The Day of the Dead, eller Día de los Muertos, er en feiring som arrangeres årlig den 2. november, først og fremst i Mexico og Latin-Amerika, hvor de døde hedres og æres.

Fester og parader holdes. Altere og gravsteiner er ofte utsmykket med offergaver for å hjelpe de døde på deres reiser gjennom livet etter døden. Sukkerhodeskaller blir spist og symbolikken til skjeletter er utbredt.

Til syvende og sist forsøker høytiden å gjøre døden lys, å nærme seg den med åpenhet og letthet i stedet for frykt, for å se døden som en uunngåelig del av mennesket erfaring.

Det dateres tilbake til urbefolkningen i det før-columbianske Mesoamerika, som trodde at de dødes sjeler årlig returnerte til jorden for å besøke sine kjære. Og festivalen fikk en utpreget romersk-katolsk innflytelse etter den spanske invasjonen av det som nå er Mexico.

Her er historien om De dødes dag, fra dens eldgamle mesoamerikanske opprinnelse til dens moderne inkarnasjon.

Førcolumbiansk opprinnelse

De dødes dag dateres tilbake til det førkolumbianske Mesoamerika, da urfolk i Nahua, som aztekerne eller Mexica-folket, feiret og hedret de som var døde.

I følge aztekisk tradisjon reiste folk etter døden til de dødes land, Chicunamictlán. Derfra ville destår overfor en utfordrende fire år lang reise inn i Mictlán, de dødes hvilested.

En gang i året, trodde noen, ville de dødes ånder vende tilbake fra Mictlán for å besøke sine kjære. De levende feires ved at deres kjære vender tilbake, og gaver kan bli gitt til de døde for å hjelpe dem på deres reiser til Mictlán.

Feiringer ble ofte assosiert med Mictecacihuatl, eller Lady of the Dead, en azteker gudinnen som presiderte over underverdenen og ble assosiert med døden.

Det antas at da spanske conquistadores ankom Amerika, ble feiringen av Lady of the Dead holdt ikke i november, men i juli og august.

Spansk innflytelse

Spanskene ankom det som nå er kjent som Mexico på 1500-tallet og satte i gang med å håndheve romersk-katolisismen i regionen.

Til slutt, urfolkstradisjoner som hedret de døde ble uoffisielt adoptert inn i den katolske feiringen av Allehelgensdag og Allesjelers dag henholdsvis 1. og 2. november. De dødes dag ble deretter holdt årlig den 2. november.

Kristne tradisjoner og forestillinger om livet etter døden snek seg deretter inn på De dødes dag, og smeltet sammen med regionens før-columbianske feiringer. Å levere blomster, lys, brød og vin til gravene til døde kjære, for eksempel, var en middelaldersk europeisk praksis som spanjolene brakte til tidlig moderneMexico.

I dag kan katolske symboler som krusifikser og Jomfru Maria bli plassert på hjemmelagde altere under De dødes dag. Det er imidlertid ikke offisielt en kristen feiring, den har en mer gledelig og mindre dyster tone enn dens kristne motstykke til Alle sjelers dag.

Noen aspekter ved de dødes dag, som å kalle ånder hjem. og historien om Mictecacihuatl, er i strid med tradisjonell katolsk lære. Men De dødes dag er ikke desto mindre intimt sammenvevd med katolsk historie og innflytelse.

Fremveksten av La Catrina

Det tidlige 20. århundre så fremveksten av La Catrina i Day of the Dead-symbolikken. Den politiske tegneserieskaperen Jose Guadalupe Posada skapte en etsning av et kvinneskjelett, tilsynelatende av urbefolkning, og tok på seg en fransk kjole og hvit sminke for å skjule arven hennes.

'Calavera de la Catrina' av José Guadalupe Posada. Zine etsing, Mexico City, ca. 1910.

Image Credit: ArtDaily.org / Public Domain

Posada ga tittelen hans stykke La Calavera Catrina, eller "The Elegant Skull". Skildringer av La Catrina – en kvinneskalle i elegante klær og blomsterhatt – har siden blitt en sentral del av den årlige feiringen av de dødes dag.

La Catrina informerer om utallige kostymer og kunstverk knyttet til De dødes dag. Figurer av La Catrina paraderes gjennom gatene eller vises i hjem, ofte som enpåminnelse for folk om å feire de døde på en letthjertet måte.

En moderne feiring

I dag feires De dødes dag på en rekke måter. Offentlige seremonier, som parader, holdes der dans og festligheter har som mål å glede de dødes besøkende ånder.

Folk leverer tilbud – av mat, tequila og gaver – til altere og graver for de avdøde. Ringblomster og andre blomster arrangeres, eller røkelse tennes, i håp om at duftene vil føre de dødes ånder hjem igjen.

Noen ganger bæres hodeskaller eller spiselige hodeskaller, ofte laget av sukker eller sjokolade, blir spist.

Day of the Dead-feiringen i Mexico City, Mexico, 2019.

Image Credit: Eve Orea / Shutterstock.com

While the Day of the Dead blir ofte anerkjent som en meksikansk tradisjon, den feires også i andre deler av Latin-Amerika. Med den meksikanske diasporaen spredte tradisjonen seg til USA og videre over hele kloden.

Hvor enn de holdes, har Day of the Dead-feiringen vanligvis én ting til felles: døden er ikke fryktet eller gjemt for. På de dødes dag feires døden som en uunngåelig del av livet.