Tidlig engelsk historie kan være forvirrende – full av stridende høvdinger, invasjoner og uro. Mellom romerne som drar og Vilhelm Erobreren ankommer, blir den rike og varierte angelsaksiske perioden ofte skøytet over til fordel for det som kom før og etter.

Men hva skjedde i disse mellomliggende 600 årene? Hvem var angelsakserne, og hvordan formet de det England har blitt i dag?

1. Angelsakserne fortrengte ikke lokalbefolkningen fullstendig

Anglosakserne, som vi kaller dem, var en blanding av alle slags folkeslag, men ble hovedsakelig dannet av innvandrere fra Nord-Europa og Skandinavia – overveiende fra stammene i anglerne, sakserne og jutene.

Sammenbruddet av romersk makt i Storbritannia etterlot noe av et maktvakuum: disse nye folkene slo seg ned øst i England og beveget seg vestover, og kjempet, okkupere og innlemme eksisterende folk og land i deres nye samfunn.

2. De levde absolutt ikke i ‘den mørke middelalderen’

Begrepet ‘den mørke middelalderen’ har i økende grad falt i unåde hos moderne historikere. Generelt ble dette begrepet brukt over hele Europa etter Romerrikets fall – spesielt i Storbritannia gikk økonomien i fritt fall og krigsherrer erstattet tidligere politiske strukturer.

Kart over Anglo SAxonhjemland og bosetninger basert på Bedas kirkehistorie

Image Credit: mbartelsm / CC

En del av "vakuumet" på 500- og 600-tallet stammer spesielt fra mangelen på skriftlige kilder – faktisk , i Storbritannia er det bare én: Gildas, en britisk munk fra 600-tallet. Det antas at mange av bibliotekene før dette ble ødelagt av sakserne, men også at det ikke var behov for eller dyktighet til å produsere skriftlige historier eller dokumenter i denne perioden med turbulens.

3. Det angelsaksiske Storbritannia var bygd opp av 7 riker

Kjent som heptarkiet, ble det angelsaksiske Storbritannia dannet av 7 riker: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex og Mercia. Hver nasjon var uavhengig, og alle kjempet om overherredømme og dominans gjennom en rekke kriger.

4. Kristendommen ble Storbritannias dominerende religion i denne perioden

Romersk okkupasjon hadde bidratt til å bringe og spre kristendommen til Storbritannia, men det var først med Augustins ankomst i 597 e.Kr. at det var en fornyet interesse – og økte konverteringer – til kristendommen.

Selv om noe av dette kan ha stammet fra tro, var det også politiske og kulturelle grunner for ledere til å konvertere. Mange tidlige konvertitter holdt en hybrid av kristne og hedenske skikker og ritualer i stedet for å forplikte seg til den ene siden.

5. Den første forløperen til engelsk ble snakket i denne perioden

gammelengelsk– et germansk språk med opprinnelse i gammelnorsk og gammelhøytysk – utviklet seg under den angelsaksiske perioden, og det var rundt denne tiden det berømte episke diktet Beowulf ble skrevet.

6. Det var en kulturrik periode

Med unntak av de første to hundre årene etter sammenbruddet av romersk styre, var den angelsaksiske perioden utrolig rik på kultur. Skatter som de som ble funnet ved Sutton Hoo og Staffordshire Hoard beviser håndverket som ble utført på den tiden, mens overlevende illustrerte manuskripter viser at det ikke ble spart på noen kostnader ved å lage tekster og kunst.

Mens vår kunnskap om det intime detaljene i den angelsaksiske perioden er noe tåkete, bevisene vi har viser at dette var en periode rik på håndverkere og håndverkere.

7. Vi vet lite om mange områder av det angelsaksiske livet

Mangelen på skriftlige kilder gjør at historikere og arkeologer har mange gråsoner over det angelsaksiske livet. Kvinner, for eksempel, er noe av et mysterium, og det er vanskelig å forstå deres rolle eller hvordan livet kan ha vært for en kvinne i denne perioden fordi det rett og slett ikke er noen registreringer eller indikatorer - selv om for noen taler fraværet av omtaler av kvinner bind.

8. Angelsakserne og vikingene kjempet om overherredømme

Vikinger ankom Lindisfarne i 793, og begynte fra da av å kjempe med angelsakserne om kontroll over Storbritannia. NoenVikinger slo seg ned øst i Storbritannia i et område kjent som Danelaw, men tvister mellom angelsakserne og vikingene fortsatte, med det angelsaksiske Storbritannia som kom under vikingenes styre i perioder.

Både angelsakserne Saksisk og vikingstyre ble brakt til en brå slutt ved nederlaget til Harold Godwinson i slaget ved Hastings i 1066: normannerne begynte deretter sin regjeringstid.