Eleanor av Aquitaine huskes som den målbevisste og mektige kona til Henrik II. Likevel hadde hun en slik kommando over England etter Henrys død at lover ble laget «etter ordre fra dronning Eleanor, som på den tiden styrte England».

Henrys død varslet på ingen måte Eleanors fredelige pensjonisttilværelse. I stedet ønsket det hennes "gylne år" med flittige forhandlinger, etterlengtet uavhengighet og en ubestridt maktbeherskelse velkommen.

Endelig løslatt

I juli 1189, med døden til hennes fremmedgjorte ektemann. Henrik II, Eleanor av Aquitaine ble til slutt løslatt fra femten års fangenskap.

Hun hadde vært innestengt av mannen sin siden 1173, etter hennes medskyldige involvering i sønnenes opprør mot Henrik II. På dette tidspunktet var Eleanor 49 – allerede ansett som en eldre kvinne. Da hun fikk tilbake friheten var hun 65 år gammel. De rundt henne må ha vært sikre på at livet hennes var i ferd med å nærme seg slutten.

Effigies av Eleanor og Henry II i kirken Fontevraud Abbey. Bildekilde: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Men Eleanor var alltid en som svømmer mot strømmen. Langt fra å nyte sine eldre år i en tilbaketrukket fred, ville Eleanor ta igjen tapt tid, utøve enestående makt og bygge opp sitt rykte som den mest bemerkelsesverdige kvinnen i middelalderens historie.

Vårt første offisielle glimt av Eleanor i denne perioden. ble gitt til oss av WilliamMarskalk. Marshal ble sendt sammen med Richard I for å frigjøre Eleanor fra fengselet og utnevne henne til regent. Han ble overrasket over å finne henne allerede løslatt, og ikke overraskende, "mye lykkeligere enn hun hadde vært vant til å være". En annen vignett fra denne perioden har henne «fremgang med en dronningerett».

Det viste seg at Eleanor ikke hadde ventet på de offisielle nyhetene, men hadde imponert sine formyndere med det tilrådelige i å frigjøre henne. Den sannsynlige grunnen til dette er ironisk: Eleanor hadde, via sitt fangenskap, blitt det medlem av kongefamilien med de sikreste båndene til England, og mest respekt blant adelen.

Andre medlemmer av kongelige, som var ikke så behersket av fangenskap, hadde mindre tilstedeværelse i England. Henry hadde vært utsatt for flybesøk, og Richard hadde knapt satt sin fot i landet siden tidlig i tenårene.

'Eleanor the Queen'

Men for England var Eleanor ganske enkelt 'dronningen'. – og hun gjenopptok den rollen sømløst.

Hennes første oppgave var å forberede landet til å ta imot den fremmede som var deres nye konge. Eleanor fokuserte på å angre noen av Henrys mest upopulære handlinger, alt i Richards navn, og nådeløst spille på hennes emosjonelle kapital.

Barna til Henry og Eleanor.

Da hun ga ut en gjeng med fanger, ble det gitt en uttalelse som personlig forsto problemene til de fengslede – en touch som er verdig en moderne PR-rådgiver. ENstrålende kroning var planlagt, musikk komponert på Eleanors kommando for å utrope Richard som kongen som ville ønske velkommen til en æra med fred og velstand.

Hennes popularitet er godt bevist av det faktum at den planlagte ekskluderingen av kvinner fra kroningen var slappet av i hennes favør 'på forespørsel fra de adelige i England'.

Allikevel var denne innledende bølgen en mild start på den flittige og utfordrende perioden i Eleanors gylne år. Da Richard skulle reise på det tredje korstoget, ble Eleanor stående som ansvarlig for landet – igjen ikke som regent, men som 'dronningen'.

Forhandlinger på kontinentet

Allikevel var for viktig til å forlate på ett sted – Eleanor var også nødvendig for å forene Richard med sin yngste sønn John. Det var etter hennes insistering at John (det eneste andre medlemmet av familien med en reell tilknytning til England) ikke ble utestengt fra landet.

Det var Eleanor som var nødvendig for å forhandle Richards ekteskap i siste øyeblikk med Berengaria. fra Navarre, og reiste dit personlig for å påta seg denne rollen.

