Mellom 1642 og 1651 ble England oppslukt av en borgerkrig som rev landet fra hverandre. Dette var år som ville etterlate en konge død, landet i filler og befolkningen desimert. Selv om dette var en storstilt begivenhet, har bemerkelsesverdige individer på begge sider satt sine spor i historiebøkene. Her er 6 av de mest fremtredende skikkelsene fra den engelske borgerkrigen.

1. Kong Charles I

Charles var lederen av den royalistiske saken: som en guddommelig utnevnt monark, eller det trodde han, hadde han rett til å styre. Han var også i stor grad grunnen til at krigen hadde brutt ut i utgangspunktet. I økende grad frustrert av parlamentet hadde Charles forsøkt å styre uten det. Det såkalte '11 Years Tyranny' hadde sett Charles prøve å påtvinge sitt styre over hele riket sitt, og kulminerte i et skotsk opprør etter at Charles prøvde å tvinge den skotske kirken til å ta i bruk en ny bønnebok i anglikansk stil.

Tvunget til å tilbakekalle parlamentet for å skaffe summene som er nødvendige for å kutte de skotske opprørerne, prøvde Charles å storme Commons og arrestere parlamentsmedlemmer som sympatiserte med opprørerne. Handlingene hans provoserte raseri og fungerte som en katalysator for borgerkrigen.

Etter å ha flyktet fra London, hevet Charles den kongelige standarden i Nottingham, og baserte hoffet sitt i Oxford for store deler av selve krigen. Charles var aktivt involverti å lede troppene sine inn i kamp, ​​men hans sikkerhet var overordnet: Royalistene trengte ham som en galionsfigur like mye som en militærsjef.

Charles ble til slutt tatt til fange og fengslet av parlamentariske styrker. I januar 1649 ble han dømt og henrettet for forræderi: den første og eneste britiske kongen som døde på denne måten.

2. Prins Rupert av Rhinen

Rupert var Charles sin nevø, født i Böhmen og effektivt oppvokst som soldat, han ble utnevnt til sjef for det royalistiske kavaleriet i en alder av bare 23. Til tross for sin ungdom var han erfaren og under de første årene av krigen var han bemerkelsesverdig vellykket og oppnådde bemerkelsesverdige seire ved Powick Bridge og under inntoget av Bristol. Ruperts ungdom, sjarm og europeiske måter gjorde ham til et mektig symbol på den royalistiske saken for begge sider: Parlamentarikere brukte Rupert som et eksempel på utskeielser og negative sider ved monarkiet.

Rupert kom i konflikt med kongen etter at Slaget ved Naseby da han rådet kongen til å ta en avtale med parlamentet. I troen på at han fortsatt kunne vinne, nektet Charles. Rupert skulle senere overgi Bristol til parlamentarikerne – en handling som ville føre til at han ble fratatt sine oppdrag.

Han forlot England for å gå i eksil i Holland, og returnerte til England i 1660 etter restaureringen.

Prince Rupert of the Rhine av Sir Peter Lely

Image Credit: Public Domain / National Trust

3. Oliver Cromwell

Cromwell ble født til landadel og gjennomgikk en konvertering, og ble puritaner på 1630-tallet. Han ble deretter valgt til parlamentsmedlem for Huntingdon, og senere tok Cambridge, og etter utbruddet av borgerkrigen, til våpen for første gang.

Cromwell viste seg å være en dyktig sjef og en god militærstrateg, og bidro til å sikre viktige seire på blant annet Marston Moor og Naseby. Som en Providentialist trodde Cromwell at Gud aktivt påvirket det som foregikk i verden gjennom handlingene til visse "utvalgte mennesker", som han, Cromwell, var en av.

Han spilte et aktivt liv i politisk arbeid. og militært liv gjennom hele borgerkrigen, og steg raskt i gradene: han presset på for Charles' rettssak og henrettelse, og hevdet at det var bibelsk begrunnelse for det, og at landet aldri ville være i fred med Charles i live. Etter henrettelse av Charles ble Cromwell gjort til Lord Protector i 1653.

4. Thomas Fairfax

Fairfax, med kallenavnet "Black Tom" for sin mørke hudfarge og mørke hår, var ikke en åpenbar parlamentariker. Familien hans kjempet mot skottene i biskopenes kriger og ble slått til ridder av Charles I i 1641 for hans innsats.

Likevel ble Fairfax utnevnt til generalløytnant for hesten og utmerket seg raskt som en talentkommandør, og hjalp til med å lede parlamentariske styrker til seier i slagetav Naseby. Fairfax ble hyllet som en helt i London i 1645, og var ikke hjemme på den politiske spillebanen og ble så vidt overtalt til ikke å fratre rollen som øverstkommanderende for parlamentets militærstyrker.

Valgt som parlamentsmedlem. for første gang i 1649 forble Fairfax sterkt motstander av henrettelsen av Charles I og uteble fra parlamentet på slutten av 1649 for å distansere seg fra hendelsene, noe som i realiteten overlot Cromwell til å ha ansvaret. Han ble returnert som parlamentsmedlem i hele protektoratet, men fant seg selv å bytte troskap igjen i 1660 da han ble en av arkitektene bak restaureringen og dermed unngikk alvorlig gjengjeldelse.

5. Robert Devereux, jarl av Essex

Devereux ble født til den beryktede jarlen av Essex som var Elizabeth I sin favoritt før hans fall fra nåden, noe som resulterte i henrettelse. Han var heftig protestantisk og var kjent for å være en av Charles sterkeste kritikere. Utbruddet av borgerkrigen satte Essex i en vanskelig posisjon: han var fullstendig lojal mot parlamentarikerne, men ønsket heller ikke krig i utgangspunktet.

Som et resultat var han en noe gjennomsnittlig kommandør som ikke klarte å sikre en seier ved Edgehill gjennom å være altfor forsiktig og uvillig til å slå drapsslaget mot kongens hær. Etter flere år med noe gjennomsnittlig prestasjoner, ble stemmene som ropte om at han ble fjernet som militærleder høyere og høyere, hansa opp sitt kommisjon i 1645 og døde et drøyt år senere.

6. John Pym

Pym var en puritaner og noe av en langvarig opprører mot kongelig styres utskeielser og noen ganger autoritære natur. Han var en dyktig politisk manøver, og utarbeidet og vedtok lovgivning på 1640-tallet, som Grand Remonstransance, som artikulerte klager mot Charles' styre.

En skildring av John Pym av Edward Bower.

Image Credit: Public Domain

Til tross for sin for tidlige død i 1643, klarte Pym effektivt å holde sammen parlamentariske styrker i løpet av krigens første måneder. En vilje til å kjempe og vinne, kombinert med lederskap og harde ferdigheter som pengeinnsamling og å skaffe en hær, sørget for at parlamentet var på en sterk plass og var i stand til å kjempe når krigen brøt ut.

Mange historikere har i ettertid fremhevet Pyms rolle i grunnleggelsen av det parlamentariske demokratiet, hans egenskaper som taler og hans politiske dyktighet.