30. juli 1945 ble United States Ship (USS) Indianapolis torpedert og senket av en japansk ubåt. Fra et mannskap på 1196 sjømenn og marinesoldater gikk 300 ned med skipet sitt. Selv om rundt 900 menn overlevde den første forliset, bukket mange etter for haiangrep, dehydrering og saltforgiftning like etter. Da redningsmannskapene ankom, kunne bare 316 mennesker reddes.

Synket av USS Indianapolis markerer det største tapet av menneskeliv til sjøs fra et enkelt skip i USAs marinehistorie. Ekkoet av den ødeleggende tragedien kan fortsatt merkes i dag, med en kampanje i 2001 som vellykket lobbyvirksomhet for frikjenning av kapteinen, Charles B. McVay III, som hadde fått skylden for at skipet sank.

Men hvordan utviklet det ødeleggende angrepet seg?

Skipet var på et oppdrag for å levere atombomber

USS Indianapolis ble bygget i New Jersey og skutt opp i 1931. På en massiv 186 meter lang og rundt 10 000 tonn i vekt, den var utstyrt med ni 8-tommers kanoner og åtte 5-tommers luftvernkanoner. Skipet opererte hovedsakelig i Atlanterhavet og Stillehavet og fraktet til og med president Franklin D. Roosevelt på tre cruise.

I slutten av juli 1945 ble Indianapolis sendt på en høyhastighetsreise til levere last til den amerikanske flybasen Tinian i den vestlige delen av landetStillehavet. Ingen om bord visste hva lasten var, inkludert personellet som voktet den døgnet rundt.

Det ble senere avslørt at den bar delene til atombomber som senere skulle slippes over den japanske byen Hiroshima bare en noen dager senere.

Skipet reiste fra San Francisco til Tinian på bare 10 dager. Etter å ha fullført leveransen dro den til øya Guam og ble deretter sendt til Leyte Gulf på Filippinene.

Den sank på bare 12 minutter

Indianapolis var ca. halvveis på reisen til Leyte-bukten da, like etter midnatt den 30. juli 1945, skjøt en ubåt fra den japanske keiserlige marinen to torpedoer mot henne. De slo henne på styrbord side, rett under drivstofftankene.

De resulterende eksplosjonene forårsaket massive skader. Indianapolis ble revet i to, og siden skipet var så topptungt på grunn av bevæpning på toppdekket, begynte hun raskt å synke.

Etter bare 12 minutter ble Indianapolis veltet fullstendig, hekken hennes steg opp i luften og hun sank. Rundt 300 mannskaper om bord gikk ned med skipet, og med få livbåter eller redningsvester tilgjengelig ble rundt 900 av det gjenværende mannskapet satt i drift.

Haiene massakrerte mennene i vannet

Surviving torpedoangrepet var bare starten på prøvelsen for det overlevende mannskapet, som bare kunne klamre seg til rusk og de få redningsflåtene som var spredt ivann. En rekke ble drept etter å ha blitt oppslukt av olje hostet opp fra motorene, mens andre, brennende i solen, drakk det salte sjøvannet dødelig og døde av dehydrering og hypernatremi (for mye natrium i blodet).

Andre døde av hypotermi på grunn av fryseforholdene om natten, mens andre ble drevet til desperasjon og tok livet av seg. Noen ble tilbudt litt næring da de fant rasjoner som kjeks og spam blant vraket av skipet.

Det er sannsynlig at de fleste haidødsfallene skyldtes den oseaniske hvittipphaiarten. Tigerhaier kan også ha drept noen sjømenn.

Image Credit: Shutterstock

Men hundrevis av haier ble tiltrukket av støyen fra vraket og duften av blod i vannet. Selv om de først angrep de døde og sårede, begynte de senere å angripe overlevende, og de som fortsatt var i live i vannet måtte tåle alt fra et dusin til 150 av sine medbesetningsmenn som ble plukket av haiene rundt dem.

