The House of Hannover styrte Storbritannia i nesten 200 år, og dette dynastiet hadde tilsyn med moderniseringen av Storbritannia. Til tross for deres ikke ubetydelige plass i britisk historie, blir monarkene i House of Hannover ofte tilslørt. Men de seks hannoveranske monarkene var noen av Storbritannias mest fargerike karakterer – deres regjeringstid var fylt med skandaler, intriger, sjalusi, lykkelige ekteskap og forferdelige familiære forhold.

De mistet Amerika, men overvåket fremveksten av det britiske imperiet til å strekke seg over nesten 25 % av verdens befolkning og overflate. Det Storbritannia Victoria forlot i 1901 var dramatisk annerledes enn det den tyskfødte George I ankom i 1714.

George I (1714-27)

Den andre fetteren til dronning Anne, George ble født i Hannover, arving til det tyske hertugdømmet Brunswick-Lüneburg, som han arvet i 1698, sammen med tittelen kurfyrst av Hannover.

Kort etter dette ble det klart at George var mye nærmere engelskmennene trone som først tenkte takket være protestantismen hans: i 1701 ble han investert med strømpebåndsordenen, og i 1705 ble det vedtatt en lov for å naturalisere hans mor og hennes arvinger som engelske undersåtter, slik at det ville være mulig for dem å arve.

Han ble arving etter den engelske kronen i 1714 etter morens død, og ennoen måneder senere, steg opp til tronen da dronning Anne døde. George var i utgangspunktet ikke veldig populær: opptøyer fulgte kroningen hans, og mange var ukomfortable med at en utlending styrte dem.

Legenden sier at han knapt snakket engelsk da han først ankom England, selv om dette er en tvilsom påstand. Mange ble også skandalisert av Georges behandling av sin kone, Sophia Dorothea av Celle, som han holdt en virtuell fange i over 30 år tilbake i hennes hjemland Celle.

George var en relativt vellykket hersker som klarte å kutte mange jakobitter opprør. Det var under hans regjeringstid at monarkiet, selv om det teoretisk sett var absolutt, ble stadig mer ansvarlig overfor parlamentet: Robert Walpole ble en de facto statsminister og George brukte egentlig aldri mange av maktene som teknisk ble tilskrevet ham som monark.

Historikere har slitt med å forstå Georges personlighet og motivasjon – han er fortsatt unnvikende og var etter alt å dømme relativt privat. Imidlertid forlot han arven sikker for sin sønn, George.

George II (1727-60)

George ble født og oppvokst i Nord-Tyskland, og hadde mottatt utmerkelser og titler fra England siden det ble klart at han var i rekkefølgen. Han ankom med sin far til England i 1714 og ble formelt investert som prinsen av Wales. George fridde til engelskmennene og ble raskt mye mer populær enn hansfar, som ble en kilde til harme mellom de to.

Portrett av kong George II av Thomas Hudson. Bildekreditt: Public Domain.

Kongen forviste sønnen sin fra palasset etter et spytt og forhindret prins George og hans kone Caroline fra å se barna sine. Som gjengjeldelse begynte George å motsette seg farens politikk, og huset hans ble et møtested for ledende medlemmer av Whig-opposisjonen, inkludert menn som Robert Walpole.

George I døde i juni 1727 på et besøk i Hannover: hans sønn vant ytterligere appell i Englands øyne ved å nekte å reise til Tyskland for farens begravelse, som ble sett på som et tegn på kjærlighet til England. Han ignorerte også farens forsøk på å dele kongedømmene Hannover og Storbritannia mellom sine barnebarn. George hadde liten kontroll over politikken på dette tidspunktet: Parlamentet hadde vokst i innflytelse, og kronen var dramatisk mindre mektig enn den hadde vært.

Den siste britiske monarken som ledet troppene sine i kamp, ​​gjenåpnet George fiendtlighetene med Spania , kjempet i den østerrikske arvefølgekrigen og slo de siste av de jakobittiske opprørene. Han hadde et anstrengt forhold til sønnen, Frederick Prince of Wales, og fikk ham i likhet med faren forvist fra retten. George tilbrakte de fleste somre i Hannover, og hans avganger fra England var upopulære.

George døde i oktober 1760, 77 år gammel. Mens arven hans erlangt fra en strålende en, historikere har i økende grad understreket hans standhaftige styre og ønske om å opprettholde konstitusjonell regjering.

George III (1760-1820)

Sønnesønnen til George II, George III arvet tronen 22 år gammel, og ble en av de lengst regjerende monarkene i britisk historie. I motsetning til sine to Hannover-forgjengere, ble George født i England, snakket engelsk som sitt første språk og besøkte aldri Hannover, til tross for sin trone. Han hadde et bemerkelsesverdig lojalt ekteskap med sin kone, Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, som han fikk 15 barn med.

Utenrikspolitikk var en av de dominerende faktorene under Georges regjeringstid. Den amerikanske uavhengighetskrigen førte til at Storbritannia mistet mange av sine amerikanske kolonier, og dette har blitt en av Georges definerende arv til tross for bemerkelsesverdige seire mot Frankrike i syvårskrigen og Napoleonskrigene.

