Etter bare 9 dager med kamp, ​​ble feltmarskalk Montgomerys ambisiøse operasjon Market Garden stoppet i sine spor i slutten av september 1944. Hensikten med operasjonen hadde vært å ta en rekke broer i Nederland, som kulminerte med den over Rhinen ved Arnhem.

Hvis han hadde vært vellykket, kunne Montgomery ha rykket frem til Ruhr, Tysklands industrielle hjerteland, og kanskje forkortet andre verdenskrig. I stedet undervurderte han Hitlers generaler grovt.

Hvem hadde kommandoen?

Feltmarskalk von Rundstedt ble utnevnt til den tyske øverstkommanderende vest den 4. september 1944, bare tretten dager før Market Garden begynte. . Etter å ha blitt sparket av Hitler i løpet av sommeren på grunn av hans oppførsel i slaget om Normandie, fortsatte denne omplasseringen von Rundstedts bemerkelsesverdige vane med å komme tilbake.

General feltmarskalk von Rundtstedt med Hitler og Mussolini, Russland, 1941 (Kreditt: Bundearchiv)

Hele vestfronten var under press fra de fremrykkende allierte hærene, så von Rundstedt delegerte operasjonsretningen i Nederland til feltmarskalk Walther Model. Ansvarlig for Army Group B, Model ble siktet for å forsvare Nord-Europa.

Bare nylig, i august, hadde Model inneholdt den katastrofale situasjonen på østfronten i møte med massive gevinster fra den røde hæren. Han var blitt sendt på jobb alignende mirakel med den smuldrende vestfronten. Han var en av Hitlers beste generaler og ikke noen å undervurdere.

Model's Talented Subordinates

Ved et lykketreff for Model ble Arnhem-området okkupert av to utarmede divisjoner som tilhørte SS- General Willi Bittrichs 2nd SS Panzer Corps.

Ved starten av Normandie-kampanjen talte dette over 33 000 mann med nesten 300 stridsvogner og angrepsvåpen. Mot slutten hadde den mistet to tredjedeler av sin mannskap og hadde bare 20 stridsvogner igjen.

Men Bittrichs 9. SS og 10. SS panserdivisjoner ble kommandert av de meget dyktige Walther Harzer og Heinz Harmel. De hadde med hell bidratt til å frigjøre de overlevende fra Normandie etter den tyske kollapsen ved Falaise i august 1944.

Feltmarskalkmodellen diskuterer kampen om Arnhem med brigadführer Harmel fra SS Panzer Corps ved en divisjonskommandopost under kampen om Arnhem, 17.-27. september 1944. (Kreditt: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe Administrator

Den tyske kommandokjeden i Nederland var komplisert. Luftwaffe-general Friedrich Christiansen som kontrollerte alle de bakre avdelingene i Nederland var ikke en kampsoldat.

Men han hadde en mengde treningsenheter under sin kommando, og han viste seg å være en god administrator. Han organiserte disse uensartede styrkene i ad hoc-kampgrupper som ville bidra til å motstå de allierteavansere. Disse ble kommandert av general Hans von Tettau fra Christiansens stab.

Holding the Flank

På Models høyre flanke var general Gustav-Adolf von Zangens 15. armé, som trakk seg ut av Frankrike. Zangen hadde bare nylig tatt kommandoen og sto overfor oppgaven med å evakuere sine menn over Schelde-elvemunningen til Walcheren, og fortsette østover for å forsterke Model.

Zangens hær ble reddet av Montgomerys manglende evne til å gjennomføre en venstre krok etter å ha tatt Antwerpen i begynnelsen av september. Hvis han hadde gjort dette, ville Zangen blitt fanget i Walcheren og Model ville blitt stående sårbar.

Tilkalt fra pensjonisttilværelsen

For å forsterke Models venstre flanke øst for Antwerpen, general Kurt Student , grunnleggeren av Hitlers luftbårne styrker, ble tilkalt fra en skrivebordsjobb for å ta ansvar for den nyopprettede 1. fallskjermhæren 4. september. Studentens hær skulle ligge rett i veien for Montgomerys planlagte angrep.

Til å begynne med var kommandoen hans lite mer enn divisjonsstyrke, bestående av noen få veteran-fallskjermregimenter med tenåringer.

Til støtte. , tilkalte Student sin gamle våpenkamerat general Eugen Meindl, sjef for 2. fallskjermkorps, som var blitt hardt ødelagt i Normandie og knapt hadde noen mannskaper. september, general Kurt Feldt, en tidligere pansersjef og en veteran fra ØstenFront, ble instruert om å danne ad hoc Corps Feldt. Divisjonen hans besto av praktisk talt ingenting før den raskt ble forsterket når de allierte luftbårne landingene startet.

Han fikk selskap av general Gerd Scherbening, sjef for den raskt sammensatte 406. infanteridivisjonen. Scherbenings divisjon var opprinnelig lite mer enn et administrativt kontor i Krefeld hvor han hadde drevet sin egen virksomhet.

I løpet av timer befant han seg ved fronten med en broket samling av soldater, sjømenn, flyvere og pensjonister.

Fallskjermtropper lander i Nederland under operasjoner av den første allierte luftbårne hæren, september 1944 (Kreditt: Public Domain)

Hvordan reagerte generalene på Market Garden?

Modellen var på Tafelberg Hotel i Oosterbeek vest for Arnhem da de allierte luftbårne landingene startet 17. september 1944. Han evakuerte hovedkvarteret sitt og møtte Bittrich og instruerte ham om å sikre broene ved Arnhem og Nijmegen.

Selv om Students hær ble delt i to, samlet han raskt forsterkninger og kjempet mot de allierte sør for Eindhoven. Da de alliertes bakkestyrker var nord for byen begynte han å utføre gjentatte motangrep.

Model beordret også general Feldt, støttet av Meindl, til å gjennomføre motangrep mot amerikanerne ved Nijmegen fra Reichswald-skogen.

En fatal forsinkelse

Student og Feldt forsinketbritenes bakkefremrykk lenge nok til at Bittrich kunne overvelde de britiske luftbårne troppene som holdt Arnhem-broen innen 20. september.

Selv om Harmel ikke klarte å stoppe de allierte krysset Waal ved Nijmegen den dagen, ga ventetiden i de allierte planene tid til å forberede forsvar i Betuwe, landet mellom Rhinen og Waal.

Britiske kjøretøy krysser endelig Waal-broen, for sent til å avlaste kameratene deres ved Arnhem (Kreditt: Public Domain)

Bittrichs tropper, støttet av von Tettau, begynte å knuse resten av den britiske 1. luftbårne divisjon fanget med ryggen til Rhinen ved Oosterbeek.

Selv om de britiske bakkestyrkene presset nordvestover inn i Betuwe for å nå elven , det var for sent. Etter å ha mislyktes i å forsterke 1st Airborne, og med Arnhem fast i Models hender, hadde Montgomery ikke noe annet valg enn å evakuere divisjonen.

Den 25. september ble de allierte overlevende ferget tilbake over Rhinen. Arnhem ville ikke bli frigjort før i april 1945. Modellen og hans hurtigtenkende generaler hadde seiret.

Anthony Tucker-Jones  er en tidligere etterretningsoffiser og en svært produktiv forfatter og militærhistoriker med godt over 50 bøker på sitt navn. Arbeidene hans har også blitt publisert i en rekke magasiner og på nettet. Han dukker jevnlig opp på TV og radio og kommenterer aktuelle og historiske militære saker. Djevelens bro varpublisert av Osprey Publishing i juni 2020.

(Forfatterbilde, kreditt: Mick Kavanagh)