Robert Edward Lee var en amerikansk general som var sjef for den konfødererte statens hær under den amerikanske borgerkrigen. I tiden etter hans død fortsetter general Lees arv å vise seg splittende og selvmotsigende.

På den ene siden blir han ansett for å ha vært en effektiv og prinsipiell strateg som arbeidet nådeløst for å gjenforene landet etter blodsutgytelsen av Amerikansk borgerkrig.

På den annen side, selv om han privat bemerket at slaveri var et "moralsk og politisk onde", fordømte han det aldri utad. Faktisk giftet Lee seg inn i en av de største slaveeiende familiene i Virginia, hvor han ikke frigjorde de slavebundne menneskene, men i stedet aktivt oppmuntret til grusomhet mot dem og skrev at Gud alene ville være ansvarlig for deres frigjøring.

Her er 10 fakta om en av USAs mest kjente og polariserende historiske personer.

1. Lee ble født inn i en aristokratisk Virginia-familie

Lee-familien var synonymt med makt i kolonien Virginia. Robert Lees krigsheltfar, 'Light Horse' Harry Lee, kjempet ved siden av, og var bestevenn med, (1776-83). Lee holdt til og med lovtale i begravelsen hans.

Men Lee-familien var ikke uten problemer: Robert E. Lees far havnet i økonomiske vanskeligheter, og dro til og medtil skyldnerfengsel. Lees mor, Anne Lee, ble ofte støttet av slektning William Henry Fitzhugh, som var ansvarlig for å sørge for at Lee gikk på United States Military School ved West Point.

2. Han utmerket seg på skolen

Lee var en modellelev ved West Point militærskole, og ble nummer to i klassen sin bak Charles Mason, som fortsatte med å bli sjefsjef for Iowa Territorial Supreme Court. Fokuset på kurset var ingeniørfag.

Lee pådro seg ingen ulemper i løpet av det fireårige kurset, og fikk kallenavnet "Marmormodellen" på grunn av sin drivkraft, fokus, høye høyde og gode utseende.

Robert E. Lee i en alder av 31, den gang en ung ingeniørløytnant, US Army, 1838

Image Credit: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: et album. New York: WW. Norton & Firma, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Han giftet seg med oldebarnet til First Lady Martha Washington

Lee fridde til sin fjerne kusine og barndomskjæreste Mary Anna Randolph Custis i 1829, kort tid etter at han var ferdig med skolegangen. Hun var den eneste datteren til George Washington Parke Custis, barnebarnet til Martha Washington.

Lee og Custis' brev til hverandre var undervurdert, siden Marys mor ofte leste dem. Marys far avslo først Lees forslag om ekteskap på grunn av farens vanærede omstendigheter. Imidlertid ble de to gift noen år senere, og gikkpå å ha et 39 år langt ekteskap som fødte tre sønner og fire døtre.

4. Han kjempet i den meksikansk-amerikanske krigen

Lee kjempet i den meksikansk-amerikanske krigen (1846-1848) som en av general Winfield Scotts viktigste medhjelpere. Han var medvirkende til flere amerikanske seire gjennom sin personlige rekognosering som stabsoffiser, noe som gjorde at han kunne oppdage ruter som meksikanerne ikke hadde forsvart fordi de trodde det var umulig å passere gjennom terrenget.

General Scott senere skrev at Lee var "den aller beste soldaten jeg noensinne har sett i felten".

5. Han undertrykte et slaveopprør på bare en time

John Brown var en hvit avskaffelsesmann som hjalp slaver på flukt og satte i gang angrep på slaveholdere. Brown forsøkte å starte et væpnet slaveopprør i 1859. Sammen med 21 menn i sitt parti angrep og erobret han USAs arsenal ved Harpers Ferry, Virginia.

Han ble beseiret av en tropp av amerikanske marinesoldater ledet av Lee på bare en time.

John Brown ble senere hengt for sine forbrytelser, noe som førte til at han ble en martyr og galionsfigur for de som også delte hans synspunkter. Som svar på dødsdommen uttalte Ralph Waldo Emerson at «[John Brown] vil gjøre galgen strålende som korset.»

Det har blitt hevdet at John Brown oppnådde mer for avskaffelsessaken gjennom sin død og påfølgende martyrdød enn gjennom noe han gjorde mens han levde, medhistoriker Stephen Oates uttalte at "han var en katalysator for borgerkrigen ... han satte fyr på lunten som førte til eksplosjonen."