Og så måtte hun selvfølgelig bringe Berengaria til Richard – som nå var på Sicilia. Så avsted for Eleanor, i vinterdypet, over Alpene og nedover Italia.

Man kan forvente at en slik innsats blir belønnet med en periode med pause og restitusjon – men så viktig var Eleanors innflytelse at hun ble pålagt å snu rett om og gåtilbake til Frankrike bare dagen etter at hun møtte Richard.

På veien var hun til stede ved innsettelsen av den nye paven, som hun fikk ordre fra. Dette ville gjøre henne i stand til å ta Henry IIs uekte sønn Geoffrey Fitzroy ut av den politiske ligningen ved å tvangsinnsette ham som erkebiskop av York.

En tid for raske tiltak

Detalj om Eleanor av Aquitaine i Poitiers katedral. Kreditt: Danielclauzier / Commons.

Da hun kom tilbake, befestet hun slott i Frankrike mot tilbakekomsten av Richards tidligere allierte Philip Augustus – som var opptatt av å ta tilbake omsorgen for sin søster Alys, Richards kasserte forlovede. Eleanor holdt tak i Alys – fortsatt et nyttig forhandlingskort – flyttet til sikkerhet og overvåket den lokale guvernørens trass mot Philip.

Hun flyttet deretter til England hvor hun holdt en rekke møter over hele landet, og samlet støtte til Richard mot Johns innspill. Samtidig fremtvang hun fred mellom Geoffrey Fitzroy og hans nabo biskopen av Durham, ved å true med å beslaglegge deres eiendeler.

Tilsvarende raske tiltak førte til en rask slutt på en annen kirkestrid mellom to biskoper, som hadde etterlatt lik. råtnende ubegravet i gatene i bispedømmene deres. Eleanor holdt denne prekære balansen frem til 1192, da Richard begynte sin retur fra korstoget.

En prekær maktbalanse

Akkurat som det må ha gjortvirket som om hun kunne se frem til å dele makten med sønnen sin, julen 1192 kom nyheten om at Richard var blitt tatt til fange av vasaller av den tyske keiseren, og ble holdt for løsepenger.

Forsiden av Eleanors segl. Hun er identifisert som "Eleanor, av Guds nåde, dronning av engelskmennene, hertuginne av normannerne". Legenden på baksiden kaller henne «Eleanor, hertuginne av aquitanerne og grevinne av Angevinene».

Nok en gang så landet til Eleanor. Rekorden er klar - defensive tiltak som ble tatt på den tiden ble utført "etter ordre fra dronning Eleanor, som på den tiden styrte England". Under hennes ledelse ble John, som hadde forsøkt å ta makten, tvunget til å levere slott – igjen spesifikt til henne.

Den enorme løsepengene ble samlet inn etter et råd som Eleanor ledet, og hver krone av den ble låst inne. under seglet hennes. Da tiden kom for å levere den, dro Eleanor, 69 år gammel, over vinterhav til Tyskland.

Da keiseren så ut til å sette ytterligere vilkår sent på dagen, var det til Eleanor Richard søkte råd. Hun var til stede da Richard utførte hyllest til keiseren og til slutt ble løslatt.

Freden gjenopprettet

Hun reiste hjem med ham - paret behandlet i triumf gjennom byen London. Heller ikke hennes rolle sluttet med Richards tilbakekomst. Hun forble ved hans side ved rådet som fulgte, hans første fremgang ogogså ved hans andre kroning i Winchester.

Ved dette må hennes posisjon på en hevet podium vendt mot kongen ha gitt inntrykk av at hun ledet seremonien. Først når Richard var virkelig sikker i sin regjeringstid i mai 1194, overlot Eleanor endelig England i sine hender.

Eleanor av Aquitaine, dronning av Frankrike og England, Empires mor av Sara Cockerill vil bli løslatt 15. November 2019. Cockerill revurderer mange myter som har dukket opp rundt Eleanors liv, og skaper ny mark på hennes forhold til kirken, hennes kunstneriske beskyttelse og forholdet til barna. Publisert av Amberley Publishing.