Christina av Danmark er ofte kjent som "den som slapp unna": hun spilte sin rolle i britisk historie som en potensiell kone til kong Henry VIII.

Christina var den yngste datteren til kong Christian av Danmark. I 1538 lette kong Henry VIII av England etter en fjerde kone etter Jane Seymours død i oktober 1537. Henry sendte hoffmaleren sin – den store kunstneren Hans Holbein den yngre – til domstolene i Europa. Holbeins jobb var å male et portrett av kvinnene som hadde tatt kongens interesse som en mulig fremtidig kone. 16 år gamle Christina av Danmark var på listen, så i 1538 ble Holbein sendt til Brussel for å fange hennes likhet.

Resultatet er et utsøkt portrett – et vitnesbyrd om Holbeins mesterlige talent, og den reserverte, milde skjønnheten til Christina.

Et mesterverk av realisme

Dette er et portrett i full lengde, noe som er uvanlig for tiden. Kanskje fulgte Henry VIII rådet fra forgjengeren Henry VI, som spesifiserte i 1446 at portretter av potensielle bruder skulle være i full lengde, for å avsløre deres "ansikt og vekst". Christina var høy for sin alder, og hennes samtidige beskrev som:

«Veldig ren, lys i fargen er hun ikke, menhun har et fantastisk godt brunaktig ansikt, med lyse røde lepper og røde kinn.»

Her skildrer Holbein Christina i dyster sørgekjole, da hun nylig ble enke etter ektemannens død, hertugen av Milano , i 1535. Til tross for denne sørgedrakten er hun overdådig kledd, noe som passer hennes sosiale status. Hun har på seg en pelsforet satengkjole over en svart kjole, og en svart caps dekker håret. Dette gir et slående bilde: ansiktet og hendene hennes er bleke mot det dype mørket i klærne hennes.

Selvportrett av Holbein (ca. 1542/43); 'Portrett av kunstnerens familie', ca. 1528

Bildekreditt: Hans Holbein den yngre, Public domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Christina fremstår her reservert og mild – men likevel imponerende i sin rolige majestet. Dette forsterkes av den enkle, balanserte komposisjonen til Holbein, og den slående symmetrien til hennes funksjoner og kropp. Nok en gang er det en ære for Holbeins evne til å skape en følelse – til og med en illusjon – av sitterens tilstedeværelse og de varierende teksturene som vises. Etter en nøye gjennomgang av portrettet får vi en følelse av mykheten i pelsen, eller vekten av draperiet og hvordan det kan bevege seg når Christina går ut av rammen. Kjolens svarte sateng har en vakkert gjengitt sølvglans, akkurat på det punktet hvor den fanger lyset, og gir oss en følelse av glattheten og kjøligheten tilstoff.

Et verk av geni

Så hvordan gikk Holbein fram for å lage et slikt portrett? Hans møte med Christina varte fra kl. 13.00 til 16.00 den 12. mars 1538. I løpet av disse tre timene ville Holbein ha laget mange skisser som senere skulle brukes som grunnlag for det malte bildet. Dessverre overlever ingen av disse skissene. Da kong Henry fikk en versjon av maleriet noen dager senere, ble han henrykt. Det ble registrert at kongen var «bedre humor enn han noen gang var, og fikk musikere til å spille på instrumentene deres hele dagen lang».

Allikevel skulle Henry aldri gifte seg med Christina. Hun var bestemt imot kampen, og sa visstnok: ‘Hvis jeg hadde to hoder, skulle det ene stå til kongen av Englands disposisjon.’ Henry forfulgte kampen til januar 1539, men det var helt klart en tapt sak. Thomas Wriothesley, den engelske diplomaten i Brussel, rådet Thomas Cromwell at Henry burde;

“fxe his most noble stomacke in some such other place”.

I stedet fortsatte Christina å gifte seg med Francis, Hertugen av Lorraine, på noen tidspunkter hvor Christina omtalte seg selv som den lykkeligste kvinnen i verden. Etter Francis 'død tjente hun som regent av Lorraine fra 1545 til 1552 under minoriteten til sønnen hennes. I mellomtiden giftet Henry VIII seg tre ganger til: Anne av Cleves, Katherine Howard og Catherine Parr.

Selv om ekteskapsforhandlingene deres mislyktes, beholdt HenryChristinas portrett til hans død i 1547. Maleriet gikk inn i samlingen til hertugene av Arundel, og i 1880 lånte den femtende hertugen ut portrettet til Nasjonalgalleriet. Bildet er kjøpt av en anonym giver på vegne av galleriet. Christinas portrett henger nå ved siden av flere andre store Holbein-mesterverk: Ambassadørene, Erasmus og A Lady with a Squirrel and a Starling.