Hundre tusenvis av individer tjenestegjorde i de væpnede styrkene under første verdenskrig, men har du noen gang lurt på hvem som var den aller første britiske hærsoldaten som ble demobilisert på slutten av konflikten?

Det viser seg at mannen hadde vært en karrieresoldat og også var politibetjent hos Bedford Borough Police, både før og etter konflikten.

Han het Sidney Arthur Hall og dette er historien hans.

Bedford født og oppvokst

Sidney Arthur Hall ble født 9. september 1884 i Bedford, fylkesbyen Bedfordshire, til Richard og Emma Hall. Han ble døpt i St Pauls kirke i byen i 1890.

Et bilde av Bedford en gang mellom 1890 og 1900.

Young Sidney ble innskrevet ved Ampthill Road Infant School i Bedford i april 1889, fem år gammel og året etter var han på Harpur Trust Boys' School. Foreldrene hans må ha trodd på en god utdannelse og betalt for privilegiet, så det må ha blitt ofret hjemme for å ha råd til det. Skoleregisteret indikerte at Sidney bodde i Prebend Street. Det vises til at han dro 30. september 1896 med grunnen angitt som "arbeid".

I folketellingen for 1891 bodde Sidney sammen med foreldrene og tre brødre (Albert, Frank og William) i Prebend Street, og faren hans Richard var en 'jernbaneporter'. Det var også et par pensjonister, som skal ha hjulpet til med økonomien, men deneiendommen var en veldig liten terrasse, så innkvarteringen må ha vært litt trang.

Prebend Street var (og er fortsatt) veldig nær sentralbanestasjonen, rett rundt hjørnet.

I 1901 Sidney var seksten og jobbet som "Hotel Porter", og familien bodde fortsatt i det samme lille rekkehuset. Overhode for husstanden Richard hadde nå blitt forfremmet til ‘Foreman Porter’.

Bli med i kavaleriet

The 1st Life Guards – Sidney’s Unit – at Knightsbridge Barracks. Cirka 1910-1911.

Den 16. januar 1902 sluttet Sidney seg til den britiske hæren, og meldte seg inn i tolv år i Household Cavalry – 1st Life Guards (Regimental Number 2400).

Trooper Hall tjenestegjorde i London og Windsor og da han forlot hæren i 1909 (med samtykke) ble han overført til reservene.

Police Constable Hall

En artikkel publisert i en lokal Bedford-avis i mars 1910 har PC Sidney Hall avla vitnesbyrd ved retten i en sak om tigging (vandrende til utlandet for å tigge om almisser) i en gate i Bedford.

Trampen (som var fra Newcastle) hadde henvendt seg til PC Hall og bedt om en kobber ". Antagelig var PC Hall i sivile klær, for å ha identifisert seg som en konstabel ble den stakkars uheldige tatt i varetekt. Dommen til dommerne var fjorten dager hardt arbeid.

Sidney Hall giftet seg med Emily Elizabeth Floyd ved Holy Trinity Church i Bedford 18. april 1910.

Aen rekke andre avisartikler indikerer hvilken type hendelser PC Hall ble kalt til å håndtere i løpet av sine plikter. Det var for eksempel vanlig å forholde seg til berusede og uordnede individer.

I begynnelsen av oktober 1910 måtte PC Hall tilkalle bistand fra både sivile og politi for å arrestere en 'sterk mann', som var full og ropte og bruker uanstendig språk i Midland Road.

Midland Road i Bedford i dag. Kreditt: RichTea / Commons.

Mannen fortsatte å være ekstremt bråkete og voldelig på politistasjonen, og til tross for at han hadde 11 shilling på seg, nektet han å skille seg fra kontantene sine for å betale boten på 4 shilling og 6pence-kostnadene. og "foretrakk å gå i fengsel, hvorhen han gikk" for syv dager hardt arbeid.

En lignende sak ble rapportert om i september 1912.

På tidspunktet for folketellingen i 1911, Sidney og Emily hadde en sønn, Valentine, som var en måned gammel og bodde i Coventry Road, Bedford. Folketellingen nevner at Emily ble født i London, så det er sannsynlig at hun hadde møtt Sidney da han var stasjonert i byen med 1st Life Guards.

Valentines fulle navn var Valentine Sidney Hall, og han var (ikke overraskende ) født 14. februar 1911, men han ser ut til å alltid ha vært kjent som 'Sidney'. I 1939-registeret ble han vist som Sidney V Hall, politikonstabel, bosatt i Luton. Til høyre for oppføringen er skrevet 'Military Reserve - The LifeGuards, Trooper 294…’

Det ser ut til at han fulgte i sin fars fotspor … selv om han var i Luton Borough Police. ‘Sid’ er nevnt av faren i et brev publisert i en lokalavis i 1914 – les videre. Sidney Valentine Hall døde i Luton i 1994.

Sidney går til krig

Et demontert kavaleriutkast fra 1. livgarde i august 1914.

