Braille er et system internasjonalt anerkjent for sin enkelhet i å gjøre det mulig for blinde og synshemmede å kommunisere. Men visste du at det hele stammet fra glansen til en 15 år gammel gutt kalt Louis, som levde for 200 år siden? Dette er historien hans.

En tidlig tragedie

Louis Braille, det fjerde barnet til Monique og Simon-Rene Braille, ble født 4. januar 1809 i Coupvray, en liten by omtrent 20 mil øst for Paris. Simone-Rene jobbet som salmaker i landsbyen og tjente på en vellykket levebrød som lærarbeider og hestemaker.

Barndomshjemmet til Louis Braille.

Fra han var tre år, lekte Louis allerede i farens verksted med alle verktøyene han kunne få tak i. En uheldig dag i 1812 prøvde Louis å lage hull i et stykke lær med en syl (et veldig skarpt, spiss verktøy som ble brukt til å stikke hull i en rekke tøffe materialer). Han bøyde seg ned tett inntil materialet i konsentrasjon og presset hardt for å drive spissen av sylen inn i læret. Sylen gled og traff ham i det høyre øyet.

Treåringen – i fryktelig smerte – ble raskt ført til den lokale legen som lappet det skadede øyet. Da han innså at skaden var alvorlig, ble Louis pakket til Paris dagen etter for å søke råd fra en kirurg.Tragisk nok kunne ingen behandling redde øyet hans, og det tok ikke lang tid før såret ble infisert og spredte seg til venstre øye. Da Louis var fem år var han helt blind.

The Royal Institution for Blind Youth

Fram til han var ti, gikk Louis på skole i Coupvray hvor han ble merket som et trinn over hvile – han hadde et strålende sinn og sprudlende kreativitet. I februar 1819 dro han hjemmefra for å gå på The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) i Paris, som var en av de første skolene for blinde barn i verden.

Selv om skolen ofte slet med å få endene til å møtes, ga den et trygt og stabilt miljø der barn som led av samme funksjonshemming kunne lære og leve sammen. Skolens grunnlegger var Valentin Haüy. Selv om han ikke var blind selv, hadde han viet livet sitt til å hjelpe blinde. Dette inkluderte designene hans for et system for å gjøre blinde mennesker i stand til å lese, ved å bruke de hevede avtrykkene av latinske bokstaver. Elevene lærte å spore fingrene over bokstavene for å lese teksten.

Selv om det var et beundringsverdig opplegg, var oppfinnelsen ikke feilfri – lesingen gikk sakte, tekstene manglet dybde, bøkene var tunge og dyre, og mens barna kunne lese, var det nesten umulig å skrive. Den eneste store avsløringen var at berøring fungerte.

Nattskriving

Louis varfast bestemt på å finne opp et bedre system som ville tillate blinde å kommunisere mer effektivt. I 1821 fikk han vite om et annet kommunikasjonssystem kalt "nattskriving" oppfunnet av Charles Barbier fra den franske hæren. Det var en kode med 12 prikker og streker trykket inn i tykt papir i forskjellige rekkefølger og mønstre for å representere forskjellige lyder.

Disse inntrykkene tillot soldater å kommunisere med hverandre på slagmarken uten å måtte snakke eller eksponere seg gjennom skarpe lys. Selv om oppfinnelsen ble ansett som for kompleks til å brukes i militære situasjoner, var Barbier overbevist om at den hadde ben med å hjelpe blinde. Louis tenkte det samme.

Bli med prikkene

I 1824, da Louis var 15 år gammel, hadde han klart å redusere Barbiers 12 prikker til bare seks. Han fant 63 forskjellige måter å bruke en seks-punktscelle på et område som ikke er større enn en fingertupp. Han tildelte separate kombinasjoner av prikker til forskjellige bokstaver og skilletegn.

Louis Brailles første franske alfabet ved hjelp av hans nye system.

Systemet ble publisert i 1829. Ironisk nok ble det opprettet ved hjelp av en syl – det samme verktøyet som hadde ført ham til hans opprinnelig øyeskade i barndommen. Etter skolen fullførte han en læretid som lærer. Ved sin 24-årsdag ble Louis tilbudt et fullt professorat i historie, geometri og algebra.

Endringer og forbedringer

I1837 Louis publiserte en andre versjon der strekene ble fjernet. Han ville gjøre en konstant strøm av tweaks og endringer gjennom hele livet.

I slutten av tjueårene utviklet Louis en luftveissykdom - mest sannsynlig tuberkulose. Da han var 40, hadde det blitt vedvarende og han ble tvunget til å flytte tilbake til hjembyen Coupvray. Tre år senere forverret tilstanden seg igjen og han ble innlagt på sykestuen ved Royal Institution. Louis Braille døde her 6. januar 1852, to dager etter hans 43-årsdag.

Dette frimerket til minne om blindeskrift ble laget i 1975 i Øst-Tyskland.

Selv om Louis ikke lenger var der for å forfekte systemet hans anerkjente blinde dets glans, og det ble til slutt implementert i The Royal Institution for Blind Youth i 1854. Det spredte seg raskt gjennom Frankrike og snart internasjonalt – offisielt vedtatt i USA i 1916 og i Storbritannia i 1932. I dag, det er rundt 39 millioner blinde mennesker over hele verden som på grunn av Louis Braille er i stand til å lese, skrive og kommunisere ved hjelp av systemet vi nå kaller blindeskrift.