Siden grunnleggelsen i 1540 har Jesu Society, ellers kjent som jesuittene, hatt en transformerende innvirkning på religion, samfunn og kultur over hele verden. Men historien til denne bemerkelsesverdige religiøse orden har blitt tilslørt av myter og intriger.

Her er 10 fakta om jesuittene:

1. Ignatius Loyola var en usannsynlig religiøs leder

Ingen ville ha spådd at Iñigo de Loyola ville ende sine dager med å bo i Roma under selvpålagte løfter om fattigdom og kyskhet. Fra han ble født i 1491 så adelsmannen ut til å ha et liv med ridderlighet, kamp og moro. Loyolas skjebne forandret seg da en bombe knuste beinet hans i slaget ved Pamplona i 1521.

Da Loyola rekonvalererte på familieslottet hans, hadde Loyola lite underholdning utover bøker om Jesus og de hellige. Da han reflekterte over sitt gamle liv med tull og krangel, ble Loyola nå dårlig tilpas. Da han vurderte å leve som de hellige, følte han en dyp følelse av ro. Loyola var sikker på at Gud ba ham om å ta et religiøst liv, og reiste til Det hellige land.

Saint Ignatius av Loyola, avbildet i rustning med et Christogram på brystplaten (Bildekreditt: Palace of Versailles) / Public Domain).

2. De første jesuittene var romkamerater ved universitetet

Loyolas første tilhengerevar medstudenter ved universitetet i Paris. Selv om han hadde nådd Det hellige land i 1523, ble Loyolas planer om å bosette seg der, ødelagt da fransiskanske misjonærer sendte ham bort. Loyola studerte i Spania, hvor han havnet foran inkvisisjonen etter å ha gitt ut religiøse råd og forkynt for kvinner som falt i ekstasetilstander.

I 1528 studerte Loyola i Paris, hvor han delte rom med Pierre Favre og Francisco Xavier. De to unge mennene delte også hans sterke tvang til å leve et religiøst liv. Snart ville det være 10 i deres brorskap eller Society of Jesus.

Sorbonne college, Paris, som i 1530 (Image Credit: Public Domain).

3. Jesuittene hadde aldri til hensikt å reise til Roma eller tjene pavene

Jesuittene har blitt kjent for sine sterke bånd til Roma, pavenes hjem og sitt eget hovedkvarter. De første jesuittene hadde imidlertid øynene rettet mot Jerusalem da de la ut fra Paris. Det var først da mennene fant ut at de ikke kunne ta en båt til Det hellige land fra Venezia at de bestemte seg for å sette kursen mot Roma for å søke direkte ordre fra pave Paul III.

Jesuittene imponerte medlemmer av den pavelige domstol som f.eks. Kardinal Gasparo Contarini, som hjalp ordenen med å vinne offisiell godkjenning i 1540. Jesuittene er kjent for sitt unike løfte om lydighet mot pavedømmet. I virkeligheten gjelder dette løftet kun pavens ordre om oppdrag,som også kan gis av lederen, eller generaloverordnet, av Samfundet.

4. Jesuittenes religiøse styre var radikalt

Selv om jesuittene tok på seg lignende arbeid som eldre religiøse ordener som fransiskanerne, levde de på en radikalt annen måte. Tradisjonelt sett innrammet religiøse ordener dagen rundt å be sammen til faste timer. Jesuittene forlot denne strukturen, og viet seg helhjertet til aktiviteter som å forkynne og høre skriftemål. De brukte ikke religiøse vaner eller gjennomgikk faste og andre bot som kunne hindre arbeidet deres.

Strategien var kontroversiell, men hadde bemerkelsesverdige resultater. På Korsika hevdet Emanuele Gomez å høre 150 tilståelser i løpet av en enkelt uke, og holdt seg oppe til to eller tre om morgenen og sjelden stoppet for å spise i løpet av dagen.

5. Jesuittene var en global orden fra de første årene

Selv om mange tenker på jesuittene som en orden grunnlagt for å bekjempe den protestantiske reformasjonen, var deres kjerneoppdrag bredere: å hjelpe sjeler der det var nødvendig. Dette førte noen jesuitter til de tyske landene hvor mange hadde avvist katolisismen. Den tok andre over hav og kontinenter.

I 1542 var Loyolas tidligere romkamerat Francisco Xavier i Sør-India og konverterte perlefiskere og oversatte katolske bønner til tamil. I 1601 skulle jesuitten Matteo Ricci gå inn i den forbudte by Beijing. Han var den første noensinneEuropeisk å gjøre det.

