I august 1453 led den 31 år gamle engelske kongen Henry VI plutselig en ekstrem episode med psykisk sykdom, noe som førte til at han gikk ned i en tilstand av fullstendig tilbaketrekning. I over et år viste han seg ikke å reagere på noe – selv nyheten om at hans kone hadde født deres eneste sønn klarte ikke å vekke en reaksjon:

“Ingen lege eller medisin hadde makt til å kurere den sykdommen.”

Henrys sammenbrudd, kombinert med sønnens fødsel, skapte et maktvakuum i kongeriket; betydelige skikkelser som Richard, hertugen av York og dronningen, Margaret av Anjou, kjempet om kontrollen i kongens fravær.

Men hva forårsaket kong Henriks ‘galskap’? Siden ingen øyenvitneberetninger om den nøyaktige naturen til Henrys sykdom overlever, har flere teorier blitt foreslått.

Utløseren

En miniatyr som skildrer slaget ved Castillon. John Talbot, 'den engelske Achilles', er avbildet i rødt fallende fra hesten sin.

17. juli 1453 ble den siste spikeren for den engelske kisten i hundreårskrigen slått da franske styrker vant en avgjørende seier mot en engelsk hær ved Castillon i Gascogne.

Den franske seieren var svært viktig: både John Talbot, den engelske sjefen, og hans sønn ble drept og engelsk kontroll over Bordeaux og Aquitaine ble eliminert. Bare den vitale havnen i Calais var igjen i Henrys hender.

Nyhetene om dette avgjørende nederlaget rammet antagelig spesielt Henryhardt.

Talbot, en voldsom kriger og kommandør kjent av sine samtidige som den 'engelske akilles', var en av Henrys nærmeste allierte og hans største militære leder. Før sammenstøtet ved Castillon hadde han til og med begynt å snu engelske formuer i regionen – kanskje i ettertid et forlatt håp.

I tillegg var det ugjenkallelige tapet av Aquitaine også svært betydelig: regionen hadde vært en Engelsk besittelse i nesten 300 år, siden Henry II giftet seg med Eleanor av Aquitaine i 1154. Å miste dette territoriet var derfor spesielt ydmykende for en engelsk monark – noe som utløste ytterligere harme hos det Lancastriske dynastiet hjemme.

Nedfall

Henrys regjeringstid hadde vært vitne til undergangen av engelsk dominans i Frankrike, og gjorde at mye av arbeidet hans forfedre hadde oppnådd. seirene ved Agincourt og Verneuil tillot nasjonen å nå toppen av sin makt på det europeiske fastlandet – hadde blitt et fjernt minne.

Da nyheten om katastrofen ved Castillon nådde Henry i august samme år, virker det veldig sannsynligvis bidro det h lett for kongens plutselige, skarpe mentale tilbakegang.

Hva led Henry av?

Selv om Castillon-debakelen fremstår som den mest sannsynlige utløseren for Henrys mentale sammenbrudd, er det mindre det han led avsikkert.

Noen har antydet at Henry led av hysteri. Likevel ser det ut til at kongens manglende respons på noe – selv på nyheter om hans nyfødte sønn – motbeviser dette. Hysteri induserer sjelden en passiv stupor.

Andre har fremmet muligheten for at Henry led av en depressiv eller melankolsk sykdom; Nyheten om nederlaget ved Castillon viste kanskje dråpen etter en lang rekke katastrofale katastrofer i hans utenrikspolitikk.

Men den kanskje mest sannsynlige tilstanden Henry led var arvelig katatonisk schizofreni.

Henrys familie. tree

Noen av Henrys forfedre hadde lidd av mental ustabilitet, spesielt på morens side.

Henrys oldemor ble beskrevet som mentalt skjør, mens moren Catherine av Valois også ser ut til å ha lidd av en sykdom som førte til at hun ble mentalt ustabil og til slutt døde ung.

Men det mest fremtredende forholdet som led var Henrys bestefar, kong Charles VI av Frankrike, med kallenavnet 'den gale'.

Under hans regjeringstid Charles led av flere langvarige perioder med sykdom, og ble fullstendig uvitende om statssaker, mente at han var laget av glass og benektet at han enten hadde kone eller barn.

En miniatyr som viser at Charles VI er grepet av galskap i skogen nær Le Mans.

Det har blitt antydet at Charles led av en form for entenschizofreni, bipolar lidelse eller hjernebetennelse.

Arvet Henry VI katatonisk schizofreni?

Symptomene på Henrys langvarige abstinensperiode var veldig forskjellige fra bestefarens; hans livlige tidlige liv gjør det usannsynlig at han arvet galskapen fra Charles.

Henry kan imidlertid ha arvet en disposisjon for schizofreni. Hans fullstendige manglende respons på hendelser under hans mentale sammenbrudd, kombinert med hans relativt fulle bedring, antyder at han led en episode av katatonisk schizofreni som ble utløst av de traumatiske nyhetene om Castillon.

Episoder av katatonisk schizofreni – der folk er ute av stand til å snakke, svare eller til og med bevege seg – varer vanligvis ikke i så lang tid som Henrys gjorde. Likevel har forskere motarbeidet dette argumentet ved å antyde at den engelske kongen led to eller flere angrep tett sammen.

Henrys lange og passive stupor ser derfor ut til å antyde at han led minst to katatoniske schizofrene episoder, arvet fra sin mors familielinje og utløst av nyheten om det katastrofale nederlaget ved Castillon.