Polybius, en gresk historiker, berømmet den romerske republikken for dens "blandede grunnlov". Den klassiske teorien om regjeringer hadde tre grunnleggende former — monarki, aristokrati og demokrati.

Det romerske systemet under republikken var en blanding av alle tre elementene:

Det monarkiske ble representert av konsulene , som beholdt imperium — utøvende myndighet, den aristokratiske ble representert av senatet og den demokratiske av folket, representert gjennom folkeforsamlinger og tribunene til Plebs.

Hver av de tre kunne være rettferdige og effektive, men de var alle utsatt for korrupsjon, tyranni, oligarki eller pøbelstyre.

Polybius berømmet dette systemet for dets stabilitet, og hvert element holdt de andre i sjakk. Konsulenes makt ble dempet av senatets autoritet, og begge svarte til befolkningen via de stemmeberettigede forsamlingene.

Republikken hadde en kompleks indre struktur. Eksisterte i over 5 århundrer, er det ikke overraskende at det var endringer i institusjonene og deres forhold til hverandre.

Følgende versjoner av senatet og folkeforsamlinger er fra den "klassiske" republikken: inkarnasjonen av republikken som eksisterte fra ca. 287 f.Kr. (etter "Struggle of the Orders") til ca. 133 f.Kr. (med gjenoppkomsten av politisk vold).

Senatet

En freske fra 1800-tallet av senatet,skildrer Cicero som angriper Catilina.

Senatet var en forsamling av eliteromere som representerte de aristokratiske i Polybius' analyse.

De var nært knyttet til sorenskriverne, og de fleste medlemmer av senatet var eks. -dommere. Dette er hvordan politiske eliter var i stand til å opprettholde innflytelse etter sine eneårsperioder i embetet.

Den faktiske strukturen til Senatet ble informert av magistratene; jo høyere embetet ble, jo høyere senior ble senatoren. Denne rangeringen avgjorde saksforløpet; eks-konsuler snakket først, eks-pretorene andre, og så videre.

Det som kan virke rart er at senatet hadde svært liten formell makt. De kunne ikke vedta lover, eller foreslå dem for en forsamling. De kunne ikke velge embetsmenn, og de satt ikke som en dømmende domstol.

Det de hadde var en enorm uformell innflytelse.

De kunne komme med forslag til sorenskriverne gjennom senatoriske dekreter. De diskuterte et bredt spekter av politikk. Fra utenrikspolitikk, til alle økonomiske spørsmål, til kommandoen over legioner, alt dette ville effektivt bli bestemt av Senatet. Av avgjørende betydning kontrollerte de allokeringen av ressurser til keiserlige formål.

Mens magistrater kunne, og gjorde, trosse senatet, var det sjelden.

The Popular Assemblys

Republikkens ubestridte suverenitet tilhørte folket. Selve navnet res publica betydde "denoffentlig ting». Alle lover måtte vedtas av en av de forskjellige folkeforsamlingene, og de var velgerne ved alle valg.

Legitimiteten lå hos folket. Selvfølgelig var praktisk makt en annen historie.

Den romerske "grunnloven", som viser forholdet mellom forsamlingene, senatet og sorenskriverne. Bildekreditt / Commons.

Det var en rekke populære forsamlinger, faktisk underavdelinger av befolkningen, basert på forskjellige kriterier.

For eksempel ble comitia tributa delt etter stamme (hver romersk borger var medlem av en av 35 stammer, tildelt enten ved fødsel eller juridisk handling). I disse gruppene ville innbyggerne enten velge en tjenestemann eller stemme for å vedta en lov.

Disse forsamlingene kunne imidlertid bare innkalles av visse sorenskrivere. Selv da hadde sorenskriverne makten til å avskjedige forsamlingen når som helst.

Ingen populære forslag kunne fremmes av forsamlingene, og debatten tok del i separate møter til de stemmeberettigede. Også disse ble innkalt og ledet av en sorenskriver.

Magistratene hadde til og med makt til å nekte å godta avstemningen til en forsamling. Dette skjedde ved minst 13 registrerte anledninger.

Ikke desto mindre ble befolkningens suverenitet aldri utfordret. Selv om de var passive, ble de fortsatt pålagt å gi legitimitet til ethvert forslag eller lov. Hvor mye makt befolkningen faktisk utøvde er en sakav debatt.

Det overordnede systemet

Samlet sett fungerte Senatet som den sentrale politikken og beslutningstakeren, mens magistratene utøvde den faktiske makten til å implementere disse. Forsamlingene ble pålagt å ratifisere lover og velge embetsmenn, og fungere som en kilde til legitimitet.

Dette systemet skulle holde alle institusjonene i sjakk, men gjennom det meste av republikkens historie lå makten virkelig hos ledende familier som omfattet sorenskriverne og senatet.

Systemet varte i 5 århundrer, selv om det var interne konflikter og endringer.

Systemet brøt til slutt sammen og ved slutten av republikken sivile krig ført, slik at Augustus kunne opprette Principatet og bli den første romerske keiseren.

Utvalgt bildekreditt: SPQR-banner, emblem for den romerske republikken. Ssolbergj / Commons.