Edward the Confessor, sønn av Æthelred the Unready og Emma av Normandie, var den nest siste angelsaksiske kongen av England.

Etter hans død ble den engelske tronen gjort krav på av ikke én, men tre etterfølgere: Harold Godwinson, Harold Hardraada og William, hertugen av Normandie.

Klagene som kom ut av dette er velkjente, men følgende er 10 lite kjente fakta om kongen hvis død initierte dem.

1. Han kalte seg "konge" under Knuts regjeringstid

Edvard ble født rundt 1004 og var sønn av kong Æthelred II og dronning Emma. Han skulle ha arvet tronen, men i 1016 erobret Cnut av Danmark England og drev ham ut.

Edvard ble forvist til Normandie, morens hjemland, og hevdet sin kongelige status. Normanniske charter avslører at han i 1034 kalte seg "King Edward", selv om Cnut fortsatt var konge av England på den tiden.

Belysning fra middelalderen som viser Edwards halvbror, kong Edmund Ironside (til venstre), og Cnut den store (til høyre) i slaget ved Assandun. Fra Chronica Majora skrevet og illustrert av Matthew Paris, 1259 (Kreditt: Public Domain).

2. Han prøvde å erobre tronen på 1030-tallet

For å fastholde at han var rettmessig konge, i 1034 utfordret Edward Cnut ved å forsøke å invadere England med hjelp av sin fetter, hertug Robert av Normandie. Dessverre ble invasjonsflåten blåst ut av kurs og omdirigert tilBrittany.

Edvard forsøkte ikke å avskrekke en ny invasjon i 1036, etter Cnuts død. Han kommanderte 40 skip, landet og kjempet et slag nær Southampton. Selv om han triumferte, hadde den politiske situasjonen snudd mot ham, så han returnerte til Normandie.

I 1041 ankom han sørkysten med en annen flåte. Mottatt som den rettmessige arvingen, steg Edward til slutt opp til tronen året etter ved døden til Cnuts sønn, Harthacnut.

3. Han reorganiserte flåten og grunnla Cinque Ports

Edward begynte raskt å forsvare kysten fra vikingangrepene som hadde plaget England under hans fars regjeringstid.

Etablerte et nytt system for å heve flåter, han endte Englands avhengighet av mannskaper av danske leiesoldater. I stedet ble forsyningen av skip overlatt til havner på sørøstkysten; disse ble gitt privilegier i retur.

Først anklaget for å forsvare kysten av Edward the Confessor, utviklet byene Sandwich, Dover, Romney, Hastings og Hythe seg til de opprinnelige Cinque Ports.

4 . Han introduserte slott i England

Før Edward the Confessor (1042-66) regjeringstid kommer vi over bevis på befestede aristokratiske boliger, men ingenting som ligner på slottene som var et redskap for grensekrigføring i Frankrike.

I et forsøk på å dempe waliserne, implanterte Edward franske militærsjefer i grensene rundt Hereford. Den anglo-Saxon Chronicle refererer til slottene de reiste – nye og aggressive kreasjoner, som kom opp i nesen til lokalbefolkningen og ble en kilde til friksjon mellom franskmennene og engelskmennene ved hoffet.

5. Han fengslet sin kone i et nonnekloster

Edward ønsket en sønn, for å fortsette sin eldgamle blodlinje, men han og dronning Edith klarte ikke å få barn. Da hennes far og brødre ble drevet i eksil for å motarbeide kongen, benyttet Edward anledningen til å sende sin kone til et nonnekloster.

Hans samtidige biograf avslører at kongen vurderte skilsmisse – og antagelig gjengifte, i håp om å skaffe en arving. Til slutt kom imidlertid Edith tilbake til sin stilling.

Hun tilga åpenbart mannen sin, for i senere år bestilte hun biografien hans, roste ham som en helgen og valgte å bli gravlagt ved hans side i Westminster Abbey.

Kroning av dronning Edith. Fra Chronica Majora skrevet og illustrert av Matthew Paris, 1259 (Kreditt: Public Domain).

