Wallis Simpson er fortsatt en av de mest kjente kvinnene i det 20. århundre – hun fanget hjertet til en prins, hvis ønske om å gifte seg med henne var så brennende at det forårsaket en konstitusjonell krise. Mye er skrevet om den noe gåtefulle fru Simpson, både i hennes levetid og etter hennes død, og mange har trukket paralleller med påfølgende kongelige ekteskap – inkludert prins Harry til Meghan Markle – også en fraskilt amerikaner.

Var Wallis en utspekulert elskerinne, fast bestemt på å slå seg fast i rollen som dronning uansett hva det kostet? Eller var hun rett og slett et offer for omstendigheter, kastet inn i en situasjon hun ikke kunne kontrollere – og tvunget til å leve med de helt reelle konsekvensene?

Hvem var Mrs Simpson?

Født i 1896, til Wallis, en middelklassefamilie fra Baltimore, ble født som Bessie Wallis Warfield. Etter farens død noen måneder etter fødselen, ble Wallis og moren støttet av rikere slektninger, som betalte for hennes dyre skolepenger. Samtidige snakket om hennes veltalenhet, besluttsomhet og sjarm.

Hun giftet seg med Earl Winfield Spencer Jr, en pilot i den amerikanske marinen, i 1916: ekteskapet var ikke lykkelig, preget av Earls alkoholisme, utroskap og lange perioder. av tid fra hverandre. Wallis tilbrakte over ett år i Kina under ekteskapet: noen har antydet at en feilaktig abort idenne perioden gjorde henne infertil, selv om det ikke er noen harde bevis for dette. Kort tid etter at hun kom tilbake ble skilsmissen deres fullført.

Wallis Simpson fotografert i 1936.

Den skilsmisse

I 1928 giftet Wallis seg igjen – hennes nye ektemann var Ernest Aldrich Simpson, en anglo-amerikansk forretningsmann. De to slo seg ned i Mayfair, selv om Wallis ofte kom hjem til Amerika. Året etter ble mye av hennes private penger utslettet under Wall Street Crash, men Simpsons shippingvirksomhet holdt seg flytende.

Mr & Fru Simpson var omgjengelig, og var ofte vertskap for samling i leiligheten deres. Gjennom venner møtte Wallis Edward, Prince of Wales i 1931, og de to så hverandre semi-regelmessig ved sosiale anledninger. Wallis var attraktiv, karismatisk og verdslig: I 1934 var de to blitt kjærester.

Elskerinne til en prins

Forholdet til Wallis og Edward var en åpen hemmelighet i høysamfunnet: Wallis kan ha vært en outsider som amerikaner, men hun var godt likt, belest og varm. I løpet av året hadde Wallis blitt introdusert for Edwards mor, dronning Mary, noe som ble sett på som en forargelse - skilte personer ble fortsatt veldig unngått i aristokratiske kretser, og det var den lille saken om at Wallis fortsatt faktisk var gift med sin andre ektemann Ernest.

Edward ble likevel begeistret, han skrev lidenskapelige kjærlighetsbrev og overøste Wallis med juveler og penger. Nårhan ble konge i januar 1936, ble Edwards forhold til Wallis satt under ytterligere granskning. Han dukket opp med henne offentlig, og det virket stadig oftere som om han var opptatt av å gifte seg med Wallis, i stedet for å bare beholde henne som sin elskerinne. Den konservativt ledede regjeringen mislikte forholdet, og det samme gjorde resten av familien hans.

Wallis ble malt som en lurendreier, en moralsk uegnet fraskilt – og en amerikaner – og mange så henne som en grådig sosial klatrer som hadde forelsket kongen i stedet for en forelsket kvinne. I november 1936 var hennes andre skilsmisse i gang, på grunn av Ernests utroskap (han hadde ligget med venninnen hennes, Mary Kirk), og Edward kunngjorde til slutt sin intensjon om å gifte Wallis med daværende statsminister, Stanley Baldwin.

Baldwin ble forferdet: det var ingen måte at Edward som konge, og derfor leder av Church of England, kunne gifte seg med en skilt kvinne, når den samme kirken bare tillot gjengifte etter annullering eller død av en partner. Ulike planer for et morganatisk (ikke-religiøst) ekteskap ble diskutert, der Wallis ville være hans kone, men aldri dronning, men ingen av disse ble ansett som tilfredsstillende.

