Riddere ankom England sammen med Vilhelm Erobreren i den normanniske erobringen av 1066. Angelsakserne så hvordan de fulgte sine herrer og brukte sitt ord for en tjenende ungdom: 'cniht' .

Ridderne med postfrakker av sammenkoblede jernringer, lange skjold og koniske hjelmer med nesebeskyttere, som red fra jord- og tømmerslott for å holde landsbygda, kjempet vanligvis fra hesteryggen.

Detalj fra Bayeux-teppet som viser biskop Odo som samler Vilhelm Erobrerens tropper i slaget ved Hastings. (Bildekreditt: Bayeux Tapestry / Public Domain).

I løpet av 1100-tallet var anklagen deres med utjevnede lanser en fryktet angrepsmetode. De var involvert i borgerkrigene under Stephens regjeringstid (1135-54), i Wales, Skottland, Irland og i Normandie, men da kong John mistet sistnevnte i 1204, måtte baroner velge om de ville bo i England.

Skolen for harde slag

Sønnen til en ridder ville bli opplært, ofte i slottet til en slektning eller til og med kongen, først som en ung page, lære manerer. Da han var rundt 14 år gammel, ble han en godseier i lære hos en ridder, og lærte å bruke rustning og bruke våpen, ri på krigshester og å snekre ved bordet. Han fulgte ridderen til kamp eller dyst, hjalp ham med å bevæpne og trakk ham fra pressen hvis han ble såret.

Til venstre: En ridder og hans esker –Illustrasjon av Paul Mercuri fra "Costumes Historiques" (Paris, ca. 1850- eller 60-tallet) (Bildekreditt: Paul Mercuri / Public Domain). Høyre: Squire in a armory (Image Credit: J. Mathuysen / Public Domain).

Da rundt 21 år ble ungdommen slått til ridder. Fra 1200-tallet betydde imidlertid kostnadene for utstyr og ridderseremonien og fredstids ridderbyrder som å delta på shire courts og til slutt parlamentet at noen valgte å forbli eklere hele livet. Fordi det var nødvendig med riddere for å lede tropper, tvang konger på 1200- og 1300-tallet noen ganger kvalifiserte eklere til å bli riddere, kjent som 'distraint'.

Kirken ble stadig mer involvert i ridder, og velsignet først sverdet. På 1300-tallet kan den nye ridderen holde vakt ved alteret og kanskje være kledd i symbolsk fargede klær. Det ble forventet at han skulle opprettholde kirken, forsvare de svake og respektere kvinner.

'A verray parfit gentil knyght'

Ridderskap, som opprinnelig refererte til hestekunst, hadde på det senere 1100-tallet kommet til omfavn respekt for damer, takket være fremveksten av trubadurene i Provence som synger om høflig kjærlighet, som deretter spredte seg nordover.

Inn i dette kom romantikken om kong Arthur. I praksis var det ofte veldig annerledes: noen utmerkede menn opprettholdt de høyeste verdiene av ridderlighet, men noen var leiesoldater, eller ga etter for blodlyst, eller ganske enkeltmistet kontrollen over tilhengerne sine.

God Speed ​​av Edmund Blair Leighton (1900) (Image Credit: Public Domain).

Fra post til tallerken

The Norman postfrakk og skjold ble til slutt forkortet og ved 1200 dekket noen hjelmer hodet helt. De sammenkoblede jernringene var fleksible for knusende slag og kunne gjennombores, og på det senere 1200-tallet ble solide plater noen ganger lagt til lemmene og over brystet. Dette økte gjennom 1300-tallet.

I 1400 var en ridder fullstendig innelukket i en leddet ståldrakt. Den veide omtrent 25 kg og var neppe til sjenanse for en sprek mann, men den var varm å ha på seg. Å skyve sverd ble mer populært, for å trenge inn i leddene; ettersom platerustning reduserte behovet for et skjold og riddere i økende grad kjempet til fots, bar de ofte også tohånds stavvåpen som hellebarder eller pollaxes.

Den fargerike heraldikken som vokste frem fra 1100-tallet for å identifisere en mann i rustning kan vises på en brodert surcoat av forskjellige former eller en pennon, eller på et banner hvis en ridder var av høyere rang.