Sidney Hall re. - sluttet seg til sitt gamle regiment 5. august 1914 fra 'Reserves', og ble i løpet av de neste årene forfremmet, og oppnådde rang som 'Corporal of Horse' i januar 1917.

Den 4. desember 1914 et brev fra Sidney til sin kone ble publisert i en lokal avis – Bedfordshire Times & Uavhengig. Skrevet i slutten av november 1914 gir det en ganske nøktern lesning:

I brevet beskrev Sidney hvordan han for tiden var i Frankrike for å hvile, etter å ha mistet nesten en hel tropp i kampene. Han fortsatte med å si at arbeidet de hadde vært gjennom var for grusomt til å skrive om, og nevnte menn som tidligere ikke hadde visst hvordan de skulle be på daglig basis.

Sidney var takknemlig for pakkene han hadde mottatt, men ba om at det ikke sendes mer tobakk, da de fikk mer enn de kunne røyke.

Fryseforholdene er nevnt, med en rekke sårede menn som dør ved eksponering. Frostskader var også et problem.

Det forferdelige omfanget av ofrene hans regiment var ogsåskrevet om – 77 mann fra en skvadron på en dag; med fire slike dager nylig.

Den 1. Livgarden i 1914.

Sidney beskrev en smal flukt han hadde, da et skall drepte en hest ti meter foran ham. Han nevnte også, på en ganske utilgjengelig måte, kuler som plystret forbi, så vel som biter av skjell – noe han var ganske vant til.

'Jack Johnsons' var støyende og laget veldig store hull, men gjorde ikke mye skade. (En 'Jack Johnson' var det britiske kallenavnet som ble brukt for å beskrive det tunge, svarte tyske 15 cm artillerigranaten og ble oppkalt etter en amerikansk bokser.)

Han kvitterte med kjærlighet til alle kl. hjem og til hele politiet og ba kona om å gi 'Sid' (Valentine) et kyss fra ham.

Livet etter den store krigen

De neste avisoppslagene er etter slutten av krig i 1919 og gi ytterligere innsikt om Sidneys tjeneste, så vel som hans helse.

Han hadde vært involvert i det første slaget ved Ypres da kavaleriet sperret veien til Calais og kanalhavnene, og da kun syv av hans skvadron, inkludert ham selv, kom gjennom uskadd. Han var i andre engasjementer uten å bli skadet, men måtte til slutt returnere til England med bronkitt.

Corporal of Horse Hall hadde blitt stasjonert i Knightsbridge Barracks, London etter en periode med dårlig helse.

Han ble demobilisert 9. desember ved nr. 1 Dispersal Camp Unit,Wimbledon, med nummeret A/4, 000,001. Den utstedende offiseren gratulerte ham med å være den første mannen i den britiske hæren som mottok den.

Etter å ha overlevd krigens gru, skulle Sidneys liv ugjenkallelig forandres i en hendelse der han ble alvorlig skadet mens han var på tjeneste i Bedford 3. desember 1928.

En avisartikkel publisert i Bedfordshire Times & Independent den 7. desember 1928 fortalte historien...

Like etter middag ble en okse kjørt nedover en gate, da den banket inn i flere sykluser stablet mot en vegg. Det forskrekkede dyret stakk av, noe som igjen førte til at en hest festet til en "lastebil" snudde og sparket på fortauet, og skadet en dame og hennes unge datter.

Hesten og "lastebilen" styrte deretter nedover gaten mot der PC Hall var på punktvakt. Han prøvde å ta tak i styret, men ble svingt under hjulene på "lastebilen". Han pådro seg et brukket lårben, et brudd i skulderen og ansiktsskader.

Det ser ut til at PC Hall aldri kom seg helt fra skadene nok til å gjenoppta sine plikter som konstabel. Han ble tildelt en "spesiell pensjon" på £2 18s 11d i uken, og tilstanden hans ble vurdert årlig. Rapporter fra byens 'vaktkomité' i lokalavisene tyder på at dette fortsatte i flere år, hvorav den siste var i 1934.

Pensjonert Sidney

I mars 1938 skrev Sidney til sin gamle regiment spør etter hansDischarge Papers, da han ønsket å bli med i lokalavdelingen til The Old Contemptibles’ Association. Brevet han skrev ble godkjent «Møblert 7/3/38 1914 Star only».

I påvente av en ny krig med Tyskland i 1939 ble et «Register» tatt av myndighetene. På en lignende måte som en folketelling, beskrev den huseiers adresser og yrker, men med tillegg av fødselsdato.

1939-registeret resulterte i at et identitetskort ble utstedt til hver mann, kvinne og barn i Storbritannia.

Vi ser i dette registeret at Sidneys yrke er 'Police Constable (Retired)' og sammen med Emily var det en annen sønn, Frank, som ble født i 1917.

'Pensjonert' Sidney beholdt fortsatt forbindelsen med politiet, etter å ha tatt inn en losjer som var politibetjent.

Sidney Arthur Hall døde 21. desember 1950.