I 1415 beordret Henry V henrettelsen av franske fanger i slaget ved Agincourt. Ved å gjøre dette gjorde han krigens regler – vanligvis strengt opprettholdt – fullstendig foreldet og satte en stopper for den flere hundre år gamle ridderligheten på slagmarken.

Hundreårskrigen

Agincourt var et av de viktigste vendepunktene i hundreårskrigen, en konflikt som begynte i 1337 og endte i 1453. Denne lengre perioden med nesten konstante kamper mellom England og Frankrike begynte med Edward IIIs oppstigning til Englands trone og , ved siden av det, hans krav på Frankrikes trone.

Populær, gåtefull og selvsikker, Edward plasserte (slått sammen) våpenskjoldene til England og Frankrike før han seilte over kanalen og tok fatt på en serie militære kampanjer der han fikk land. I 1346 ga hans utholdenhet resultater, og han vant en stor seier i slaget ved Crécy.

Disse militære suksessene sementerte Edwards popularitet som konge, men det var mest på grunn av en smart propagandakampanje som plasserte hans franske kampanjer i en ridderlig kontekst.

Hjelp fra Arthur

Fra 1000-tallet ble "ridderskap" anerkjent som en etisk oppførselskodeks under krig - en fremme av nåde mellom motstridende sider. Denne ideen ble senere tatt opp av kirken med fremveksten av patriotiske religiøse skikkelser som Saint George og senere avlitteratur, mest kjent i legenden om kong Arthur.

Før seieren i Crécy fant Edward seg nødt til å overtale både det engelske parlamentet og den engelske offentligheten til å støtte ambisjonene hans over kanalen. Ikke bare trengte han parlamentet for å godta en ny skatt for å finansiere sine franske kampanjer, men med lite oversjøisk støtte ville han bli tvunget til hovedsakelig å hente hæren sin fra engelskmenn.

For å fremme sin sak, henvendte Edward seg til Arthurianeren. kult for hjelp. Han spilte seg selv i rollen som Arthur, den typisk engelske kongen, og var i stand til å fremstille krigføring som et romantisk ideal, beslektet med Arthurlegendens strålende slag.

Det tjueførste århundres rettsmedisinske arkeologi er bidra til å avdekke mytologien rundt kong Arthur. Se nå

I 1344 begynte Edward å bygge et Round Table i Windsor, hans kommende Camelot, og var vertskap for en rekke turneringer og konkurranser. Medlemskap av hans Round Table ble svært ettertraktet, noe som førte med seg militær og ridderlig prestisje.

Edwards propagandakampanje viste seg til slutt vellykket, og to år senere hevdet han sin berømte seier ved Crécy, og beseiret en mye større hær ledet av den franske kong Philip VI. Slaget ble gjenoppført på skrå foran et henrykt publikum, og det var under disse festlighetene at kongen og 12 riddere bar et strømpebånd rundt venstre kne og videreklærne deres – strømpebåndsordenen ble født.

Ordenen er et elitært brorskap og støttet brorskapet til det runde bord, selv om noen høyfødte kvinner ble medlemmer.

Propaganda vs. virkeligheten

De tradisjonelle skikkene i den ridderlige koden ble ikke bare forfektet av Edward under propagandakampanjen hans, men også opprettholdt av ham under kamp – i det minste ifølge kronikere som Jean Froissart, som beskrev hendelsene som fant sted etter fangsten av tre franske riddere ved beleiringen av Limoges i Frankrike.

Ironisk nok, selv om vanlige mennesker ble massakrert under angrepet på Limoges, appellerte de franske eliteridderne til Edwards sønn, John of Gaunt, om å bli behandlet «i henhold til våpenloven» og ble deretter fanger av engelskmennene.

Fanger ble stort sett behandlet vennlig og godt. Da den franske kongen Jean Le Bon ble tatt til fange av engelskmennene i slaget ved Poitiers, tilbrakte han natten med å spise i det kongelige teltet, før han til slutt ble ført til England, hvor han levde i relativ luksus på det overdådige Savoy-palasset.

Personer med høy nettoverdi var en lukrativ vare, og mange engelske riddere tjente en formue under krig ved å fange fransk adel for utpressende løsepenger. Edwards nærmeste kamerat, Henry av Lancaster, ble den rikeste magnaten i landet gjennom krigsbyttet.

Ridderskapets fall

TheEdward IIIs regjeringstid var ridderskapets gullalder, en tid da patriotismen var høy i England. Etter hans død i 1377, arvet den unge Richard II den engelske tronen, og krig sluttet å være en prioritet.

Begrepet ridderlighet ble fordypet i hoffkulturen etter Edward IIIs død.

Ridderskapet ble i stedet fordypet i hoffkulturen, og ble mer om pomp, romantikk og lettsindighet – egenskaper som ikke egnet seg til krigføring.

Richard ble til slutt styrtet av sin fetter Henrik IV og krigen i Frankrike ble en suksess nok en gang under sønnen Henry V. Men innen 1415 fant ikke Henry V det nødvendig å utvide de tradisjonelle ridderskikkene som hadde blitt demonstrert av hans forgjengere i Frankrike.

Hundreårskrigen begynte til slutt med oppgangen av ridderlighet og avsluttet med dets fall. Ridderlighet kan ha gjort det mulig for Edvard III å føre sine landsmenn inn i Frankrike, men ved slutten av slaget ved Agincourt hadde Henry V bevist at ridderlighet ikke lenger hadde en plass i hard krig.