I motsetning til for eksempel første og andre verdenskrig, hvor tusenvis av store dødballkamper definerte konflikten, var USAs krig i Vietnam typisk preget av små trefninger og utmattelsesstrategier.

Likevel var det flere store offensiver og kamper som gjorde mye for å påvirke krigens fremgang. Her er 5 av dem:

Slaget ved la Drang Valley (26. oktober – 27. november 1965)

Det første store møtet mellom amerikanske og nordvietnamesiske tropper resulterte i en todelt kamp som raste over La Drang-dalen i Sør-Vietnam. Det forårsaket store tap på begge sider, og var så flytende og kaotisk at begge sider hevdet seire for seg selv.

Men kampens betydning lå ikke i antall kropper, men det faktum at det definerte taktikken til begge sider. for krigen. Amerikanske styrker valgte å fokusere på luftmobilitet og langdistansekamp for å slite ned til NV-styrker.

Viet Cong lærte at de kunne oppheve amerikanske teknologiske fordeler ved å engasjere styrkene sine i nærkamp. VC hadde en enestående forståelse av terrenget og var derfor i stand til å gjennomføre raske angrep før de smeltet inn i skogen.

Slaget ved Khe Sanh (21. januar – 9. april 1968)

Tidlig i krig Amerikanske styrker hadde etablert en garnison ved Khe Sanh i Quang Tri-provinsen, i det nordlige området av Sør-Vietnam. Den 21Januar 1968 satte nordvietnamesiske styrker i gang et artilleribombardement på garnisonen, og så fulgte en blodig 77-dagers beleiring.

Slaget ble til slutt avsluttet av Operasjon Pegasus, som innebar luftløfting av amerikanske tropper ut av basen og avgi det til nordvietnameserne.

Dette var første gang amerikanske tropper hadde gitt større terreng til fienden. Den amerikanske overkommandoen hadde forutsett et enormt angrep rettet mot Khe San-garnisonen, men det kom aldri. I stedet var den mindre beleiringen en avledningstaktikk for den kommende 'Tet-offensiven'.

Tet-offensiven (30. januar – 28. mars, 1968)

Med amerikansk og sørvietnamesisk oppmerksomhet og styrkene ble fokusert på Khe San, nordvietnamesiske styrker lanserte en massiv serie med koordinerte angrep mot over 100 sørvietnamesiske høyborg 30. januar, det vietnamesiske nyttåret (eller den første dagen av Tet).

Tet-offensiven var i utgangspunktet veldig vellykket, men i en serie blodige kamper klarte amerikanske styrker å gjenvinne terrenget tapt for kommunistene. Selv om de fleste av disse gjenopprettingskampene var over veldig raskt, var noen få mer langvarige.

Saigon ble bare tatt etter 2 uker med harde kamper, og slaget ved Hue – der i løpet av en måned USA og SV-styrker drev gradvis ut de okkuperende kommunistene – ble beryktet, ikke bare for de voldsomme kampene (overveldende tatt til fange i Don McCullinsfotografi), men for massakren på sivile som fant sted i måneden for okkupasjonen av NV.

Når det gjelder råtall, var Tet-offensiven et enormt nederlag for nordvietnameserne. Men i strategiske og psykologiske termer var det en løpsk suksess. Den amerikanske opinionen vendte seg avgjørende mot krigen, slik den ble legemliggjort av nyhetsoppleseren Walter Cronkites berømte sending.

Hamburger Hill (10. mai – 20. mai 1969)

Hill 937 (oppkalt fordi den er 937 meter over havet) var rammen og gjenstanden for en 10-dagers kamp mellom amerikanske styrker og nordvietnameserne i mai 1969.

Som en del av Operasjon Apache Snow – som hadde målet om å rydde nordvietnameserne fra A Shau-dalen i Hue-provinsen, Sør-Vietnam – bakken skulle erobres. Til tross for at det hadde liten strategisk betydning, tok amerikanske sjefer en oksehodet tilnærming til å erobre bakken.

Amerikanske styrker led unødvendig store skader. Kampene i seg selv ga bakken dets ikoniske navn – ‘Hamburger Hill’ avledet fra kampens malende natur.

Ekstraordinært ble bakken forlatt 7. juni, noe som understreker dens mangel på strategisk verdi. Da nyheten om dette nådde hjem, vakte det offentlig forargelse. Det skjedde på et tidspunkt da den offentlige motstanden mot krigen stivnet og muterte til en bredere motkulturbevegelse.

Det støttet oppfatningene til USAmilitærkommando som uvitende, og kastet livet til modige, ofte fattige amerikanere i navnet til en tom, meningsløs krig.

Antikrigspresset ble så pirret at general Creighton Adam plasserte sin støtte fast bak en 'beskyttende reaksjonspolitikk' designet for å minimere tap, og de første tilbaketrekningene av troppene begynte like etter,

En siste merknad – de gripende dødsfallene til amerikanske soldater på den bakken traff så mye at det inspirerte filmen 'Hamburger Hill.'

The Fall of Saigon (30. april 1975)

Mellom 1968 og 1975 hadde krigen vendt seg totalt mot USA, med offentlig støtte som bleknet raskt og utsiktene til at en eventuell suksess skulle avta sammen med det.

Påskeoffensiven i 1972 hadde vært et avgjørende vendepunkt. En rekke koordinerte angrep fra amerikanske og SV-styrker resulterte igjen i tunge styrker, men nordvietnameserne hadde holdt fast på verdifullt territorium, og holdt derfor ut under fredsavtalen i Paris.

Fra det tidspunktet var de i stand til for å starte sin siste vellykkede offensiv i 1975, og nå Saigon i april.

Innen 27. april hadde PAVN-troppene omringet Saigon og de 60 000 gjenværende SV-troppene hoppet av i hopetall. Det ble snart klart at skjebnen til Saigon var beseglet, og derfor begynte den forhastede prosessen med å evakuere det som var igjen av amerikanske borgere.

Operation Frequent Wind var navnet som ble gitt til de ikoniske luftheisene til amerikanske diplomater og tropper,utført da desperate vietnamesere forsøkte å bryte ned portene til den amerikanske ambassaden.

Det var så trangt om plassen på flyselskapene som evakuerte ble løftet til at helikoptre måtte kastes i sjøen.

Til tross for at Vietnamkrigen nesten er universelt fordømt som en unødvendig krig som USA og sørvietnamesere tapte omfattende, vil du kanskje legge merke til at det er lite fra denne listen som tyder på at amerikanske tropper ble knust i kamper av sine motstandere.

I stedet ble deres besluttsomhet slitt ned av en lur fiende, og følelsen av at alt meningsfullt kunne oppnås døde etter hvert som krigen ble trukket ut.