I en alder av 22 ble Grace Darling et nasjonalt ikon. Hun bodde sammen med foreldrene på en liten øy utenfor den nordumbriske kysten, og ble en uvitende kjendis da dampskipet Forfarshire i 1838 ble vraket på en naboøy.

Grace og faren hennes reddet skipets få overlevende, som ror sin hardføre båt nesten en kilometer gjennom stormfullt vær for å nå dem. Graces handlinger fanget raskt hjertet til det viktorianske samfunnet, så mye at historien hennes har vart i nesten 200 år, i dag udødeliggjort i et museum i fødestedet hennes, Bamburgh.

Hvem var Grace Darling, og hvorfor ble hun så kjent?

Datter av en fyrvokter

Grace Darling ble født 24. november 1815, i den Northumbriske byen Bamburgh. Hun var den syvende av 9 barn født av William og Thomasin Darling. Familien flyttet til Farne-øyene, omtrent en kilometer utenfor den nordøstlige kysten, da William ble fyrvokter for den mest sjøvendte øya, Longstone.

Hver dag renset William og tente lampen på toppen av den lystige røde og -hvitstripet Longstone Lighthouse, som fører skip gjennom spredningen av 20 steinete holmer som utgjør Farne Islands.

Longstone Lighthouse ligger på Outer Farne Islands utenforkysten av Nord-England.

Image Credit: Shutterstock

Antall øyer som stiger over overflaten er avhengig av skiftende tidevann, og skaper en forrædersk vei for nærliggende skip å passere gjennom. Som illustrer dette, mellom 1740 og 1837 ble 42 skip vraket der.

Da hun ble eldre og i økende grad hjalp faren med å stelle fyret, fikk Grace rett til en lønn på 70 pund fra Trinity House (fyrtårnsforvaltningsmyndigheten) . Hun ville også vært svært dyktig til å håndtere en robåt.

Forfarshire

Ved første lys den 7. september 1838, da vind og vann pisket mot fyrvinduet , så Grace et havarert skip midt i bølgene. Forfarshire var en tung hjuldamper som fraktet rundt 60 kabin- og dekkspassasjerer, som hadde delt seg i to på et steinete utspring av øyene kjent som Big Harcar.

Råpebåten hadde forlot Hull den 5. september, nylig reparert etter å ha lidd av en rekke kjelefeil på en tidligere reise. Likevel ikke lenge etter at hun dro til Dundee, forårsaket motorproblemer nok en gang lekkasje i Forfarshire s kjele.

Kaptein Humble stoppet ikke for ytterligere reparasjoner, men rekrutterte i stedet skipets passasjerer til hjelp til å pumpe kjelevann ut av lasterommet. Like utenfor den nordumbriske kysten stoppet kjelene og motoren stoppet helt. Skipets seil ble heist – ennødtiltak for dampskip.

Da Forfarshire nærmet seg Farne-øyene tidlig på morgenen, kan Captain Humble ha tatt feil av de to fyrene – det ene på den nærmeste øya til land og det andre, Longstone, bemannet av Grace og William Darling – for trygg avstand mellom fastlandet og innerste øy, og styrte mot lyset.

I stedet styrtet skipet inn i Big Harcar, hvor både skip og mannskap nådeløst ble rammet av stormen.

Redningen

Grace oppdaget det nødstedte skipet og samlet William for å sette kursen mot den lille robåten deres, bølgene var allerede for grove for livbåten. The Darlings holdt seg i ly av øyene mens de rodde milen til der Forfarshire hadde forliste.

Skastet mot steinene hadde skipet knust i to. Hekken hadde raskt sunket, og nesten alle passasjerene druknet. Buen satt fast på steinen, med 7 passasjerer og 5 av det gjenværende mannskapet klamret seg til den.

De overlevende passasjerene hadde klart å komme seg inn på en nærliggende øy da Grace og William nådde dem, selv om barn av Sarah Dawson, så vel som pastor John Robb, hadde dødd av eksponering i løpet av natten.

Grace hjalp 5 overlevende inn i båten og rodde tilbake til fyret hvor hun kunne ta seg av dem. Faren hennes og 2 menn kom tilbake for de resterende 4 overlevende.

Den kjære tilDet viktorianske Storbritannia

Nyhetene om redningen spredte seg raskt. Graces tapperhet ble anerkjent av Royal National Lifeboat Institution, som ga henne en sølvmedalje for tapperhet, mens Royal Humane Society tildelte henne en gullmedalje. Den unge dronning Victoria sendte til og med Grace en belønning på £50.

Grace ble omtalt i aviser over hele Storbritannia, og trakk besøkende som var ivrige etter å møte henne til den lille øya Longstone. De som ikke klarte reisen, kunne fortsatt se ansiktet til Grace som en del av en rekke reklamekampanjer, inkludert Cadbury's sjokoladeplater og Lifebuoy Soap.

En utstilling fra Cadbury's sjokoladebarmuseum med et bilde av Grace Darling.

Bildekreditt: CC / Benjobanjo23

Hvorfor ble Grace en slik sensasjon? Først og fremst var Grace en ung kvinne. Ved å ro ut for å redde det ødelagte mannskapet på Forfarshire , hadde hun vist mot og styrke, egenskaper som ble sett på som typisk maskuline. Dette fascinerte det viktorianske samfunnet.

Men Graces dristig matet også synet om at kvinner var medfødt omsorgsfulle. Bildet hennes stemte overens med den berømte sykepleieren fra Krim-krigen, Florence Nightingale, og forsterket viktorianske kjønnsstereotypier der menn gikk ut for å slåss mens kvinner reddet liv.

For det andre var viktorianere godt klar over farene ved sjøfart i en tid av rask teknologisk utvikling og intens imperial ekspansjon. Nyhetene var fulle av bragdeneog svikt i sjøreiser, så Grace som raste til landsmannens hjelp slo an på grunn av landsomfattende bekymringer for katastrofer til sjøs.

Grace døde av tuberkulose i 1842, bare 4 år etter redningen av Forfarshire . Hennes for tidlige død sementerte det romantiske bildet av en modig ung kvinne som var villig til å ofre livet sitt, og lot historiene om redningen bli overdrevne.

Beretninger om redningen skildret i økende grad at Grace måtte overtale faren sin til å hjelpe det havarerte skipet, da han ifølge Graces egne ord hadde vært like villig som hun var til å gå. Malerier og skulpturer matet denne versjonen av historien, og skildret Grace alene i robåten.

Grace Darling var en vanlig ung kvinne som, i likhet med sin far William, viste ekstraordinært mot i en nødssituasjon. Til tross for hennes nesten kultaktige tilhengerskare etter 1838, tilbrakte Grace faktisk resten av livet sitt og bodde og jobbet ved siden av foreldrene sine på Longstone.