Eleanor Roosevelt (1884-1962) var niesen til den tidligere amerikanske presidenten Theodore (Teddy) Roosevelt, og førstedame til mannen hennes, Franklin D. Roosevelt, under hans presidentperiode (1933- 1945). Men langt fra å bli definert av hennes forhold, førte Eleanors arbeid som humanitær og FN-diplomat til at hun ble en av de mektigste og mest respekterte kvinnene i verden i løpet av hennes levetid, og i hennes New York Times nekrolog ble posthumt beskrevet som "gjenstand for nesten universell respekt".

Til tross for at hun ble født inn i en enormt velstående og godt forbundet familie, var ikke livet hennes alltid lykkelig. En vanskelig barndom etterfulgt av et utro ekteskap var en markant kontrast til hennes ambisiøse og frittalende arbeid som førstedame i Det hvite hus.

Selv om Eleanor både ble rost og kritisert for sin aktive rolle i offentlig politikk, huskes Eleanor hovedsakelig som en figur som kjempet for sosial og politisk endring og var en av de første offentlige tjenestemenn som anerkjente kraften i å publisere viktige saker ved å bruke massemedier.

Her er historien om Eleanor Roosevelts liv og arv.

Hun hadde en vanskelig barndom

Anna Eleanor Roosevelt ble født på Manhattan,New York, i 1884. Ett av tre barn, foreldrene hennes var sosialitter som var en del av New Yorks høysamfunn kalt "svulmene". På grunn av hennes alvorlige oppførsel ga moren hennes kallenavnet "bestemor", og mislikte generelt datteren, delvis på grunn av Eleanors antatte "klarhet".

Moren hennes døde av difteri i 1892, fulgt av henne bror Elliot Jr. som døde av samme sykdom et halvt år senere. Faren hennes, som Eleanor var nær, var alkoholiker, og han døde da han fikk et anfall etter at han hoppet fra et vindu på et sanatorium.

Etter at foreldrene deres døde, ble Roosevelt-barna sendt til å bo hos slektninger. Disse barndomstapene gjorde at Eleanor var utsatt for depresjon hele livet, og hennes bror, Hall, led også senere av alkoholisme.

15 år gammel gikk Eleanor på en jenteinternatskole nær London, England. Skolen vekket hennes intellektuelle nysgjerrighet, og hennes oppmøte der ble senere beskrevet av Eleanor som å ha vært de tre lykkeligste årene i livet hennes. Hun returnerte motvillig til New York i 1902 for å forberede seg på at hun skulle "komme ut" i samfunnet.

Hun var ulykkelig gift med Franklin D. Roosevelt

Franklin D. Roosevelt og Eleanor Roosevelt med Anna og babyen James, formelt portrett i Hyde Park, New York, 1908.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kort etter at Eleanor kom tilbake til New York, kom hennes fjerne kusine FranklinRoosevelt begynte å fri til henne. Etter en rekke familieinnvendinger ble de gift i New York i 1905, men de hadde sine forskjeller: Eleanor var seriøs og Franklin hadde sansen for moro.

Mellom 1906 og 1916 hadde Eleanor og Franklin seks barn , hvorav en døde i spedbarnsalderen. Eleanor beskrev senere å ha sex med mannen sin som en "prøve som må bæres". Hun anså seg også for å være dårlig egnet til å være mor og likte ikke barn mye.

I 1918 oppdaget Eleanor en rekke kjærlighetsbrev fra sosialsekretæren hennes Lucy Mercer til Franklin blant eiendelene hans, som beskrev detaljert faktum at han vurderte å skilles fra Eleanor. Men etter politisk press og familiepress, avsluttet Franklin sin affære og paret forble gift.

Fra da av sluttet foreningen deres å være intim, og ble et politisk partnerskap i stedet for et ekteskap og førte til at Eleanor ble mer involvert i politikk og offentlig liv. Gjennom hele livet trakk Franklins sjarm og politiske posisjon mange kvinner til ham, og da Franklin døde i 1945, var det Lucy Mercer som var ved hans side.

