Den 25. oktober 1415 vant en liten og utmattet engelsk hær en mirakuløs seier mot franskmennene i et av de mest kjente slagene i britisk historie. Selv om det varige populære bildet av slaget er det av den ydmyke engelske bueskytteren som avverget franske riddere, ble det faktisk avgjort av en ond nærkamp da franskmennene nådde de engelske linjene.

Slaget ved Agincourt blir sett på som en del av slaget. av hundreårskrigen, som begynte da kong Edward III hevdet at han var den sanne arvingen til det kongeløse landet Frankrike.

Henrys første angrep

Hundreårskrigen, til tross for navnet, var ikke en kontinuerlig konflikt, og faktisk i månedene før Henrys kampanje hadde de motstridende nasjonene prøvd hardt å oppnå et diplomatisk kompromiss som ville passe dem begge.

Forhandlingene brøt imidlertid sammen, og Henry var rasende på Den franske delegasjonens hovmodige behandling av ham, og startet en ekspedisjon inn i Frankrike som gjengjeldelse.

Henrys hær på 12 000 beleiret kystbyen Harfleur. Dette var ikke forventet å ta lang tid, men forsvarerne var godt ledet og motiverte, og beleiringen fortsatte i godt over en måned. Mens det trakk ut, ble den engelske hæren herjet av dysenteri og tusenvis døde i elendige lidelser.

Da byen falt den 22. september, var kampanjesesongen nesten over, da vinteren bød på alvorlige problemer for forsyningen linjer avmiddelalderhærer.

Selv om hæren hans var for liten til å kjempe direkte mot franskmennene igjen, ønsket Henry å marsjere fra Harfleur i Normandie til den engelskkontrollerte byen Calais i en visning av frekkhet.

Det franske motangrepet

Imidlertid hadde franskmennene samlet en enorm hær rundt byen Rouen i mellomtiden. En samtidig kilde oppgir størrelsen på styrken deres til 50 000, selv om den sannsynligvis var litt færre, og på vei nordover til Calais fant den engelske hæren veien sperret av en lang rekke franskmenn.

Forskjellene mellom de to hærene gikk over størrelsen. Engelskmennene bestod stort sett av langbuemenn, stort sett menn i lavere klasse, dyktige med den engelske langbuen. Få menn rundt i dag kunne tegne våpenet, noe som krevde årevis med trening for å bruke.

Langbuemenn hadde en forbløffende styrke, noe som gjorde at de også var dødelige i en nærkamp til tross for nesten fullstendig mangel på rustning. Noen var så plaget av dysenteri at de måtte kjempe uten bukser på.

Franskmennene var derimot langt mer aristokratiske, og en kilde hevder til og med at franskmennene avviste bruken av 4000 armbrøstskyttere pga. de trodde at de ikke ville trenge hjelp av et slikt feigt våpen.

Det eneste engelskmennene hadde til fordel var selve slagmarken, nær slottet Agincourt. Slagmarken var smal, gjørmete og omsluttet avtykk skog. Dette var dårlig terreng for ryttere, og en kritisk faktor, da mange franske adelsmenn likte å kjempe, reiste som et tegn på status.

Slaget

De franske ridderne satte i gang et rasende anfall mot fienden sin. , men salver av piler kombinert med gjørme og vinklede staker, plassert i bakken av langbueskytterne, sørget for at de ikke kom i nærheten av de engelske linjene. Ved å bruke en annen tilnærming, avanserte de tungt pansrede franske stridsmennene til fots.

Hundre år tidligere, ved Crecy, hadde engelske piler vært i stand til å trenge gjennom platerustningen, men går nå videre i designet betydde at bare et lykketreff eller treff på nært hold ville gjøre alvorlig skade. Som et resultat, til tross for pilhagl, klarte franskmennene å lukke med den engelske linjen og deretter begynne rasende kamper på nært hold.

Selv om de engelske pilene ikke hadde drept mange franskmenn direkte, da de nådde Engelske linjer, de var helt utmattet.

Friske og uhindret av tunge rustninger kunne langbueskytterne danse rundt sine rikere motstandere og hamre dem i hjel ved å bruke økser, sverd og klubber de hadde brukt til å drive stakene inn i. .

Henry var selv midt i kampene og fikk et økseslag mot hodet som slo halvparten av kronen av kongens hjelm.

Den franske sjefen Charles d'Albret helte flere menn inn i kampen, mentrangt terreng gjorde at de ikke kunne bruke disse tallene til sin fordel, og flere og flere døde i forelskelsen. D’Albret ble drept, og sluttet seg til mange tusen av hans menn.

Kvaliten

Henrys hær kom tilbake til Calais. Fangene de tok i slaget hadde nesten vært flere enn engelskmennene, men med mange franskmenn fortsatt på lur i nærheten fikk kongen dem alle drept – til stor avsky for mennene hans, som hadde håpet å selge dem tilbake til familiene deres for store summer.

Shellsjokkert over omfanget av nederlaget, erklærte den skrantende franske kong Charles VI Henrik som sin arving i 1420. England hadde vunnet.

Så døde Henrik V ung, i 1422, og franskmennene gikk tilbake på løftet deres. Til slutt tvang de alle engelskmenn ut av landet sitt og vant krigen i 1453.

Slaget ved Agincourt, udødeliggjort av William Shakespeare, har kommet til å representere en viktig del av britisk nasjonal identitet.