Sivilisasjonen i det gamle Roma strakte seg over 1000 år, fra grunnleggelsen av republikken til imperiets fall i Vesten. Det er lang tid i seksualmoral – sammenlign dagens sedvaner i Storbritannia med de i 1015.

Ideen om at Roma var et ekstremt promiskuøst og løssluppent samfunn er i virkeligheten om ikke annet en massiv overforenkling av et komplekst bilde. Det er en forenkling som har tjent erotiske artister – ofte ute av stand til å fremstille sin egen tid som genuint seksuell – godt i alle medier fra oljer til digital video.

Det kan også være et element av religiøs propaganda i dette bildet av Roma. . Den katolske kirke tok tak i de siste århundrene av imperiet. Det var i Kirkens interesse å fremstille den førkristne, hedenske romerske verden som en av ute-av-kontroll begjær, orgier og endemiske voldtekter som de hadde brakt under kontroll.

The moral code of Roma

Romerne hadde et varig sett med moralske retningslinjer kalt mos maiorum ("de eldstes vei"), en stort sett akseptert og uskreven kode for god oppførsel. Disse skikkene vurderte seksuelt overskudd utenfor grensene for ideell oppførsel definert av virtus , en ideell maskulinitetstilstand som inkluderte selvkontroll. Kvinner ble også forventet å være kyske ( pudicitia) .

De skrevne lovene inkluderte også seksuelle krenkelser, inkludert voldtekt, som kunne føre til dødsfallsetning. Prostituerte (og noen ganger underholdere og skuespillere) ble ikke gitt denne juridiske beskyttelsen, og voldtekt av en slave ville bare bli ansett som en forbrytelse av eiendomsskade mot slavens eier.

Erotisk priapic fresco fra Pompeii. Bildekreditt: CC

Selve ekteskapet var i virkeligheten en skjev affære. Kvinner som giftet seg ble ikke forventet å oppnå noen glede eller nytelse fra det - de giftet seg ganske enkelt for å overholde den moralske koden og forplante seg. Dessuten ble det forventet at den underdanige konen skulle lukke øynene for ektemannens seksuelle utroskap. Menn fikk sove så mye de ville så lenge elskerinnen deres var ugift, eller hvis de var sammen med en gutt, han var over en viss alder.

Bordeller, prostituerte og dansende jenter ble alle vurdert å være "fair game", som var eldre menn – på betingelse av at han skulle være underdanig. Å være passiv ble ansett som kvinnearbeid: menn som underkastet seg ble ansett som mangelfulle i vir og i virtus – de ble fordømt og utskjelt som feminine.

Et eksempel på denne moralen kode ble sett med Julius Caesars lange og offentlige affære med Cleopatra. På grunn av det faktum at Cleopatra ikke var sammen med en romersk statsborger, ble ikke Cæsars handlinger ansett som utroskap.

Et spørsmål om lisens

Romerne var på mange måter mer seksuelt frigjorte enn vi er. . Det var et sterkt seksuelt element i myeav romersk religion. De vestalske jomfruene var sølibate for å holde dem uavhengige av mannlig kontroll, men andre religiøse seremonier feiret prostitusjon.

I tillegg var skilsmisse og andre slike rettslige prosedyrer like enkle for kvinner å gjennomføre som menn. Slik sett var kvinner i mange tilfeller mer seksuelt frigjorte enn de er i mange nasjoner frem til i dag.

Homoseksualitet ble også ansett som umerkelig, sikkert blant menn – faktisk, det fantes ingen latinske ord for å skille mellom begjær av samme kjønn og forskjellig kjønn.

Barn ble beskyttet mot seksuell aktivitet, men bare hvis de var frifødte romerske borgere.

Prostitusjon var lovlig og endemisk . Slaver ble ansett like mye som deres herres eiendom i seksuelle termer som de var økonomisk.

Bevis på seksuell praksis

“Pan copulating with goat” – en av de mest kjente gjenstandene i Napoli museums samling. Bildekreditt: CC

Vi kan ganske nøyaktig måle romernes laissez-faire holdning til sex fordi vi vet så mye om sexlivet deres. En lignende undersøkelse av for eksempel britisk forfatterskap på 1800-tallet ville ikke gi et på langt nær så klart bilde.

Romerne skrev om sex i sin litteratur, komedie, brev, taler og poesi. Det ser ut til å ikke ha vært noe lavkulturelt tabu knyttet til å skrive – eller på annen måte skildre – sex ærlig. De beste forfatterne og kunstnernevar glade for å hengi seg.

Romersk kunst er fylt med bilder som i dag vil bli sett på som pornografiske. I Pompeii finnes erotiske mosaikker, statuer og fresker (brukt til å illustrere dette stykket) ikke bare i kjente bordeller og badehus som kan ha vært forretningssteder for prostituerte, men også i private boliger, hvor de får en stor plass.

Det er erotisk ladede gjenstander nesten overalt i den kvelete byen. Dette var noe romerne kunne takle, men ikke moderne europeere – mange slike funn ble stort sett oppbevart under lås og slå i et Napoli-museum frem til 2005.

Fresco fra House of the Centurion, Pompeii. , 1. århundre f.Kr. Bildekreditt: Public Domain

Et vridd bilde

I starten av denne korte undersøkelsen ble en mulig posthum seksuell utstryk mot hele det romerske samfunnet nevnt.

Hvis slike en smøre ble forsøkt, romerne forsynte sine kritikere med rikelig med skadelig materiale, det meste svært tvilsomt.

Ideen om at ingen romerdag var komplett uten en orgie eller to er i stor grad dannet fra ettertiden fordømmelser av dårlige keisere som Nero (den første keiseren som begikk selvmord for å unnslippe sin skjebne) og Caligula (den første keiseren som ble myrdet).

Denne harperingen av deres slappe seksualmoral kan tyde på det snarere enn om slike saker som av svært liten betydning, var dehelt avgjørende for de gamle romerne.