Lepra, også kjent som Hansens sykdom, kan nå behandles og er ganske sjelden. Men det fantes ingen kur mot spedalskhet i middelalderen. Fra 1000- til 1300-tallet var det en utbredt lidelse over hele kloden som i alvorlige tilfeller forårsaket lesjoner, koldbrann og blindhet.

Det populære bildet av en middelaldersk 'spedalsk', utvist fra samfunnet og brutalt fengslet. vekk fra befolkningen, er i stor grad en misforståelse. Faktisk, i middelalderens England var behandlingen av de som led av spedalskhet kompleks, variert og til tider dypt sympatisk.

Før svartedauden ødela Europa og økte frykten for infeksjon, fikk spedalske personer omsorg og overnatting. fra kirken og lokalsamfunn. Leprosaria, også kjent som "spedalske kolonier" eller lazaretter, fungerte som tilfluktssteder i klosterstil for de med spedalskhet. I motsetning til populær misforståelse var ikke spedalskhet i seg selv streng eller helt isolert fra samfunnet.

Slik var det å leve med spedalskhet i middelalderens England.

Før svartedauden

På det 4. århundre e.Kr. hadde spedalskhet dukket opp i England. Spredt med dråper fra nesen eller munnen, ble det utbredt på midten av 1000-tallet.

Fra 1000-tallet til rundt svartedauden(1346-1352), muligens dukket det opp mer enn 300 leprosaria over hele England. I likhet med klostre ble disse pseudosykehusene ofte etablert utenfor travle bosetninger. Der levde spedalske ikke i total isolasjon, men med visse friheter: å være utenfor travle områder betydde at de ikke ble forvist til celler eller øyer, men kunne nyte den tilgjengelige plassen i landlige omgivelser.

Når det er sagt. , noen leprosaria var underlagt strenge regler for ledelse, og begrenset deres innbyggere til visse rutiner og et liv i sølibat. De som brøt reglene kunne forvente harde straffer.

Den første kjente leprosaria i England antas å ha vært den til St Mary Magdelen i Hampshire. Arkeologiske utgravninger der har avdekket rester som viser tegn til spedalskhet. Bygget rundt et kapell, ville livet ved St. Maria Magdalena, som ved andre spedalskheter, ha dreid seg om bønn og åndelig hengivenhet.

Det er bevis på at leprosaria ville motta veldedige donasjoner fra medlemmer av samfunnet, mens de med spedalskhet ville motta. almisser fra lokalsamfunn.

Nærmere Gud?

Geistlige med spedalskhet mottar undervisning fra en biskop. Omne Bonum. James le Palmer.

Image Credit: British Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Reaksjonene på spedalskhet var komplekse og varierte i middelalderen. Noen så det for eksempel som en guddommelig straff forsynd, kjent som «den levende død». Når man ser bort fra at de allerede var døde, kunne de med spedalskhet gis begravelsestjenester og få sine eiendeler overført til sine slektninger.

Men andre sammenlignet plagene til de med spedalskhet med skjærsilden på jorden, noe som betyr at de som lider ville omgå skjærsilden etter død og gå rett til himmelen. Dette gjorde de med spedalskhet, noen trodde, nærmere Gud, og dermed verdige undersåtter av velvilje, til og med ærbødighet.

Livet i leprosaria

Leprosaria oppmuntret til ren livsstil, fersk mat – ofte dyrket på sted – og tilknytning til naturen. Det antas at mange leprosaria hadde hager som innbyggerne kunne ha en tendens til.

I tillegg, langt fra å være låst borte fra samfunnet, fikk spedalskhet besøk av familiemedlemmer og venner.

Det er bevis for at på 1300-tallet hadde leprosaria begynt å bli befolket av de som faktisk ikke led av spedalskhet. Dette kan ha vært på grunn av feildiagnostisering, men det kan også ha vært ganske enkelt fordi leprosaria ble antatt å være verdige steder å kalle hjem – spesielt for fattige eller nødlidende.

En skildring av Kristus som helbreder en mann med spedalskhet. Bysantinsk mosaikk.

Bildekreditt: via Wikimedia Commons / Public Domain

Etter svartedauden

På midten av 1300-tallet raste svartedauden over middelalderens Europa, ødelegger befolkninger og dreper millioner.Etter det verste utbruddet var middelalderens samfunn mer bekymret for smitte og sykdom. Dette resulterte i en hardere behandling av spedalske.

I møte med gransking og stigmatisering ble spedalske personer tvunget til strengere isolasjon og underlagt sosiale restriksjoner, til og med overgrep og korrupsjon.

Det sa , rundt den tiden begynte spedalskhetens utbredelse i Europa å avta, noe som tvang noen leprosaria til å stenge ned eller bli gjenbrukt til almissehus og generelle sykehus.