George hadde også en ivrig interesse for kunst: han var en beskytter av Handel og Mozart, utviklet mye av Kew under påvirkning av sin kone, og hadde tilsyn med stiftelsen av Royal Academy of Arts. Under hans regjeringstid var det noe av en jordbruksrevolusjon, med enorm vekst i befolkningen på landsbygda. Han har ofte fått kallenavnet bonden George for sin interesse for det mange politikere så på som det dagligdagse eller provinsielle.

Georges arv er kanskje mest definert av hans utbrudd av psykiske lidelser. Det er nøyaktig hva som forårsaket disseukjente, men de økte i alvorlighetsgrad gjennom livet hans, inntil i 1810 ble et regentskap offisielt opprettet til fordel for hans eldste sønn, George Prince of Wales. Han døde i januar 1820.

George IV (1820-30)

Den eldste sønnen til George III, George IV regjerte i 10 år som regent under farens siste sykdom, og deretter 10 år i seg selv. Hans innblanding i politikk viste seg å være en kilde til frustrasjon for parlamentet, spesielt gitt at kongen hadde svært liten makt på dette tidspunktet. Pågående tvister om katolsk frigjøring var spesielt fylt, og til tross for hans motstand mot saken, ble George tvunget til å akseptere dette.

George hadde en ekstravagant og flamboyant livsstil: hans kroning alene kostet 240 000 pund – en enorm sum på tid, og over 20 ganger kostnadene for farens. Hans egensindige livsstil, og spesielt forholdet til sin kone, Caroline av Brunswick, gjorde ham markant upopulær blant ministre og folket.

Til tross for, eller kanskje på grunn av dette, har Regency-tiden blitt synonymt med luksus, eleganse og prestasjoner på tvers av kunst og arkitektur. George tok fatt på flere kostbare byggeprosjekter, inkludert mest kjent, Brighton Pavilion. Han fikk kallenavnet "First Gentleman of England" på grunn av sin stil: hans luksusliv tok alvorlig på helsen hans, og han døde i 1830.

Portrait of George,Prince of Wales (senere George IV) av Mather Byles Brown. Bildekreditt: Royal Collection / CC.

William IV (1830-7)

George IV hadde dødd uten noen arvinger – hans eneste legitime datter Charlotte hadde gått forut for ham – så tronen gikk til hans yngre bror, William, hertugen av Gloucester. Som tredje sønn forventet William aldri å bli konge, og tilbrakte tid i utlandet med Royal Navy som ung mann, og ble utnevnt til Lord High Admiral i 1827.

William arvet tronen i en alder av 64 år, og hans regjeringstid så sårt nødvendige reformer, inkludert fattigloven og barnearbeidslovgivningen. Slaveri ble også til slutt (og nesten fullstendig) avskaffet over det britiske imperiet, og reformloven fra 1832 fjernet råtne bydeler og ga valgreformer. Williams forhold til parlamentet var langt fra helt fredelig, og han er fortsatt den siste britiske monarken som utnevner en statsminister mot parlamentets vilje.

William fikk 10 uekte barn med sin mangeårige elskerinne Dorothea Jordan, før han giftet seg med Adelaide av Saxe-Meiningen i 1818. Paret forble hengivne i ekteskapet, selv om de ikke fikk noen legitime barn.

Da det ble klart at Williams niese, Victoria, var arving til tronen, oppsto konflikt mellom kongeparet og hertuginnen av Kent, Victorias mor. William ble sagt å være desperat etter å leve lenge nok til å se Victoria nå sitt flertallslik at han visste at han kunne forlate landet i ‘trygge hender’. Ved hans død i 1837, forlot kronen av Hannover endelig engelsk kontroll da salisk lov forhindret Victoria i å arve.

Victoria (1837-1901)

Victoria arvet tronen som et relativt uerfarent 18 år. gammel, etter å ha hatt en skjermet og noe isolert barndom i Kensington Palace. Hennes politiske avhengighet av Lord Melbourne, Whig-statsministeren, fikk raskt manges harme, og flere skandaler og dårlig dømte avgjørelser sørget for at hennes tidlige regjeringstid hadde flere steinete øyeblikk.

Hun giftet seg med prins Albert av Saxe-Coburg i 1840, og paret hadde et berømt lykkelig hjemmeliv, og produserte 9 barn. Albert døde av tyfus i 1861, og Victoria var fortvilet: Mye av bildet hennes av en dyster gammel kvinne kledd i svart stammer fra sorgen hennes etter hans død.

Victoriatiden var en av enorme forandringer i Storbritannia. Det britiske imperiet utvidet seg til å nå sitt høydepunkt og hersket over omtrent 1/4 av verdens befolkning. Victoria fikk tittelen keiserinne av India. Teknologisk endring etter den industrielle revolusjonen forvandlet det urbane landskapet, og levekårene begynte gradvis å bli bedre mot slutten av Victorias regjeringstid.

Mange historikere har sett på Victorias styre som konsolideringen av monarkiet som en slags konstitusjonell galjon. Hun kuraterte et bilde av ensolid, stabilt, moralsk oppreist monarki i motsetning til tidligere skandaler og ekstravaganse, og dette appellerte til den økte vektleggingen av familien i det viktorianske England.

Parlamentet, og spesielt Commons, økte og befestet deres makt. Hun var den første monarken i britisk historie på det tidspunktet som feiret et diamantjubileum, og markerte 60 år på tronen. Victoria døde 81 år gammel i januar 1901.