Det var en av de mest bemerkelsesverdige militære prestasjonene i romersk historie. Den 9. august 48 f.Kr. beseiret Gaius Julius Caesar, til tross for at han var betydelig i undertall, styrkene til Gnaeus Pompeius Magnus og hans konservative Optimate -tilhengere.

Slaget ved Pharsalus banet vei for Cæsars fremvekst. til overherredømme. Cæsar og Pompeius kjempet om Romas fremtid, og vinneren av slaget ville kontrollere Romas mektige imperium.

Cæsar og Pompeius

Flere år før slaget ved Pharsalus hadde den romerske republikk vært kontrollert av tre menn: Cæsar, Pompeius og Crassus. Alle tre var velstående og mektige politikere, og delte makten i et system kjent som Triumviratet. Pompeius hadde til og med giftet seg med Cæsars datter Julia for å hjelpe til med å sementere alliansen mellom dem.

Byste av Julius Cæsar.

Triumviratet brøt sammen etter at Crassus ble drept i slaget ved Carrhae og Julia døde. Pompeius og senatet ble snart redde for Cæsars makt, popularitet og rikdom. Cæsars politiske hovedstad nådde sitt høydepunkt etter hans suksess med å erobre Gallia.

Senatet og Pompeius, stadig mer bekymret for Cæsars rykte blant folket og maktbegjær, krevde at Cæsars hærer ble oppløst. Hans elitelegioner hadde tjenestegjort i nesten et tiår i Gallia og kjempet mot barbarstammene. De var kampharde og sterkt lojale mot Cæsarpå grunn av pengene og herligheten han ga dem.

Cæsar nektet å bryte opp militæret sitt, og en borgerkrig mellom ham og Pompeius begynte å virke mulig. Pompeius var en like godt ansett general som Cæsar, og senatet var sikre på at han ville beskytte Roma. Denne krigen ville diktere Romerrikets fremtid: vinneren ville ha kontroll over Romas militære, provinsene og senatet.

Bakgrunn for slaget

I januar 49 f.Kr. Cæsar og hans legioner krysset Rubicon-elven inn i Italia. Å gå inn i Italia med en romersk hær ble av senatet ansett for å være forræderisk og en krigserklæring. Det sjokkerte senatet, ledet av Pompeius, manglet soldatene for å forhindre at Cæsar tok kontroll over Roma; de hadde ikke vært forberedt på at han skulle ta slike drastiske grep.

Da Cæsar marsjerte mot Roma, overbeviste Pompeius senatet om at den beste handlingen ville være å trekke seg tilbake over Adriaterhavet og samle legioner i Hellas. De gjorde det, mens Cæsar forberedte en flåte for å transportere legionene hans og forfølge dem.

I Hellas mønstret Pompeius en enorm hær fra de romerske soldatene som var postet rundt i provinsene, og brukte flåten sin til å blokkere Italia og forhindre Cæsar krysser havet. Caesar og en av hans generaler, Marcus Antonius, lyktes i å unnslippe Pompeius' skip og landet noen av legionene deres i Hellas, klare til å ta kampen til Pompeius.

Byste av Pompeius.

grøftkrigføring

Cæsar og Antonius marsjerte en understerk hær til Pompeys befestede leir. For å hindre at Pompeys tropper fikk tilgang til mat og vann beordret Cæsar sine legionærer å bygge en lang mur rundt Pompeius leir. Pompeius svarte med å bygge en parallell vegg vendt mot Cæsars, men han manglet ressurser til å mate sin beleirede hær lenge.

Kampene begynte å bryte ut mellom de to forankrede stillingene. Disse trefningene i ingenmannslandet mellom de motsatte veggene ga imidlertid ingen fordel for noen av generalene.

Før lenge begynte Pompeius å bli desperat etter forsyninger. Heldigvis var lykken på hans side: to galliske adelsmenn som tjenestegjorde i Caesars kavaleri ble tatt for å stjele lønn. De hoppet av til Pompeius for å unngå rettsforfølgelse og avslørte for ham det svakeste punktet i Cæsars linjer, akkurat der veggen hans berørte havet.

Pompey grep muligheten. Han sendte legionene sine for å angripe muren fra fronten mens hans hjelpesoldater flankerte rundt Cæsars mur på sjøsiden. Angrepet hans var en stor suksess og Cæsar ble tvunget til en retrett.

Pompey fryktet at Cæsar kunne ha satt hele hendelsen som en felle, så han forfulgte ikke. Denne feilen førte til at Cæsar sa:

“I dag ville seieren vært fiendens, hvis det hadde vært noen blant dem som hadde vunnet den”.

Slaget ved Pharsalus

Noen uker etter at Caesar trakk seg fraPompeys leir, de to generalene sammenstøt ved Pharsalus. Caesar hadde bare 22 000 mann, mens Pompeys hær var nærmere 40 000. Selv om Cæsars tropper var mer erfarne, hadde Pompeius en betydelig kavalerifordel.

Pompey håpet å bruke kavaleriet sitt til å overmanne Cæsars ryttere og flankere Cæsars infanteri i en «hammer og ambolt»-manøver. Han var ikke bekymret for sine egne legioner på grunn av deres betydelige numeriske fordel over fienden.

Caesar var klar over sin sårbarhet og brukte sin taktiske ekspertise til å overliste Pompeius. For å bakholde fiendens overlegne kavaleri, gjemte Caesar en linje med infanteri bak sine egne ryttere. Da hærene kolliderte og Cæsars ryttere ble skjøvet tilbake, spratt disse infanteriet opp og siktet Pompeys kavaleri ved å bruke deres pila (spyd) som spyd.

Pompeys ryttere fikk panikk av dette overraskelsesangrepet og flyktet. Caesar beordret deretter veteranlegionene sine til å presse seg frem og brukte kavaleriet sitt til å presse på Pompeys flanke. Pompeius' legioner brøt og løp, og Pompeius flyktet; først fra Pharsalus, deretter fra Hellas.

Et taktisk kart som viser den avgjørende handlingen til høyre for slaget ved Pharsalus i 48 f.Kr.

Ettermatning

Pompey ankom snart Egypt hvor han ble henrettet av Ptolemaios XIII, som håpet å få gunst hos Cæsar og hans allierte.

Cæsar ga i mellomtiden amnesti til mange av senatorene som hadde kjempetmot ham og hadde kontroll over store deler av Romerriket. Selv om det var lommer av motstand som fortsatt skulle knuses, hadde Pharsalus fjernet sin mektigste militære og politiske rival.

Cæsar kunne nå ta fatt på en rekke reformer som styrket hans makt. Han etablerte grunnlaget for enmannsstyre i Roma, som hans adoptivsønn Octavian ville se gjennom til konklusjonen da han ble Romas første keiser.

Attentatet på Julius Cæsar.

Fire år senere, kort tid etter å ha blitt utnevnt til Diktator for livet, ble Cæsar myrdet av noen av mennene han hadde spart etter Pharsalus. Han blødde i hjel ved foten av Pompeys statue.

Utvalgt bilde: Statue av Julius Cæsar. Leomudde / Commons.