Veien til berømmelse og rikdom

Selv kongen var en ridder, men mange nye riddere var landløse, ridderungkar. Den enkleste veien for en ung mann til å skaffe seg rikdom var å gifte seg med en arving, og døtre ble byttet mot familieforhøyelse eller allianse. Den eldste sønnen skulle en dag håpe å arve familiens eiendommer, men yngresønner måtte enten gå inn i kirken eller finne en herre som kunne belønne deres tjeneste, når de også kunne håpe på å tjene på løsepenger eller bytte i krig.

Turneringen ga en sjanse til å finne en herre eller gjøre penger og vinne berømmelse, spesielt på 1100-tallet hvor to motstridende lag av riddere kjempet for å fange motstandere for løsepenger. Hvis en ridder også kunne vinne berømmelse, så mye desto bedre, noen ganger kjempe for å oppfylle en ed eller kanskje bli med på et korstog.

To riddere fra 'The Knights of Royal England' vipper – gjengivelse av middelalderturneringen . (Image Credit: National jousting association / CC).

Husholds- og landriddere

Kongen og hans herrer hadde rundt seg sin familie, husholdningsriddere holdt på deres bekostning, klare med et øyeblikks varsel og ofte nær sin herre. De utførte en rekke jobber: ferge fanger, oppdrage infanteri eller arbeidere eller føre tilsyn med slott. De var spesielt verdifulle i erobrede eller turbulente områder som grensene til Wales eller Skottland. Den kongelige familia utgjorde ryggraden i hæren og utgjorde tallmessig lik føydale kontingenter.

Det føydale systemet innebar at riddere kunne holde land i retur for (vanligvis 40 dager) tjeneste i krig og tjeneste i fred, som slottsvakt og eskorteoppgaver. Noen pendlet militærtjeneste for en pengebetaling kalt scutage (bokstavelig talt "skjoldpenger")som herren eller kongen kunne leie betalte soldater med. På 1200-tallet begynte det å bli åpenbart at denne føydale tjenesten var ubeleilig for lengre kampanjer, som i Wales, Skottland eller på kontinentet.

I 1277 og 1282 tok Edvard I noen avholdere i lønn etter deres 40 -dagers føydaltjeneste, i perioder på 40 dager av gangen. Kronen hadde også mer penger tilgjengelig og kontrakter ble den vanlige formen for rekruttering fra 1300-tallet og utover, husholdningsriddere og godsmenn ble nå også beholdt av kontrakt.

Krigføringens skiftende ansikt

I ridderne fra 1200-tallet kjempet mot hverandre i opprøret mot kong John, inkludert beleiringer ved Rochester og Dover, og baroniske kriger mellom Henry III og Simon de Monfort; i 1277 lanserte Edward I dem mot waliserne, men de ble hemmet av det ulendte terrenget og langbuene.

Etter å ha bygget slott for å undertrykke Wales, vendte Edward seg mot Skottland, men uten missilstøtte spiddet de monterte ridderne seg på schiltronene til lange spyd, kanskje mest spektakulært ved Bannockburn under hans sønn i 1314.

Da konger innså kraften til langbuer, ble riddere nå i økende grad demontert med flanker av bueskyttere, ofte i påvente av fienden som ble svekket med piler. Slike taktikker ble brukt på skottene og deretter med stor suksess i Frankrike under hundreårskrigen, av Edward III, spesielt ved Crécyog Poitiers og Henry V på Agincourt.

Da engelskmennene ble drevet ut i 1453 falt yorkistene og lancasterne i slag over kronen i Rosekrigene fra 1455 til Stoke Field i 1487. Gamle partier ble avgjort , få tatt for løsepenger og store herrer stilte med private hærer.

Knighthood utvikler seg

Etter svartedauden 1347-51 hadde det engelske samfunnet endret seg og til og med noen av fri bondebakgrunn var i stand til å bli riddere. I det siste var mange fornøyde med å bli på herregårdene sine og overlate kampene til profesjonelle, til tross for gripende historier om ridderlighet som Mallorys Morte d'Arthur .

Armor ga liten beskyttelse mot forbedret krutt og lanser kunne ikke trenge gjennom gjeddeformasjoner. Riddere utgjorde ofte relativt få av tallene i en hær og var i økende grad der som offiserer. De var i ferd med å forvandle seg til en kultivert renessanseherre.

Christopher Gravett er en tidligere seniorkurator ved Royal Armouries, Tower of London, og en anerkjent autoritet på våpen, rustning og krigføring i middelalderverdenen. Boken hans The Medieval Knight er utgitt av Osprey Publishing.