Holocaust var det mest intensive, industrialiserte folkemordet verden noen gang har sett. I løpet av tre år mellom 1942-45 var nazistenes "endelige løsning på jødespørsmålet" et utryddelsesprogram som drepte 6 millioner jøder – rundt 78 % av alle jøder i det okkuperte Europa. Men hvordan kunne en så forferdelig forbrytelse skje i det 20. århundre – etter en ekstrem periode med økonomisk og vitenskapelig fremgang?

Middelalderbakgrunn

Jøder hadde blitt utvist fra hjemmet Israel etter å ha gjort opprør mot Romerriket under Hadrian i 132–135 e.Kr. Jøder ble forbudt å bo der, og mange migrerte til Europa, i det som er kjent som den jødiske diasporaen.

En kultur med stereotypisering, syndebukk og misbruk av jøder utviklet seg gjennom århundrer av europeisk historie, opprinnelig basert på forestillingen om deres ansvar. for drap på Jesus.

Ved forskjellige anledninger forsøkte middelalderrike, inkludert de i steder som England, Tyskland og Spania, å utnytte jøder gjennom målrettet skattlegging, begrense deres bevegelser eller forvise dem fullstendig.

En av de ledende skikkelsene i reformasjonen, Martin Luther, ba om voldelig handling mot jødene på midten av det sekstende århundre, og ordet pogrom ble synonymt med deres forfølgelse i Russland på 1800- og 1900-tallet.

Utdrivelsen av jødene er avbildet i et manuskript av Rochester Chronicle,datert 1355.

Hitler og eugenikk på 1900-tallet

Adolf Hitler trodde sterkt på eugenikk, den pseudovitenskapelige teorien om et rasehierarki som utviklet seg på slutten av 1800-tallet gjennom bruk av Darwinistisk logikk. Påvirket av arbeidet til Hans Günter omtalte han arierne som 'Herrenvolk' (mesterrasen) og ønsket å etablere et nytt rike som brakte alle tyskere innenfor én grense.

Han motarbeidet denne grupperingen av antatt overlegne europeere. folk med jøder, romer og slaver og ønsket til slutt å skape ariske 'Lebensraum' (leverom) på bekostning av disse 'Untermenschen' (undermennesker). Samtidig ble denne politikken utformet for å gi riket de interne oljereservene det så illevarslende manglet.

Nazistenes maktovertakelse og underkastelse av tyske jøder

Etter å ha tvunget veien til makten , hadde nazistene suksess med å formidle ideen om at jødene var skyld i ulykkene til den tyske nasjonen, samt kastet verden ut i krig fra 1914-18. Konsentrasjonsleire hadde blitt opprettet så tidlig som i 1933 og Hitler fortsatte med å erodere jødiske rettigheter og oppmuntre SA til å angripe og stjele fra jøder etter eget ønske.

Den mest beryktede førkrigsaksjonen fra SA mot jødene ble kjent. som Krystallnatten, da butikkvinduer ble knust, synagoger brant og jøder myrdet over hele Tyskland. Denne gjengjeldelseshandlingenfulgte mordet på en tysk tjenestemann i Paris av en polsk jøde.

Interiøret i Fasanenstrasse-synagogen, Berlin, etter Kristallnatten.

I januar 1939 refererte Hitler profetisk til å bringe 'det jødiske problemet til dets løsning'. Tyske erobringer i Europa i løpet av de neste tre årene brakte rundt 8.000.000 eller flere jøder under nazistisk styre. Massakrer skjedde gjennom hele denne perioden, men ikke med den mekanistiske organisasjonen som skulle komme.

Nazi-tjenestemenn, spesielt Reinhard Heydrich, utviklet planer for å håndtere 'jødespørsmålet' fra sommeren 1941, og i desember brukte Hitler hendelser på østfronten og ved Pearl Harbor for å legitimere en proklamasjon om at jødene ville betale for den nå globale krigen 'med sine liv'.

Den 'endelige løsningen'

Nazistene var enige og planla deres 'endelige løsning' med den hensikt å utrydde alle europeiske jøder, inkludert de i nøytrale land og Storbritannia, på Wannsee-konferansen i januar 1942. Deres helvetes besettelse av denne oppgaven var skadelig for krigsinnsatsen, men som utnyttelsen av dyktig jødisk arbeidskraft og bruk av jernbaneinfrastruktur for å forsyne østfronten igjen ble kompromittert.

Zyklon B ble først testet i Auschwitz i september 1941 og gasskamre ble sentrale i den industrialiserte utryddelsen som fant sted innenfor vidden. ding nettverk av dødleire.

4 000 000 jøder var allerede blitt myrdet ved slutten av 1942, og intensiteten og effektiviteten av drap økte deretter. Dette betydde at bare tjuefem SS-menn, assistert av rundt 100 ukrainske vakter, var i stand til å eliminere 800 000 jøder og andre minoriteter ved Treblinka alene mellom juli 1942 og august 1943.

En massegrav kl. Bergen-Belsen konsentrasjonsleir, bestående av kropper som ble funnet forsøplet over stedet da den ble frigjort i april 1945.

Selv om tallene bare kan anslås, ble et sted i området rundt 6.000.000 jøder drept i Holocaust . I tillegg bør det huskes at over 5.000.000 sovjetiske krigsfanger og sivile; over 1 000 000 slaver fra hvert av Polen og Jugoslavia; godt over 200 000 romani; rundt 70 000 mennesker med psykiske og fysiske handikap; og mange tusen flere homofile, religiøse tilhengere, politiske fanger, motstandskjempere og sosiale utstøtte ble henrettet av nazistene før krigens slutt.