Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av SAS Veteran fra andre verdenskrig med Mike Sadler, tilgjengelig på History Hit TV.

Jeg møtte SAS-grunnlegger David Stirling i Kairo. Han hadde til hensikt å komme seg inn i det sørlige Tunisia og gjøre en operasjon, muligens på vei til å slutte seg til den første hæren og den andre SAS, som begge hadde landet der.

Vi slo oss sammen med amerikanerne og franskmennene – General Philippe Leclerc de Hauteclocque og divisjonen hans – som kom ut fra Tsjadsjøen.

David Stirlings bror var i ambassaden i Kairo, og han hadde en leilighet som David pleide å bruke som sitt uoffisielle hovedkvarter. Han ba om at jeg skulle reise dit for å hjelpe til med planleggingen av denne operasjonen.

Halvveis i møtet sa han: «Mike, jeg trenger deg som offiser».

SAS-gründer David Stirling.

Så vi planla denne operasjonen, som innebar en lang ørkenreise langs innsiden av Libya sør for Tunisia. Vi måtte deretter gå gjennom et smalt gap mellom havet og en stor saltsjø, Gabes-gapet, som bare var noen få mil bred og var et slags holdepunkt for en mulig frontlinje.

Vi ville bli deretter sammen med Davids bror og gi dem fordelen av vår erfaring.

Å reise gjennom fiendens territorium

Det var en lang reise. For å komme dit måtte vi ta noen ekstra jeeper lastet med bensinkanner og deretter la dem ligge i ørkenen etterfjernet alle nyttige biter.

Vi skulle møte den franske SAS-enheten sør for Gabes Gap.

Vi kjørte gjennom Gabes Gap om natten, som var et mareritt. Vi fant plutselig fly rundt oss – vi kjørte over en flyplass som vi ikke engang visste eksisterte.

Så, tidlig neste morgen, ved første lys, kjørte vi gjennom en tysk enhet som var i ferd med å samle vettet. ved veikanten. Vi ville komme oss til målet så vi bare suste forbi.

Vi visste at det var en kystvei, og vi visste at det var en rute langs sørsiden av innsjøene. Vi fortsatte å kjøre mot noen fine åser i det fjerne mens solen sto opp, og vi kjørte over alle slags kratt ørkenmarker, og tenkte at vi ville finne ly av noe slag i de åsene.

Sherman-stridsvogner gå videre gjennom Gabes Gap, hvor operasjonen begynte å bli hårete.

Endelig fant vi en nydelig wadi. Jeg var i det første kjøretøyet som navigerte og kjørte opp wadi så langt som mulig og vi stoppet der. Og så stoppet resten av dem hele veien nedover wadien.

Vi var helt døde på grunn av den lange reisen og en hard, søvnløs natt, så vi sovnet.

En trang flukt

Johnny Cooper og jeg var i soveposer, og det første jeg visste var at jeg ble sparket av noen. Jeg så opp og det var en Afrika Korps-karl som stakk meg med sin Schmeisser.

Vi kunne ikkenå noe, og vi hadde ingen våpen med oss, så i en umiddelbar avgjørelse bestemte vi oss for at vi måtte ta en pause for det – så det gjorde vi. Det var det, eller ende opp i en krigsleir.

Johnny og jeg og en franskmann vi hadde blitt tildelt fra Tsjadsjøen-festen oppover åssiden. Vi kom til åsryggen mer døde enn levende og klarte å gjemme oss i en liten smal wadi. Heldigvis kom en geitegjeter rundt og skjermet oss med geitene sine.

Jeg tror de må ha sett etter oss fordi de visste at vi hadde sluppet unna. Faktisk, merkelig nok, for en liten stund siden fikk jeg en beretning fra noen fra en tysk enhet som hevdet å ha vært involvert i å fange David. Og i den var det en liten beskrivelse fra karen som skrev det om å sparke en mann i en sovepose og stikke ham i ribbeina med pistolen. Jeg tror det var meg.

Vi hadde bare det vi hoppet ut av soveposen med, som var ingenting. Men vi hadde på oss støvlene. Heldigvis hadde vi ikke fjernet dem.

Det var vintertid, så vi hadde noen rudimenter av militærbekledning, kampkjole og sannsynligvis et par shorts.

Vi måtte vente til solnedgang, til det ble mørkt, og begynte så å gå videre.

Jeg visste at hvis vi kom oss omtrent 100 mil vestover til Tozeur, kunne det, med hell, være i franske hender. Vi gikk en lang tur, men vi klarte til slutt å komme oss ut.

Underveis møtte vi dårlige arabere og gode arabere. Vi ble steinet avdårlige, men de gode ga oss et gammelt geiteskinn fullt av vann. Vi måtte binde opp hull i sidene.

Vi hadde det lekkende geiteskinnet og vi hadde noen dadler som de ga oss.

“Ha disse mennene tildekket”

Vi gikk mer enn 100 miles, og selvfølgelig falt skoene våre i biter.

Vi ankom, sjanglet de siste skrittene mot palmene, og noen afrikanske innfødte tropper kom ut og tok oss til fange. Og der var vi, i Tozeur.

Franskene var der og de hadde jerrycans fulle av algerisk vin, så vi fikk en ganske god velkomst!

Men de kunne ikke beholde oss fordi vi var i den amerikanske sonen og de ville ikke ta ansvar for oss. Så senere samme kveld ble vi kjørt av og overgitt til amerikanerne.

Det var også en morsom anledning. Det var en amerikansk krigsreporter ved det lokale hovedkvarteret, og han snakket fransk. Så da det franske folket forklarte situasjonen vår, gikk han opp for å hente den lokale sjefen ovenfra, og han kom ned.

Vi holdt fortsatt på geiteskinnsvesken min og var virkelig fillete uten å tro. Da sjefen kom inn sa han: «Ha disse mennene tildekket.»

Men han bestemte at vi ikke kunne bli. Det var et så tungt ansvar. Så han lastet oss inn i en ambulanse og sendte oss avgårde samme natt til det amerikanske hovedkvarteret nord i Tunisia.

David Stirling, grunnleggeren av SAS, med en SAS jeeppatrulje iNord-Afrika.

Vi ble fulgt av denne korrespondenten, som har skrevet en liten beskrivelse av vår ankomst i en bok av ham. Det var en jeep full av korrespondenter, inkludert denne karen, og en annen jeep full av væpnede amerikanere, i tilfelle vi prøvde å rømme.

Fordi området var omtrent 100 mil unna britene eller fra den åttende armé, som var den andre siden av Gabes-gapet, mente han at vi måtte være tyske spioner eller noe.

Jeg ble deretter sendt til hovedkvarteret til general Bernard Freyberg og New Zealand-divisjonen, som ledet marsjen mot Gabes . Jeg ble sendt for å se ham fordi, etter å ha slått gjennom landet, visste jeg det godt. Så jeg hadde et par dager med ham. Og det var slutten på Nord-Afrika for meg.

Vi hørte at tyskerne hadde flasket opp festen i wadien. David ble tatt til fange, men klarte å rømme. Jeg tror han rømte i de første dagene. Vi ble alltid fortalt at den beste sjansen for å rømme var så snart som mulig etter at du ble tatt.

Dessverre, etter å ha rømt, ble han tatt igjen. Jeg tror han deretter tilbrakte tid i en fangeleir i Italia før han til slutt endte opp i Colditz.