Etter flere tiår med forsøk ble USA endelig "tørt" i 1920 med vedtakelsen av den attende grunnlovsendringen, som forbød produksjon, transport og salg av alkohol – men spesielt ikke forbruket.

Forbudet, som denne perioden ble kjent, varte bare i 13 år: det var opphevet i 1933 ved vedtakelsen av den tjueførste endringen. Denne perioden har blitt en av de mest beryktede i amerikansk historie ettersom alkoholforbruket ble drevet under jorden til speakeasies og barer, mens salget av alkohol effektivt ble sendt rett i hendene på alle som var villige til å ta risiko og tjene enkle penger.

Disse 13 årene drev dramatisk fremveksten av organisert kriminalitet i Amerika da det ble klart at det var store fortjenester å tjene. I stedet for å redusere kriminalitet, drev forbudet den. For å forstå hva som drev innføringen av forbudet og hvordan det deretter førte til fremveksten av organisert kriminalitet, har vi satt sammen en praktisk forklaring.

Hvor kom forbudet fra?

Siden begynnelsen i europeisk bosetting i Amerika, hadde alkohol vært et stridstema: mange av dem som hadde ankommet tidlig var puritanere som mislikte konsum av alkohol.

måteholdsbevegelsen tok fart på begynnelsen av 1800-tallet, da en blanding av metodister og kvinner tok opp anti-alkoholmantelen: ved midten av 1850-årene hadde 12 stater fullstendig forbudt alkohol. Mange tok til orde for det som et middel til å redusere overgrep i hjemmet og bredere sosiale sykdommer.

Den amerikanske borgerkrigen satte tilbakeholdsbevegelsen i Amerika alvorlig, ettersom etterkrigssamfunnet så salongene i nabolagene boom, og med dem, alkoholsalget. . Økonomer som Irving Fisher og Simon Patten ble med i forbudskampen, og argumenterte for at produktiviteten ville øke enormt med et alkoholforbud.

Forbud forble et splittende spørsmål i amerikansk politikk, med både republikanere og demokrater på begge sider av debatten . Den første verdenskrig bidro til å utløse ideen om krigstidsforbud, som talsmenn mente ville være bra både moralsk og økonomisk, siden det ville tillate økte ressurser og produksjonskapasitet.

Forbud blir lov

Forbud offisielt ble lov i januar 1920: 1520 føderale forbudsagenter fikk i oppgave å håndheve forbudet over hele Amerika. Det ble raskt klart at dette ikke ville være en enkel oppgave.

Forsideoverskrifter og kart som representerer stater som ratifiserer Prohibition Amendment (Eighteenth Amendment of the United States Constitution), som rapportert i The New York Times den 17. januar 1919.

Image Credit: Public Domain

For det første forbød ikke forbudslovgivningen inntak av alkohol. De som hadde brukt det foregående året på å lagre sine egne private forsyninger, hadde fortsatt stor frihet til å drikke dem i ro og mak. Det var også klausuler som gjorde det mulig å lage vin hjemme med frukt.

Destillerier over grensen, spesielt i Canada, Mexico og Karibia begynte å gjøre en blomstrende virksomhet da smugling og løping raskt ble en ekstremt velstående virksomhet for de som er villige til å påta seg det. Over 7 000 tilfeller av støvsuging ble rapportert til den føderale regjeringen innen 6 måneder etter at endringen ble vedtatt.

Industrialkohol ble forgiftet (denaturert) for å forhindre at støvsugere solgte den til konsum, selv om dette ikke gjorde noe for å avskrekke dem og tusenvis døde fra å drikke disse dødelige blandingene.

Bootlegging og organisert kriminalitet

Før forbudet hadde organiserte kriminelle gjenger hatt en tendens til å være involvert i prostitusjon, racketere og gambling primært: den nye loven tillot dem å forgrene seg , som bruker sine ferdigheter og forkjærlighet for vold for å sikre lønnsomme veier til romdrift og tjene seg selv et hjørne av det blomstrende svarte markedet.

Forbrytelser steg faktisk i de første årene av forbudet som gjengdrevet vold, kombinert med mangel på ressurser, førte til en økning i tyveri, innbrudd og drap, samt narkotikaavhengighet.

Mangelen på statistikk og registreringer som føres av moderne politiavdelinger gjør det vanskelig å si den nøyaktige økningen i kriminalitet i denne perioden, men noen kilder antyder at organisert kriminalitet i Chicago tredoblet seg under forbudet.

Noen stater som New York aksepterte egentlig aldri forbudslovgivning: med store innvandrermiljøer hadde de få bånd til de moralistiske avholdsbevegelsene som hadde en tendens til å bli dominert av WASP-er (hvite angelsaksiske protestanter), og til tross for et økt antall føderale agenter på patrulje, forble byens alkoholforbruk praktisk talt det samme som før forbudet.

Det var under forbudet at Al Capone og Chicago Outfit sementerte makten sin i Chicago, mens Lucky Luciano etablerte kommisjonen i New York City, som så New Yorks store organiserte kriminalitetsfamilier opprette et slags kriminalitetssyndikat der de kunne lufte sine synspunkter og etablere grunnleggende prinsipper.

Mugshot of Charles 'Lucky' Luciano, 1936.

Imag e Kreditt: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Den store depresjonen

Situasjonen ble forverret av den store depresjonens ankomst i 1929. Da USAs økonomi krasjet og brant, så det ut til å mange at de eneste som tjente penger var støvsugere.

Da ingen alkohol ble solgt på lovlig måte og mye av de store pengene ble tjent ulovlig, var ikke myndighetene i stand til å dra nytte avfra fortjenesten til disse foretakene gjennom beskatning, og mister en viktig inntektskilde. Kombinert med økte utgifter til politiarbeid og rettshåndhevelse, virket situasjonen uholdbar.

På begynnelsen av 1930-tallet var det en voksende, vokal del av samfunnet som åpent erkjente at forbudslovgivningen ikke klarte å redusere alkoholforbruket betydelig til tross for intensjoner ellers.

I valget i 1932 stilte den demokratiske kandidaten, Franklin D. Roosevelt, på en plattform som lovet opphevelse av føderale forbudslover, og etter valget hans ble forbudet formelt opphørt i desember 1933. Ikke overraskende forandret det ikke automatisk det amerikanske samfunnet, og det ødela heller ikke organisert kriminalitet. Langt ifra faktisk.

Nettverkene som ble bygget opp i forbudsårene, fra korrupte tjenestemenn i rettshåndhevelsesbyråer til enorme økonomiske reserver og internasjonale kontakter, betydde at fremveksten av organisert kriminalitet i Amerika bare så vidt begynte.