Det har blitt rapportert at haiangrepene etter senkingen av Indianapolis representerer det dødeligste haiangrepet på mennesker i historien.

Det tok fire dager før hjelpen ankom

På grunn av katastrofale kommunikasjonsfeil ble ikke skipet meldt savnet da det ikke klarte å ankomme Leyte Gulf som planlagt 31. juli. Rekorder viste senere at trestasjoner mottok til og med nødsignaler, men klarte ikke å reagere på anropet, fordi en kommandant var beruset, en annen hadde beordret sine menn om ikke å forstyrre ham og den tredje trodde det var en japansk felle.

De overlevende ble ved et uhell oppdaget fire dager etter torpedoangrepet av et passerende amerikansk marinefly 2. august. På den tiden var bare 316 av mannskapet fortsatt i live.

Overlevende fra Indianapolis på Guam i august 1945.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Da de oppdaget vraket og det overlevende mannskapet, ble alle luft- og overflateenheter som var i stand til redningsoperasjoner umiddelbart sendt til stedet. Mange av de overlevende ble skadet – noen alvorlig – og alle led av mangel på mat og vann. Mange led også av delirium eller hallusinasjoner.

Den amerikanske regjeringen utsatte rapporteringen av tragedien til over to uker senere den 15. august 1945, samme dag som Japan overga seg.

Kapteinen ble stilt for krigsrett. og senere drepte seg

Kaptein Charles B. McVay III var en av de siste som forlot Indianapolis og ble reddet opp av vannet dager senere. I november 1945 ble han stilt for krigsrett for å ha unnlatt å beordre mennene sine til å forlate skipet og ha satt skipet i fare fordi han ikke sikksakk mens han reiste. Han ble dømt for sistnevnte siktelse, men ble senere gjenopprettet til aktiv tjeneste. Han trakk seg i 1949 som kontreadmiral.

Mens mangeav overlevende etter forliset uttalte at kaptein McVay ikke hadde skylden for tragedien, noen av familiene til mennene som døde var uenige, og sendte ham post, inkludert julekort som ble sitert som: «God jul! Vår families ferie ville vært mye bedre hvis du ikke hadde drept sønnen min.”

Han tok sitt eget liv i 1968, 70 år gammel, og ble funnet i grepet en lekesjømann som hadde blitt gitt til ham som en gutt for flaks.

Filmen Jaws vekket offentlig interesse for tragedien

Filmen fra 1975 Jaws inneholder en scene med en overlevende fra Indianapolis som beskriver hans opplevelse av haiangrep. Dette førte til en fornyet interesse for katastrofen, med et spesielt fokus på det mange mente var en rettsfeil med McVays krigsrett.

USS Indianapolis (CA-35) minnesmerke, Indianapolis, Indiana.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1996 begynte en 12 år gammel student Hunter Scott å forske på senkingen av skipet for et klassehistorisk prosjekt, som førte til ytterligere offentlig interesse, og fanget oppmerksomheten til kongresslobbyisten Michael Monroney som etter planen skulle bli tildelt Indianapolis .

McVays sak ble gjenåpnet postuum. Det kom frem at den japanske sjefen vitnet om at sikk-sakk ikke ville ha forhindret torpedoangrepet. Det ble også avslørt at McVay hadde bedt om, men ble nektet enbeskyttende eskorte, og at den amerikanske marinen hadde visst om japanske ubåter som opererte i området, men ikke hadde advart ham.

I 2000 vedtok den amerikanske kongressen en felles resolusjon som fritok ham, og i 2001 vedtok den amerikanske marinen. plasserte et memorandum i McVays journal som sa at han hadde blitt renset for all forseelse.

I august 2017 ble vraket av Indianapolis lokalisert på en dybde av 18 000 fot av 'USS Indianapolis Project ', et forskningsfartøy finansiert av medgründer av Microsoft Paul Allen. I september 2017 ble bilder av vraket frigitt for offentligheten.