Den 21. mai 1471 døde kong Henry VI av England. Henry har flere betydelige rekorder. Han er den yngste monarken som besteg Englands trone, og ble konge i en alder av 9 måneder etter døden til sin far, Henry V, i 1422. Henry regjerte deretter i 39 år, noe som ikke er en rekord, men er en betydelig funksjonstid for en middelaldermonark. Han er også den eneste personen i historien som har blitt kronet til konge av England og konge av Frankrike i begge land.

Henry var også den første kongen siden erobringen som ble avsatt og gjenopprettet, noe som betyr at et nytt ord måtte oppfinnes for fenomenet: Readeption. Selv om han ble restaurert i 1470, ble han avsatt igjen i 1471 av Edward IV, og hans død markerte slutten på den dynastiske striden mellom Lancaster og York som utgjør en del av Rosekrigene.

Så, hvordan og hvorfor møtte Henry sin ende i 1471?

En ung konge

Henrik VI ble konge 1. september 1422 etter at hans far, Henrik V, døde av sykdom mens han var på felttog i Frankrike. Henry VI var bare født ni måneder tidligere den 6. desember 1421 på Windsor Castle. Det varDet vil gå en lang minoritetsperiode før Henry ville være i stand til å styre seg selv, og minoriteter var vanligvis problematiske.

Henry vokste til en mann som var interessert i fred, men i krig med Frankrike. Hans domstol var delt inn i de som favoriserte fred, og de som ønsket å forfølge Henry Vs krigspolitikk. Disse divisjonene ville være forløperen til Wars of the Roses som delte England i andre halvdel av 1400-tallet.

sammenbrudd og avsetning

I 1450 begynte Henrys vanstyre av regjeringen å bli et problem. I 1449 var den årlige kostnaden for Henrys husholdning £24 000. Det hadde steget fra 13 000 pund i 1433, mens inntektene hans var halvert til 5 000 pund i året innen 1449. Henry var raus mot en feil og ga bort så mye land og så mange kontorer at han gjorde seg selv fattig. Retten hans utviklet et rykte for å ikke betale, noe som gjorde det vanskelig å få varer levert. I 1452 registrerte parlamentet den kongelige gjelden til forbløffende £372 000, som tilsvarer omtrent £170 millioner i dagens penger.

Bilde av Henry tronet, fra Talbot Shrewsbury Book, 1444–45

Image Credit: British Library, Public domain, via Wikimedia Commons

I 1453, mens han var på vei for å prøve å løse en av de lokale feidene som brøt ut rundt England, ankom Henry den kongelige jakthytta i Clarendon i Wiltshire. Der hadde han en fullstendig kollaps. Akkurat det som rammetHenry er uklar. Hans bestefar Charles VI av Frankrike hadde psykiske problemer, men var vanligvis manisk, og trodde noen ganger at han var laget av glass og ville knuses. Henry ble katatonisk. Han kunne ikke bevege seg, snakke eller mate seg selv. Dette sammenbruddet førte til at York ble tilbudt protektoratet. Henry kom seg på juledag 1454 og avskjediget York, og angret mye av arbeidet hans for å balansere kongelig økonomi.

Dette intensiverte fraksjonsfeiden ved Henrys domstol og førte til vold i det første slaget ved St Albans 22. mai 1455. I 1459, etter slaget ved Ludford Bridge, ble York og hans allierte oppnådd; erklærte forrædere i parlamentet og fratatt alle deres landområder og titler. I 1460 kom York tilbake fra eksil og gjorde krav på Henrys krone. Accord of Accord slo fast at Henry skulle forbli konge resten av livet, men York og hans arvinger ville etterfølge ham.

York ble drept i slaget ved Wakefield 30. desember 1460, og hans eldste sønn Edward tok imot kronen da den ble tilbudt ham 4. mars 1461. Henry ble avsatt.