Matteo Ricci og Paul Xu Guangqi Fra La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Bildekreditt: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Jesuittene var tilfeldige lærere

På 1600-tallet hadde jesuittene hundrevis av skoler. I dag driver de anerkjente utdanningsinstitusjoner over hele verden. Men de første jesuittene betraktet seg aldri som 'verdens skolemestere'; det var nødvendigheten som presset dem til utdanning. Med misjonærer som José de Ancieta som lærte Tupi i Brasil og andre som nøye tilbakeviste protestantiske ideer, var det klart at jesuittmisjonærer måtte være høyt utdannet.

I tillegg klaget mange til Loyola over uvitenheten til prester de møttes på. sine reiser. På Sicilia sa Jerónimo Domenech at presteskapet måtte sees for å bli trodd. Da foreningen trengte penger for å undervise jesuitter og andre fremtidige prester, rykket velstående beskyttere opp. Til gjengjeld gikk jesuittene med på å undervise lekebarn også, og gi en kristen og klassisk utdanning til gutter og jenter i alle kirkesamfunn.

7. Jesuittene var ettertraktede bekjennere

Selskapet ble snart kjent for sin lærdom. Spesielt når lærde jesuitter som Athanasius Kircher tok opp bestrebelser som astronomi, drama og lingvistikk. Sammen med deresenergi og fromhet, gjorde disse sysslene jesuittene populære blant adelen og kongelige, fra kongeriket Frankrike til Mughal India. Mange mektige skikkelser søkte jesuittbekjennere, og ga medlemmer av foreningen muligheten til å oppfordre ledere til å ta kristne beslutninger.

Denne påvirkningen gjorde jesuittene mistenksomme overfor de som mente at de hadde blitt for innflytelsesrike. Det forårsaket også ruksjoner i ordren. Da Edmond Auger ble skriftefar for kong Henri III av Frankrike, skrev hans medbrødre til Roma og klaget over ambisjonene hans. For dem så ut til at Auger brydde seg mer om å fremme seg selv ved retten enn å holde seg til sine religiøse løfter.

8. Jesuittene har lenge inspirert konspirasjon og intriger

Mistanken plaget ordenen helt fra begynnelsen. Loyola ble selv undersøkt av den spanske og romerske inkvisisjonen. Noen så på bønnene og selvransakelsen i hans åndelige øvelser som potensielt farlig mystikk.

I land som hadde avvist katolsk autoritet, som England, ble jesuitter sett på som farlige forrædere som var mer lojale mot paven enn monarken . Noen jesuitter mistet livet da de ble fanget opp i katolsk tilfluktssted, som Henry Garnet som ble hengt, trukket og inndelt etter å ha blitt involvert i Kruttplottet.

Under kontroversen om kinesiske ritualer på 1600- og 1700-tallet, selv paven ble mistenksom overforJesuittenes metoder. Da dominikanerne rapporterte om jesuittene for å la kinesiske konvertitter praktisere gamle ikke-katolske tradisjoner, ville Roma ta dominikanernes parti.

9. Jesuittene ble undertrykt i 1773

På 1700-tallet ble mistenksomheten og harmen mot Selskapet stadig mer alvorlig. De ble karikert som villedende og lure lurere som søkte intet mindre enn verdensherredømme. Etter hvert som noen nasjonalstater begynte å sentralisere sine styresystemer, ble ideen om en innflytelsesrik, internasjonal orden som svarte til Roma utålelig.

Samfundet ble snart kastet ut av Portugal, Frankrike og Spania. I 1773 kastet pave Clement XIV seg til og undertrykte jesuittene, noe som gjorde selskapet med rundt 22 000 medlemmer ulovlig i mange land frem til tidlig på 1800-tallet.

10. Pave Frans er tidenes første jesuittpave

Tradisjonelt skulle ikke jesuitter være ambisiøse. Loyola fordømte ambisjon som "opprinnelsen til alt ondt" i religiøse ordener. I løpet av årene ble talentfulle medlemmer av Samfundet utpekt for forfremmelse av paven.

Noen jesuitter fikk spesiell dispensasjon til å bli erkebiskoper og kardinaler. Tidligere kalte jesuittenes fiender dem de svarte pavene: en lyssky innflytelse på paven og andre mektige skikkelser.

I dag ville slike konspirasjonsteoretikere blitt forferdet. Den nåværende paven, Frans I, er en jesuitt: den første noensinnemedlem av Society on the Papal Throne.

Pave Frans i Roma, 2014. (Image Credit: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton er en historiker av religiøse og Europas politiske historie, spesielt den katolske kirke i den tidlige moderne perioden. Hun har skrevet artikler og en bok om jesuittene, den romerske inkvisisjonen og pavedømmet.