Den demokratiske folkerepublikken Korea, kjent for ganske enkelt som Nord-Korea, ble etablert i 1948 og har siden blitt styrt av tre generasjoner av Kim-familien. Ved å adoptere tittelen 'Supreme Leader', overvåket Kims etableringen av kommunisme og en personkult rundt familien deres.

Støttet i mange år av USSR, kjempet Nord-Korea og Kims da det sovjetiske regimet kollapset og subsidiene stoppet. Ved å stole på en lydig befolkning som er fullstendig frakoblet omverdenen, har Kims med suksess opprettholdt et av de mest hemmelighetsfulle regimene i verden i over et halvt århundre.

Men hvem er mennene som har underkuet en hel befolkning og slått frykt inn i hjertene til vestlige demokratier med deres politikk og utvikling av atomvåpen? Her er en oversikt over Nord-Koreas tre øverste ledere.

Kim Il-sung (1920-94)

Kim Il-sungs familie ble født i 1912 og var grensefattige presbyterianere som mislikte japansk okkupasjon av den koreanske halvøya: de flyktet til Manchuria rundt 1920.

I Kina fant Kim Il-sung en økende interesse for marxisme og kommunisme, sluttet seg til det kinesiske kommunistpartiet og deltok i en anti-japansk geriljafløy av parti. Fanget av sovjeterne endte han opp med å tilbringe flere årkjemper som en del av den sovjetiske røde hæren. Det var med sovjetisk hjelp han returnerte til Korea i 1945: de anerkjente potensialet hans og fikk ham innsatt som førstesekretær for det nordkoreanske avdelingskontoret til det koreanske kommunistpartiet.

Kim Il-sung og Stalin på forsiden av Rodong Shinmun, en nordkoreansk avis, i 1950.

Image Credit: Public Domain

Kim etablerte seg raskt som leder av Nord-Korea, selv om han fortsatt var avhengig av hjelp fra sovjeterne, fremme en personkult på samme tid. Han begynte å implementere reformer i 1946, nasjonaliserte helsevesenet og tungindustrien, samt omfordele land.

I 1950 invaderte Kim Il-sungs Nord-Korea Sør-Korea, og utløste Korea-krigen. Etter 3 år med kamp, ​​med ekstremt store tap, endte krigen i en våpenhvile, selv om det aldri har blitt signert noen formell fredsavtale. Med Nord-Korea ødelagt etter store bombekampanjer, startet Kim Il-sung et massivt gjenoppbyggingsprogram, som økte livskvaliteten betydelig for de i Nord-Korea.

Som tiden gikk, stagnerte imidlertid Nord-Koreas økonomi. Kim Il-sungs personkult begynte å bekymre selv de som stod ham nærmest, da han omskrev sin egen historie og fengslet titusenvis av mennesker av vilkårlige grunner. Folk ble delt inn i et tre-lags rollebesetningssystem som kontrollerte alle aspekter av livet deres.Tusenvis omkom under hungersnød og enorme nettverk av voldelige tvangsarbeids- og straffeleirer ble opprettet.

En gudelignende skikkelse i Nord-Korea, gikk Kim Il-sung mot tradisjonen ved å sikre at sønnen hans ville etterfølge ham. Dette var uvanlig i kommunistiske stater. Han døde plutselig av et hjerteinfarkt i juli 1994: kroppen hans ble bevart, og holdt i en kiste med glass toppet i et offentlig mausoleum slik at folk kunne vise respekt.

Kim Jong-il (1941-2011)

Antas å ha blitt født i en sovjetisk leir i 1941, den eldste sønnen til Kim Il-sung og hans første kone, Kim Jong-ils biografiske detaljer er noe knappe, og i mange tilfeller virker offisielle versjoner av hendelsene å ha blitt fabrikkert. Han ble angivelig utdannet i Pyongyang, men mange tror at hans tidlige utdannelse faktisk var i Kina. Det er imidlertid tydelig at Kim Jong-il interesserte seg sterkt for politikk gjennom hele barndommen og tenårene.

På 1980-tallet ble det klart at Kim Jong-il var farens arving: som et resultat, han begynte å påta seg viktige stillinger innen partisekretariatet og hæren. I 1991 ble han utnevnt til øverstkommanderende for den koreanske folkehæren, og han antok tittelen 'Kjære leder' (faren hans var kjent som 'den store lederen'), og begynte å konstruere sin egen personkult.

Kim Jong-il begynte å ta over interne anliggender i Nord-Korea, sentralisere regjeringen og blistadig mer autokratisk, selv i farens levetid. Han krevde absolutt lydighet og hadde tilsyn med selv de minste detaljene i regjeringen personlig.

Men Sovjetunionens fall forårsaket en økonomisk krise i Nord-Korea, og hungersnød rammet landet hardt. Isolasjonistisk politikk og en vektlegging av selvtillit betydde at tusenvis led konsekvensene av sult og sult over hans styre. Kim Jong-il begynte også å styrke militærets posisjon i landet, noe som gjorde dem til en vesentlig del av eksistensen av sivilt liv.

Det var også under Kim Jong-ils ledelse at Nord-Korea produserte atomvåpen , til tross for en avtale fra 1994 med USA der de lovet å avvikle utviklingen av deres atomvåpenprogram. I 2002 innrømmet Kim Jong-il at de hadde ignorert dette, og erklærte at de produserte atomvåpen for "sikkerhetsformål" på grunn av nye spenninger med USA. Vellykkede kjernefysiske tester ble senere utført.

Kim Jong-il fortsatte å utvikle sin personkult, og stilte opp sin yngste sønn, Kong Jong-un, som sin etterfølger. Han døde av et mistenkt hjerteinfarkt i desember 2011.

Kim Jong-il i august 2011, noen måneder før hans død.

Image Credit: Kremlin.ru / CC

Kim Jong-un (1982/3-nåtid)

Kim Jong-uns biografiske detaljer er vanskelige å fastslå: statlige medierhar lagt frem offisielle versjoner av hans barndom og utdanning, men mange anser disse for å være en del av en nøye utformet fortelling. Imidlertid antas det at han ble utdannet ved en privatskole i Bern, Sveits, i det minste noen av barndommen, og rapporter sier at han hadde en lidenskap for basketball. Deretter studerte han ved militære universiteter i Pyongyang.

Selv om noen tvilte på hans etterfølgelse og evne til å lede, overtok Kim Jong-un makten nesten umiddelbart etter farens død. En ny vektlegging av forbrukerkultur dukket opp i Nord-Korea, med Kim Jong-un som holdt TV-adresser, omfavnet moderne teknologi og møtte andre verdensledere i det som så ut til å være forsøk på å forbedre diplomatiske forbindelser.

Men han fortsatte å overvåke lagringen av atomvåpen og i 2018 hadde Nord-Korea testet over 90 missiler. Samtaler med den daværende amerikanske presidenten, Donald Trump, viste seg å være relativt fruktbare, og både Nord-Korea og USA bekreftet en forpliktelse til fred, selv om situasjonen siden har forverret seg.

Kim Jong-un med daværende president Donald Trump på et toppmøte i Hanoi, 2019.

Image Credit: Public Domain

Fortsatt uforklarlig fravær fra offentligheten har reist spørsmål om Kim Jong-uns helse på lang sikt , men offisielle statlige medier har benektet at det er noen medisinske problemer. Med bare små barn, spørsmålfortsatt henger i luften over hvem Kim Jong-uns etterfølger kan være, og nøyaktig hva planene hans er for Nord-Korea fremover. En ting er imidlertid sikkert: Nord-Koreas diktatoriske første familie ser ut til å holde et fast grep om makten.