I juni 1381 fant en av de største sosiale krampetrekningene i europeisk middelalderhistorie sted i England.

Hungersnød og pest

1300-tallet var en forferdelig epoke å være i live : Den store hungersnøden fra 1315 til 1317 drepte kanskje 10 % av Nord-Europa, og svartedauden, en enda større naturkatastrofe, krevde mellom 1/3 og 1/2 av kontinentets befolkning på slutten av 1340-tallet og i senere utbrudd i 1360-årene.

Regjeringen til kong Edvard III av England (r. 1327-77) forhastet lovgivningen i 1351 som fastsatte lønninger på nivåer før pesten, med det resultat at arbeidere ikke var i stand til å dra nytte av plutselig mangel på arbeidskraft. Edvards ødeleggende dyre kriger i Frankrike og Skottland hadde allerede slått landet konkurs og etterlatt mange engelskmenn lemlestet og ute av stand til å jobbe.

Penningsskatten

I 1380, regjeringen til Edward IIIs 13-år- gamle barnebarn og etterfølger Richard II (f. 1377-99) tente uforvarende en lunte til en kruttønne ved å sette i gang en urettferdig valgskatt som falt tyngst på de fattige.

Oversiktsskatteoppkrevere i de første månedene av 1381 hadde ekstraordinære vanskeligheter med å samle inn forfalte betalinger og nektet å kreve inn skatt i London på grunn av frykt for å oppfordre til masseuro, og i Essex 30. mai ble to innkrevere overfalt.

Frykt og harme kokte over, og de to hovedmålene for fiendtlighet, med skylden for valgskatten, var SimonSudbury, erkebiskop av Canterbury og kansler av England, og Robert Hales, Englands kasserer.

Richard IIs mektige, velstående og forhatte onkel John av Gaunt, hertugen av Lancaster, eldste gjenlevende sønn av Edward III, var en annen primtall. mål for raseri og hat, men heldigvis for hertugen var han langt borte i Skottland i juni 1381.

Opprøret eskalerer

John Ball oppmuntrer Wat Tylers opprørere.

Det utbredte, men ennå ufokuserte raseriet fant to ledere i Walter 'Wat' Tyler, som koordinerte band av demonstranter fra Kent og Essex, og John Ball, en ildsjelpredikant som ifølge St Albans-kronikeren Thomas Walsingham holdt en preken. på Blackheath til 200 000 mennesker (en grov overdrivelse fra Walsinghams side) som inkluderte den berømte linjen,

Opprørerne begynte å stille en rekke krav som for 1300-tallet var radikale: avskaffelse av livegenskap og en manns rett til å arbeide som han ønsket til den lønnen han ønsket. Slagordet deres var 'King Richard and the True Commons', og det de hadde i tankene var et velvillig monarki, med adelen som skulle avskaffes.

Svært kort tid etter angrepet 30. mai 1381 var folk over hele Essex og Kent begynte å begå handlinger av ulydighet og protest, ødela eiendom som tilhørte skatteoppkrevere, embetsinnehavere og lokale herrer, og brentejuridiske dokumenter. En enorm gruppe mennesker samlet seg og marsjerte mot London; Essex-opprørerne samlet seg ved Mile End og andre ved Blackheath rundt Trinity søndag 9. juni.

Den 11. juni bestemte den unge kong Richards rådgivere at han skulle søke tilflukt i det befestede Tower of London. Samtidens munkekrønikere demoniserte opprørerne som marsjerte mot London og snakket om dem i et umenneskeliggjørende språk: angivelig var de 'riff-raff' med 'røffe, skitne hender', 'barbeinte slyngler' og 'ødsler' som var skyldige i 'ondskap'. .

Storming the Tower

Den 13. juni møtte den unge kongen opprørernes ledere ved Blackheath, men ble snart tvunget til å trekke seg tilbake, og prøvde igjen ved Mile End dagen etter, hvor de presenterte deres krav til ham.

I Richard IIs fravær brøt en mobb seg inn i Tower of London, der de mye avskyede Simon Sudbury og Robert Hales, og John of Gaunts fjorten år gamle sønn og arving Henry av Lancaster (den fremtidige kong Henry IV), hadde søkt tilflukt.

Sudbury og Hales ble dratt utenfor og halshugget summarisk; Henry av Lancaster ble reddet av en mann ved navn John Ferrour. Utenfor tårnet ble også minst 150 utlendinger som jobbet i London, hovedsakelig flamske vevere, drept og varene deres stjålet. Ute av stand til å legge hendene på den avskyelige John of Gaunt personlig, invaderte og ødela opprørerne hans overdådige palass i Savoyen.ved siden av Themsen, og visstnok etterlot knapt en stein oppå en annen.

Selv i Nord-England var Gaunts andre, spanske kone Constanza av Castilla i fare, og måtte søke tilflukt i Gaunts Yorkshire slottet Knaresborough.

Opprøret smuldrer opp

Richard II møtte opprørerne for tredje gang på Smithfield 15. juni 1381. William Walworth, borgermester i London, knivstakk opprørernes leder Wat Tyler i Richards tilstedeværelse, tilsynelatende fordi det så ut som om han angrep kongen eller hadde snakket uhøflig til ham.

Den 14 år gamle kongen reddet tappert situasjonen ved å ri mot opprørerne og ropte «Jeg vil bli din konge, din kaptein og din leder!» Denne dristige strategien fungerte, og kroniker Thomas Walsingham sier at opprørerne «ble spredt» og «flyktet i alle retninger som vandrende sauer». I løpet av uker ble orden gjenopprettet i hele landet.

Richard IIs nådeløse parlament.

I november 1381 sa Richard II til parlamentet at han villig ville frigjøre livegne hvis parlamentet tillot ham til å gjøre det, og det ser ut til at ungdomskongen hadde til hensikt å imøtekomme opprørernes krav, men han var fortsatt godt mindreårig og handlet ikke under sitt eget organ.

Krøniker Thomas Walsingham setter en berømt, men usannsynlig, tale i Richards munn om at

Hrettelser, inkludert den av predikanten John Ball, og fengslinger fulgte snart etter det store opprøret, og det ville ta ekstremt lang tid før slike radikale krav ble fremsatt igjen.