

Marie Antoinettes useriøse, dyre livsstilspesielt fornærmede mennesker. The Diamond Necklace Affair (1784-5) fant henne anklaget for å ha deltatt i et opplegg for å lure gullsmedere for et ekstremt dyrt diamantkjede. Mens hun ble funnet uskyldig, skadet skandalen hennes og kongefamiliens rykte alvorlig.

9. Han ble stilt for høyforræderi

Palasset i Versailles ble stormet av en sint mobb 5. oktober 1789. Kongefamilien ble tatt til fange og ført til Paris, hvor de ble tvunget til å akseptere sine nye roller som konstitusjonelle monarker. De var i realiteten prisgitt de revolusjonære da de hastet ut hvordan den franske regjeringen ville fungere fremover.

Etter nesten 2 år med forhandlinger forsøkte Louis og hans familie å flykte fra Paris til Varennes, i håp om at de ville være i stand til å rømme Frankrike derfra og samle nok støtte til å gjenopprette monarkiet og stoppe revolusjonen.

Planen deres mislyktes: de ble gjenerobret og Ludvigs planer avdekket. Dette var nok til å stille ham for retten for høyforræderi, og det ble raskt klart at det ikke var mulig at han ikke ville bli funnet skyldig og straffet deretter.

En gravering av henrettelsen av kong Ludvig XVI. .

Bildekreditt: Public Domain

10. Hans henrettelse markerte slutten på 1000 år med kontinuerlig fransk monarki

Kong Ludvig XVI ble henrettet med giljotin 21. januar 1793, etter å ha blitt funnet skyldig i høyforræderi. Han brukte sine siste øyeblikk til å benåde de som signerte dødsdommen hans og erklære seg uskyldig for forbrytelsene han ble anklaget for. Hans død var rask, og tilskuere beskrev ham som å møte hans ende modig.

Kona hans, Marie Antoinette, ble henrettet nesten 10 måneder senere, den 16. oktober 1793. Louis' død markerte slutten på over 1000 år med kontinuerlig monarki, og mange har hevdet at det var et nøkkeløyeblikk i radikaliseringen av revolusjonær vold.