Kong Edward VIII og fru Simpson på ferie i Jugoslavia, 1936.

Image Credit: National Media Museum / CC

Skandalebrudd

I begynnelsen av desember 1936 brøt britiske aviser historien om Edward og Wallis'forholdet for første gang: publikum ble sjokkert og rasende i like mål. Wallis flyktet til Sør-Frankrike for å unnslippe et medieangrep.

Til stor overraskelse for etableringen vaklet Edwards popularitet knapt. Han var kjekk og ungdommelig, og hadde en slags stjernekvalitet som folk elsket. Selv om Wallis ikke akkurat var populær, fant mange det faktum at hun 'bare' var en vanlig kvinne kjærlig.

Den 7. desember kom hun med en uttalelse som sa at hun var villig til å gi avkall på Edward – hun ville ikke ha ham å abdisere for henne. Edward lyttet ikke: bare 3 dager senere abdiserte han formelt og sa

"Jeg har funnet det umulig å bære den tunge byrden av ansvar, og å utføre mine plikter som konge som jeg ville ønske å gjøre, uten hjelpen og støtten fra kvinnen jeg elsker.»

Edwards yngre bror ble kong George VI ved abdikasjonen hans.

Fem måneder senere, i mai 1937, gikk Wallis' andre skilsmisse endelig gjennom, og paret ble gjenforent i Frankrike, hvor de giftet seg nesten umiddelbart.

Hertuginne av Windsor

Selv om det etterlengtede ekteskapet var et lykkelig øyeblikk, var preget av tristhet. Den nye kongen, George VI, forbød noen av kongefamilien å delta i bryllupet, og nektet Wallis HRH-tittelen - i stedet skulle hun ganske enkelt være hertuginnen av Windsor. Georges kone, dronning Elizabeth, omtalte henne som "den kvinnen", ogspenningen mellom brødrene varte i mange år.

The Windsors ble såret og opprørt over avslaget på tittelen HRH, men de skal ha brukt den privat, uavhengig av kongens ønsker.

I 1937 besøkte Windsors Adolf Hitler i Nazi-Tyskland - rykter hadde lenge sirkulert om Wallis' tyske sympatier, og de bare økte med denne nyheten. Ryktene fortsetter å sirkulere den dag i dag om at paret hadde nazisympatier: Edward ga full nazihilsen under besøket, og mange tror han ikke ville ha ønsket å gå til krig med Tyskland hadde han fortsatt vært konge, da han så på kommunismen som en trussel som bare Tyskland levedyktig kunne ha oppløst.

Hertugen og hertuginnen av Windsor fikk en leilighet i Bois du Boulogne av parisiske kommunale myndigheter, og bodde der store deler av resten av livet. Deres forhold til den britiske kongefamilien forble relativt frostig, med sporadiske og sjeldne besøk og kommunikasjoner.

Edward døde i 1972 av kreft i halsen, og ble gravlagt på Windsor Castle – Wallis reiste til England for begravelsen, og ble værende. på Buckingham Palace. Hun døde i 1986, i Paris og ble gravlagt ved siden av Edward i Windsor.

En splittende arv

Wallis’ arv lever videre til i dag – kvinnen en konge ga fra seg riket for. Hun forblir en skikkelse som er overskygget av rykter, formodninger, vitriol og sladder: uansett hva det er santmotivene var fortsatt uklare. Noen hevder at hun var offer for sin egen ambisjon, at hun aldri hadde til hensikt at Edward skulle abdisere for å gifte seg med henne og at resten av livet hennes møtte konsekvensene av hennes handlinger.

Andre ser på henne – og ham – som stjernekorsede elskere, ofre for det snobbete etablissementet som ikke kunne møte en vanlige, og en utlending, som giftet seg med kongen. Mange har gjort sammenligninger mellom Windsors og prins Charles og hans andre kone, Camilla Parker-Bowles: selv 60 år senere ble ekteskapene til kongelige fortsatt forventet å følge uuttalte regler, og det å gifte seg med en fraskilt ble fortsatt ansett som kontroversielt for en arving etter tronen.

I et intervju med BBC i 1970 erklærte Edward «Jeg angrer ikke, jeg forblir interessert i mitt land, Storbritannia, ditt og mitt land. Jeg ønsker det godt." Og hva angår Wallis’ sanne tanker? Hun skal rett og slett ha sagt "Du aner ikke hvor vanskelig det er å leve ut en god romanse."