Eleanor begynte å glede seg over flere politiske roller

Familien flyttet til Albany etter at Franklin vant et sete i New York Senatet i 1911. Der tok Eleanor opp rollen som politisk kone, og brukte de neste årene på å delta på formelle fester og foreta sosiale samtaler, noe hun syntes var kjedelig.Men da USA gikk inn i første verdenskrig i 1917, begynte Eleanor å jobbe frivillig, besøke sårede soldater, jobbe for Navy-Marine Corps Relief Society og hjelpe til i en Røde Kors-kantine.

Eleanor Roosevelt besøkte tropper på Galapagos, 1944.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1920 stilte Franklin uten hell som demokrats visepresident. Eleanor bestemte seg for å støtte ektemannens politiske mål, delvis fordi han ble rammet av polio i 1921 og også fordi hun ønsket å støtte viktige politiske saker selv. Hun ble et aktivt medlem av Det demokratiske partiet og meldte seg inn i Women's Trade Union League. På dette tidspunktet begynte hun også å drive kampanje for kvinners rettigheter og ble belest i saker som stemmeprotokoller og debatter.

Franklin ble guvernør i New York i 1929, noe som gjorde at Eleanor kunne nyte hennes økte ansvar som politisk figur og mer personlig uavhengighet. Da mannen hennes ble president i 1932, økte hennes ansvar igjen.

Hun var en kontroversiell skikkelse

I løpet av sine 12 år som førstedame var Eleanor svært involvert i politikk, spesielt liberale saker, som gjorde henne til en nesten like kontroversiell figur som ektemannen. Hun arrangerte jevnlig pressekonferanser i Det hvite hus for kvinnelige korrespondenter, og hun krevde telefontjenester for å ansette kvinner i tilfelle av nyheterom kvinnespørsmål.

Siden Franklin var fysisk svak, fungerte Eleanor som hans representant, foretok turer og rapporterte tilbake til ham, og mot slutten av livet var hun bemerkelsesverdig godt reist og hadde møtt mange verdensledere.

Disse ekskursjonene ble gjenstand for en del kritikk og vitser, men mange mennesker respekterte henne og reagerte varmt på hennes genuine interesse for offentlige anliggender. Hun ble en ettertraktet foredragsholder, og viste en spesiell interesse for barnevern, like rettigheter for kvinner og raseminoriteter og boligreform. Talsmannen hennes ble ytterligere forsterket gjennom avisspalten «My Day», som skrev om ulike saker som landets fattige, rasediskriminering og kvinners rettigheter.

Hun var med på å skrive Universal Declaration of Human Rights.

Eleanor Roosevelt holder en plakat av Verdenserklæringen om menneskerettigheter (på engelsk), Lake Success, New York. November 1949.

Image Credit: Wikimedia Commons

Da Franklin døde i 1945, opphørte Eleanors rolle som First Lady og hun fortalte pressen at hun ikke hadde noen planer om å fortsette offentlig tjeneste. Imidlertid utnevnte president Harry Truman Eleanor til delegat til FNs generalforsamling, som hun påtok seg fra 1945-1953. Hun ble deretter leder av FNs menneskerettighetskommisjon og hjalp til med å skrive Universal Declaration of Human Rights, sistnevnte som hun senere hevdet var hennes største bragd.

Hun ble gjenutnevnt til USAs delegasjon til FN i 1961 av president John F. Kennedy, og ble senere utnevnt til National Advisory Committee of the Peace Corps og , i 1961, som leder av presidentens kommisjon for kvinners status, som var et arbeid hun fortsatte med til kort tid før sin død.

Hun fortsatte å skrive de siste årene av sitt liv

I de siste årene av livet hennes skrev Eleanor en rekke bøker og artikler, med den siste av «My Day»-spalten hennes dukket opp bare uker før hun døde. Hun døde i 1962 av en sjelden form for tuberkulose, og ble gravlagt i Hyde Park, ektemannens familiehjem ved Hudson River.

Eleanor Roosevelt fikk absolutt tittelen "First Lady of the World" som ble gitt til henne av president Harry S. Truman som hyllest til hennes menneskerettighetsprestasjoner. Hennes arv som førstedame, politisk aktivist, humanitær og kommentator merkes fortsatt i dag.