6. Han beseiret skottene og waliserne

Edward skaffet seg formidable fiender i den walisiske kongen, Gruffudd ap Llewelyn, og den skotske kongen, Macbeth. Macbeth var en mektig hersker som hadde holdt tronen hans siden Cnuts tid. Gruffudd var den første kongen som styrte hele Wales.

Edvard sendte etter hvert hærer, ledet av jarlene sine, for å knuse de skotske og walisiske herskerne. Macbeth ble beseiret i 1054,Gruffudd et tiår senere. Hodet hans ble brakt til Edward som et trofé.

I 1066 anerkjente kongene av skottene og waliserne Edward som overherre over Storbritannia. De anerkjente ikke hans etterfølgere, Harold og William, på denne måten.

7. England hadde fremgang i hans regjeringstid

Edwards regjeringstid ble husket som en periode med fred og velstand. De som levde gjennom blodsutgytelsen og uroen under erobringen som fulgte, så med glede tilbake til Edwards tid.

Selv om det var raid fra waliserne og skottene og sporadiske vikinger, var selve kongeriket aldri i fare. Fredelige allianser opprettet i begynnelsen av regjeringsperioden sørget for at Edward ble respektert av nabomaktene.

Folk hadde også mer penger i lommene. Bevisene er i antall individuelle myntap som er funnet av metalldetektorer. Mer er funnet fra Edwards regjeringstid enn fra sammenlignbare perioder under hans forgjengere.

Edward the Confessors begravelse avbildet i scene 26 av Bayeux-teppet (kreditt: Public Domain).

8 . Han kurerte de syke med sin berøring

Fredsavtaler og trusselen om knusende makt var grunnlaget for Edwards suksess, men hans autoritet trakk også på mystikken til hans eldgamle blodlinje og kreftene den ga. Edward dyrket denne mystikken for å innprente ærefrykt hos undersåttene.

Presenterer seg selv som kvasi-guddommelig, dryppendemed gull og juveler som bildet av en helgen, var han den første engelske kongen som hevdet å utføre mirakler. Hans spesialitet var å kurere scrofula – en hevelse i lymfeknutene – ved berøring av hans hellige hender, selv om hans henrykte beundrere også rapporterte at han hadde gjenopprettet synet for blinde.

Edward forsto og trykket på ærefrykten for kongerike. Myten han vevde rundt seg ga opphav til hans rykte som helgen.

9. Han overlevde to store opprør

Edward var ikke redd for å håndheve sin vilje, og to ganger møtte han motstand. I 1051-2 protesterte opprørerne mot den ukontrollerte innflytelsen fra hans utenlandske favoritter. I 1065, nok en gang, var gjenstanden for sinne en overmektig favoritt, Tostig.

I begge tilfeller ble konfrontasjonen avgjort uten borgerkrig, men bare fordi kongen var forpliktet til å trekke seg tilbake i møte med uoverkommelig motstand. Opprørerne hadde sin vilje; favorittene ble forvist. Kong Edward ble tvunget til vilkår, men alle parter prioriterte å finne en fredelig løsning.

10. Han er Englands eneste kanoniserte monark

Selv om det angelsaksiske England æret mange konger, dronninger og prinsesser, er Edward vår eneste kanoniserte monark. Han alene møtte de strengere standardene som på 1160-tallet utelukket flere tvilsomme kandidater.

Richard II presentert for Jomfruen og Barnet av hans skytshelgen Døperen Johannes og de hellige Edward(i midten) og Edmund, vist i The Wilton Diptych, 1395-9 (Kreditt: Public Domain).

Kanonisert av paven i 1161, fortsatte han – slik han hadde startet – som en personifisering av den guddommelige mystikken av kongedømmet. Som sådan appellerte han til Henry III (1216-72), som ble hans hengivne beundrer.

Edward hviler, den dag i dag, i Westminster Abbey, omgitt av gravene til monarker som håpet at hans ære kunne smitte av på dem.

Tom License er professor i middelalderhistorie ved University of East Anglia. Han vokste opp i Essex og tok gradene sine ved Cambridge, og ble stipendiat ved Magdalene College. En stipendiat i Royal Historical Society og Society of Antiquaries, han er en autoritet på Norman Conquest, latinsk historisk skrift og helgenkulten. Edward the Confessor: Last of the Royal Blood er nå tilgjengelig i hardback.