The Readeption

Edward IV, den første yorkistiske kongen, virket trygg nok gjennom 1460-årene, men han kom i konflikt med sin fetter og tidligere mentor Richard Neville, Earl of Warwick, husket mannen. av historien som kongemakeren. Warwick gjorde opprør mot Edward, og planla først å sette Edwards yngre bror George,Hertugen av Clarence på tronen. Da det mislyktes, inngikk Warwick en allianse med Margaret av Anjou, Henry VIs dronning, for å gjenopprette huset til Lancaster.

Kong Edward IV, den første yorkistiske kongen, en voldsom kriger, og, på 6'4″, den høyeste mannen som noensinne har sittet på tronen i England eller Storbritannia.

Bildekreditt: via Wikimedia Commons / Public Domain

Da Warwick landet i England fra Frankrike, ble Edward drevet i eksil i oktober 1470, bare for å returnere tidlig i 1471. Warwick ble beseiret og drept i slaget ved Barnet den 14. april 1471. I slaget ved Tewkesbury den 4. mai 1471 ble Henrys eneste barn Edward av Westminster, prins av Wales, drept, 17 år gammel. Den 21. mai returnerte Edward IV og de seirende yorkistene til London. Morgenen etter ble det kunngjort at Henry VI hadde dødd i løpet av natten.

Dødsfallet til Henry VI

Nøyaktig hvordan Henry VI døde er ikke endelig kjent, men historier har omringet den natten i mai 1471 i århundrer. Den oftest rabatterte er den offisielle kontoen som vises i en kilde kjent som The Arrivall of King Edward IV . Skrevet av et samtidig øyenvitne til Edwards kampanje og retur til tronen i 1471, reflekterer den det yorkistiske synet og er derfor ofte propagandist.

The Arrivall sier at Henry døde "av ren misnøye og melankoli" ved nyheten om sønnens død,hans kones arrestasjon og sammenbruddet av hans sak. Denne kilden blir vanligvis avvist på grunnlag av dens skjevhet og den praktiske timingen. Imidlertid bør det huskes at Henry var 49, og hadde vært i dårlig mental og fysisk helse i minst atten år på dette tidspunktet. Selv om det ikke kan avvises uten videre, er det fortsatt en usannsynlig forklaring.

Robert Fabyan, en draper i London, skrev en kronikk i 1516 som hevdet at «om denne prinsens død ble det fortalt forskjellige historier: men den vanligste berømmelsen gikk, at han ble stukket med en dolk, av hendene til hertugen av Glouceter." Hertugen av Gloucester var Richard, den yngste broren til Edward IV, og den fremtidige Richard III. Som med alle historier om Richard III skrevet etter hans død i Bosworth, må denne kilden behandles med like stor forsiktighet som The Arrivall .

En mer moderne kilde er Warkworth's Chronicle , som sier at «samme natt som kong Edward kom til London, ble kong Henry, mens han var inne i fengsel i Tower of London, satt til død, den 21. mai, tirsdag kveld, mellom klokken 11 og 12, da ved Tower hertugen av Gloucester, bror til kong Edward, og mange andre.» Det er denne referansen til at Richard var ved tårnet den natten som har blitt brukt til å hevde at han var morderen til Henry VI.

Kong RichardIII, maleri fra slutten av 1500-tallet

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Selv om det er mulig at Richard, både som konstabel av England og bror til kongen, kan har fått i oppgave å gjøre unna Henry, er det langt fra bevist. Sannheten er at vi rett og slett ikke vet hva som egentlig skjedde i Tower of London natt til 21. mai 1471. Hvis Henry ble drept, var det sikkert på ordre fra Edward IV, og hvis noen skal ta skylden for et drap, det må være ham.

Henrys historie er en tragisk historie om en mann som er dypt uegnet for rollen han ble født inn i. Henry var dypt from og en beskytter av læring, grunnla Eton College blant andre institusjoner, og var uinteressert i krig, men klarte ikke å kontrollere fraksjonene som hadde dukket opp under minoriteten hans, noe som til slutt fikk kongeriket til å gli inn i den bitre konflikten kjent som Wars of the Wars Roser. Det lancastriske dynastiet døde sammen med Henry 21. mai 1471.