6. Lee takket nei til tilbudet om en unionslederstilling

I begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen løsrev syv sørstater seg og startet et opprør mot nord. Dagen etter at Lees hjemstat Virginia løsrev seg, tilbød hans tidligere mentor, general Winfield Scott, ham en stilling for å lede unionsstyrkene mot sør. Han avslo, og uttalte at han følte det var galt å kjempe mot hjemstaten Virginia.

Selv om han følte at slaveri i prinsippet var en dårlig ting, ga han skylden for den pågående konflikten på avskaffelsesforkjempere, og aksepterte Konføderasjonens pro-slaveripolitikk. Til syvende og sist valgte han å kjempe som en konføderert for å forsvare sitt hjemland.

7. Lee uttalte seg aldri eksplisitt mot slaveri

Selv om Lee ofte blir husket som anti-slaveri, uttalte han seg aldri eksplisitt mot det, i motsetning til andre hvite sørlendinger. Han fordømte aktivt avskaffelsesforkjempere og uttalte at "den systematiske og progressive innsatsen til visse mennesker i nord [ønsker] å forstyrre og endre de hjemlige institusjonene i sør".

Lee hevdet til og med at slaveri var en del av en naturlig orden. I et brev til sin kone i 1856 beskrev han slaveri som et "moralsk og politisk onde", men først og fremst for den negative innvirkningen det hadde på hvitemennesker.

“[Slaveri utgjør] et større onde for den hvite mannen enn for den svarte rasen, og mens følelsene mine er sterkt vervet på vegne av sistnevnte, er sympatiene mine sterkere for førstnevnte. De svarte har det umåtelig bedre her enn i Afrika, både moralsk, sosialt og fysisk. Den smertefulle disiplinen de gjennomgår er nødvendig for deres undervisning som et løp, og jeg håper vil forberede og lede dem til bedre ting. Hvor lenge deres underkastelse kan være nødvendig, er kjent og beordret av en klok barmhjertig forsyn.»

Ved svigerfarens død i 1857, arvet Lee Arlington House, og mange av de slavebundne menneskene der hadde blitt ført til å tro at de ville bli frigjort på tidspunktet for nevnte død.

Lee beholdt imidlertid slavene og tvang dem til å jobbe hardere for å reparere den sviktende eiendommen; ja, han var så streng at det nesten førte til et slaveopprør. I 1859 rømte tre av de slavebundne menneskene, og da de ble gjenfanget, instruerte Lee at de skulle piskes spesielt hardt.

8. Han ble president for Washington College

Lee tiltrådte en stilling som president for Washington College (nå Washington og Lee University) i Virginia, og tjenestegjorde fra 1865 til hans død. Navnet hans tillot storstilt pengeinnsamling, noe som forvandlet skolen til en ledende Southern College.

Lee var godt likt av studentene, og introduserte en hierarkisk,belønningsbasert system som det på West Point. Han uttalte, "vi har bare én regel her, og det er at hver student skal være en gentleman." Han rekrutterte også studenter fra nord som en måte å oppmuntre til forsoning.

9. Lee ble aldri benådet eller fikk sitt statsborgerskap gjenopprettet i løpet av sin levetid

Etter at Robert E. Lee overga troppene sine i april 1865, fremmet han forsoning. Denne uttalelsen bekreftet hans lojalitet til den amerikanske grunnloven.

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter krigen ble Lee ikke arrestert eller straffet, men han mistet stemmeretten i tillegg til noen eiendom. I 1865 utstedte president Andrew Johnson en erklæring om amnesty og benådning for de som hadde deltatt i opprøret mot USA. Fjorten klasser var imidlertid unntatt, med medlemmer som måtte sende en spesiell søknad til presidenten.

Lee signerte sin amnesti-ed som krevd av president Johnson samme dag som han ble president for Washington College, men han ble ikke benådet og statsborgerskapet hans ble ikke gjenopprettet i løpet av hans levetid.

10. Lees familiehjem før krigen ble omgjort til Arlington National Cemetery

Arlington House, tidligere kjent som Curtis-Lee Mansion, ble beslaglagt av unionsstyrker under krigen og omgjort til Arlington National Cemetery. På tvers av 639 dekar har nasjonens døde, som begynte med den amerikanske borgerkrigen, blitt gravlagtder. Bemerkelsesverdige mennesker gravlagt der inkluderer president John F. Kennedy og hans kone Jacqueline Kennedy.