I 79 e.Kr. skjedde et av de mest dramatiske øyeblikkene i romersk historie da Vesuv brøt ut og ødela byene av Pompeii og Herculaneum. Tapet av menneskeliv var alvorlig – rundt 2000 dødsfall bare i Pompeii.

Men selv om det var plutselig og tragisk, var katastrofen som rammet Pompeii og dens innbyggere avgjørende for hvorfor byen fascinerer så mange mennesker i dag; bevaringen av ruinene er uten sidestykke over hele verden og gir et uvurderlig øyeblikksbilde av hverdagen i det romerske Pompeii.

Her er ti fakta om den romerske byen Pompeii og utbruddet av Vesuv.

1. Pompeii var ikke opprinnelig en romersk by

Den ble grunnlagt av oskanerne, et annet italiensk folk, på enten det 7. eller 6. århundre f.Kr.

Mellom 550 og 340 f.Kr. etruskerne, samnittene og grekerne alle kontrollerte Pompeii på et eller annet tidspunkt før det til slutt ble okkupert av romerne på slutten av det 4. århundre f.Kr.

2. Pompeii var et blomstrende feriested for Romas mest utmerkede innbyggere

Pompeii, som ligger nær Napolibukten, var oversådd med villaer og elegante hus, inni dem var det mange fine dekorerte kunstverk: mosaikk, skulptur og smykker for eksempel. Mange eksempler på vakre romerske kunstverk overlever i uberørt tilstand til i dag oger uten sidestykke nesten hvor som helst i verden.

Eksotiske varer som hadde sin opprinnelse i fjerne kanter av den kjente verden har også blitt oppdaget, inkludert vakre statuer fra India.

'Pompeii Bath ' akvarell av Luigi Bazzani. Bildekreditt: Luigi Bazzani, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Byen var hjemsted for rundt 20 000 mennesker like før utbruddet

Forumet (møtestedet) i sentrum av byen var et pulserende sted, et yrende knutepunkt for handel og aktivitet.

4. Det var lenge antatt at Vesuv brøt ut rundt kl. 13.00 den 24. august 79 e.Kr....

Smuss og stein ble kastet opp i luften og en enorm askesky dannet seg over vulkanen. I løpet av en time nådde denne skyen nesten fjorten kilometer høy.

5. …men noen mener nå at datoen er feil

En nylig avdekket kullinnskrift fra Pompeii har blitt datert til midten av oktober 79 e.Kr. – nesten to måneder etter da lærde først trodde at byen ble ødelagt.

6. En sky av aske og rusk dekket raskt himmelen over Pompeii

Den blokkerte først solen fullstendig, og ble dag til natt, før aske begynte å regne ned over byen. Men det verste var fortsatt å komme.

7. Vi har en øyenvitneskildring av utbruddet

Plinius den yngre var vitne til utbruddet fra den andre siden av Napolibukta. Tolv timer etter det første utbruddet registrerte han at han så et skred med brennende varmtgass, aske og stein som brytes av og lades ned langs siden av vulkanen: en pyroklastisk strøm.

8. Varmen fra Vesuvs pyroklastiske strømning var fem ganger varmere enn kokende vann

Den brente alt og alle på veien. Å gå i hastigheter raskere enn en orkan, det var ingen unnslippe.

Utgravde ruiner av Pompeii som besøkende fritt kan utforske. Bildekreditt: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. Avstøpninger av Vesuvs ofre har blitt bevart i asken som kvalte dem

Kroppene til menn, kvinner, barn og dyr ble fanget i sin siste positur før de ble forvandlet til trekull av den pyroklastiske strømmen.

10. Pompeii ble begravet under askelag i århundrer

Det forble begravet i over 1500 år til en del av det ble oppdaget ved et uhell i 1599. Den første ordentlige utgravningen av stedet skjedde på midten av 1700-tallet av Karl Weber, en sveitsisk ingeniør.

Spol 250 år frem til i dag, og arkeologer avdekker fortsatt fascinerende nye funn fra denne prestisjetunge romerske byen.