På denne dagen i 1187 gikk Saladin, den inspirerende muslimske lederen, som senere skulle møte Richard Løvehjerte under det tredje korstoget, inn i den hellige byen Jerusalem etter en vellykket beleiring.

Reised. i en krigsverden

Salah-ad-Din ble født i dagens Irak i 1137, trettiåtte år etter at den hellige byen Jerusalem hadde gått tapt for de kristne under det første korstoget. Korsfarerne lyktes i målet om å ta Jerusalem og massakrerte mange av innbyggerne når de var inne. Deretter ble det opprettet et kristent rike i Jerusalem, en konstant fornærmelse mot dets tidligere muslimske innbyggere.

Etter en ungdom tilbrakt i krig ble den unge Saladin sultanen av Egypt og fortsatte deretter med å gjøre erobringer i Syria i navnet fra hans Ayyubid-dynasti. Hans tidlige kampanjer var for det meste mot andre muslimer, noe som bidro til å skape enhet samt sementere hans egen personlige makt. Etter å ha kjempet i Egypt, Syria og mot den mystiske ordenen til Assassins var Saladin i stand til å rette oppmerksomheten mot de kristne inntrengerne.

Da korsfarerne raidet Syria, så Saladin nå behovet for å bevare en skjør våpenhvile som hadde blitt slo til med dem og en lang rekke kriger begynte. Tidlig møtte Saladin blandet suksess mot de erfarne korsfarerne, men 1187 viste seg å være det avgjørende året i uten tvil hele korstogene.

Saladin reiste en enorm styrke.og invaderte kongeriket Jerusalem, mot den største hæren den noen gang hadde samlet, kommandert av Guy de Lusignan, kongen av Jerusalem, og kong Raymond av Tripoli.

Avgjørende seier ved Hattin

The Crusaders tåpelig forlot sin eneste sikre vannkilde nær Hattins horn, og ble plaget av lettere monterte tropper og deres brennende hete og tørste gjennom hele slaget. Til slutt overga de kristne seg, og Saladin fanget en bit av det sanne korset, en av kristenhetens helligste relikvier, samt Guy.

En kristen illustrasjon av Saladins avgjørende seier over Guy de Lusignan ved Hattin.

Etter utslettelsen av dens hær lå veien til Jerusalem nå åpen for Saladin. Byen var ikke i en god tilstand for en beleiring, stappfull av tusenvis av flyktninger som flyktet fra hans erobringer. Imidlertid var de første forsøkene på å angripe murene kostbare for den muslimske hæren, med svært få kristne skader.

Det tok dager før gruvearbeidere åpnet et brudd i murene, og selv da klarte de ikke å gjøre en avgjørende gjennombrudd. Til tross for dette vokste stemningen i byen desperat, og det var få forsvarende soldater igjen som var i stand til å svinge et sverd innen slutten av september.

Tøffe forhandlinger

Som et resultat ble byens Kommandør Balian av Ibelin forlot byen for å tilby en betinget overgivelse til Saladin. Først nektet Saladin, men Baliantruet med å ødelegge byen med mindre de kristne i byen kunne bli løst.

Den 2. oktober overga byen seg offisielt, og Balian betalte 30 000 dinarer for at 7000 innbyggere skulle gå fri. Sammenlignet med den kristne erobringen av byen var hans overtakelse fredelig, med kvinner, gamle og fattige tillatt å reise uten å betale løsepenger.

Selv om mange kristne hellige steder ble omvendt til Saladin, mot ønskene til mange av hans generaler, nektet å ødelegge Den hellige gravs kirke og lot kristne hylle sin hellige by mot en avgift.

Forutsigbart forårsaket imidlertid Jerusalems fall en sjokkbølge over den kristne verden og bare to år senere ble det tredje, og mest kjente, korstoget lansert. For å skaffe penger til det i England og Frankrike måtte folk betale en «Saladin-tiende». Her ville Saladin og Richard Løvehjerte, konge av England, utvikle en motvillig gjensidig respekt som motstandere.

Saladins erobringer skulle imidlertid vise seg å bli avgjørende, og Jerusalem forble i muslimske hender til det ble erobret av britiske styrker i 1917.

Britisk-ledede styrker erobret Jerusalem i desember 1917. Se nå