Etter slutten av andre verdenskrig ble Tyskland skåret opp for å bli okkupert av USA, Storbritannia, Frankrike og Sovjetunionen. I 1949 ble Deutsche Demokratische Republik (Den tyske demokratiske republikken på engelsk) opprettet på den sovjetisk-okkuperte østsiden av Tyskland.

DDR, som det ble kalt i daglig tale, var faktisk en satellittstat i Sovjetunionen , og som den vestligste kanten av den sovjetiske blokken, ble samlingspunktet for spenningen i den kalde krigen frem til oppløsningen i 1990.

Hvor kom DDR fra?

Etter andre verdenskrig, Tyskland ble okkupert av de allierte. Vesten hadde lenge mistillit til Stalin og det kommunistiske Russland. I 1946, under et visst press fra Sovjet-Russland, forente de to ledende og mangeårige rivaliserende venstreorienterte partiene i Tyskland, Tysklands kommunistiske parti og Tysklands sosialdemokratiske parti for å danne Tysklands sosialistiske enhetsparti (SED).

I 1949 overlot USSR formelt administrasjonen av Øst-Tyskland til sjefen for SED, Wilhelm Pleck, som ble den første presidenten i den nyopprettede DDR. SED la stor vekt på avnazifisering, og anklaget Vesten for ikke å gjøre nok for å gi avkall på Tysklands nazistiske fortid. Derimot ble tidligere nazister i Øst-Tyskland utestengt fra regjeringsstillinger, og det er anslått at opptil 200 000 mennesker varfengslet på politiske grunner.

Hvor satt den i global politikk?

DDR ble etablert i den sovjetiske sonen, og selv om den teknisk sett var en uavhengig stat, opprettholdt den tette bånd til Sovjet. Union og var en del av den såkalte østblokken. Mange i Vesten så på DDR som ikke annet enn en marionettstat i Sovjetunionen i hele dens eksistens.

I 1950 sluttet DDR seg til Comecon (forkortelse for Council of Mutual Economic Assistance), som var faktisk en økonomisk organisasjon med utelukkende sosialistiske medlemmer: en folie til Marshall-planen og organisasjonen for europeisk økonomisk samarbeid som det meste av Vest-Europa var en del av.

DDRs forhold til Vest-Europa var ofte fylt: der var perioder med samarbeid og vennskap med Vest-Tyskland, og perioder med økte spenninger og fiendtligheter. DDR stolte også på internasjonal handel, og eksporterte et høyt nivå av varer. På 1980-tallet var det den 16. største produsenten av eksport globalt.

Økonomisk politikk

Som mange sosialistiske stater var økonomien sentralt planlagt i DDR. Staten eide produksjonsmidlene, og satte produksjonsmål, priser og tildelte ressurser, noe som betyr at de også kunne kontrollere og sikre stabile, lave priser på livsviktige varer og tjenester.

DDR hadde en relativt vellykket og stabil økonomi, produserer eksportinkludert kameraer, biler, skrivemaskiner og rifler. Til tross for grensen opprettholdt Øst- og Vest-Tyskland relativt nære økonomiske bånd, inkludert gunstige tariffer og avgifter.

Men karakteren til DDRs statsdrevne økonomi og de kunstig lave prisene førte til byttesystemer og hamstring: som staten prøvde desperat å bruke penger og prissetting som et politisk verktøy, mange ble stadig mer avhengige av utenlandsk valuta på svarte markedet, som hadde mye mer stabilitet siden den var knyttet til globale markeder og ikke kunstig kontrollert.

Livet i DDR

Selv om det var noen fordeler med livet under sosialismen – som jobber for alle, gratis helsetjenester, gratis utdanning og subsidierte boliger – for de fleste var livet relativt dystert. Infrastrukturen smuldret opp på grunn av mangel på midler, og mulighetene dine kunne begrenses av faktorer utenfor din kontroll.

Mange av intelligentsiaene, hovedsakelig unge og utdannede, flyktet fra DDR. Republikflucht, som fenomenet ble kjent, så 3,5 millioner østtyskere lovlig emigrere før Berlinmuren ble reist i 1961. Flere tusen flyktet ulovlig etter dette.

Barn i Berlin (1980)

Image Credit: Gerd Danigel , ddr-fotograf.de / CC

Streng sensur gjorde også at kreativ praksis var noe begrenset. De som bodde i DDR kunne se statsgodkjente filmer, lytte til østtysk-produsert rock ogpopmusikk (som utelukkende ble sunget på tysk og inneholdt tekster som fremmet sosialistiske idealer) og lest aviser som var godkjent av sensurer.

Isolasjonisme betydde også at varer var av lavere kvalitet og mange importerte matvarer var utilgjengelige: 1977 East German Coffee Crisis er et perfekt eksempel på problemene som både folket og regjeringen i DDR står overfor.

Til tross for disse restriksjonene rapporterte mange som bodde i DDR om et relativt høyt nivå av lykke, spesielt som barn. Det var en atmosfære av trygghet og fred. Helligdager i Øst-Tyskland ble fremmet, og nudisme ble en av de usannsynlige trendene i det østtyske livet.

Overvåkingsstaten

Stasi (Øst-Tysklands statssikkerhetstjeneste) var en av de største og mest effektive etterretnings- og polititjenester som noen gang er drevet. Den stolte effektivt på et omfattende nettverk av vanlige mennesker for å spionere på hverandre, og skape en atmosfære av frykt. I hver fabrikk og boligblokk var minst én person informant som rapporterte om bevegelsene og oppførselen til sine jevnaldrende

De som ble mistenkt for å bryte eller være uenige, fant seg selv og deres familier gjenstand for psykologiske trakasseringskampanjer, og kunne raskt miste jobben, de fleste ble skremt til å innordne seg. Den store utbredelsen av informanter betydde at selv i deres egne hjem var det sjelden for menneskerå gi uttrykk for misnøye med regimet eller begå voldskriminalitet.

Forfall

DDR nådde sitt høydepunkt rundt tidlig på 1970-tallet: sosialismen var blitt konsolidert og økonomien blomstret. Ankomsten av Mikhail Gorbatsjov og den langsomme, gradvise åpningen av Sovjetunionen stod i kontrast til Erich Honecker, den daværende lederen av DDR, som forble en hardline kommunist som ikke så noen grunn til å endre eller lette på eksisterende politikk. I stedet foretok han kosmetiske endringer i politikk og politikk.

Da anti-regjeringsprotester begynte å spre seg over den sovjetiske blokken i 1989, ba Honecker Gorbatsjov om militære forsterkninger, og forventet at Sovjetunionen skulle knuse denne protesten slik den hadde gjort. gjort i fortiden. Gorbatsjov nektet. I løpet av uker hadde Honecker trukket seg og DDR kollapset ikke lenge etterpå.